史蒂芬是20世紀(jì)80年代哈佛大學(xué)機(jī)械制造專業(yè)的高才生，他畢業(yè)后的夢(mèng)想就是進(jìn)入當(dāng)時(shí)美國(guó)最著名的機(jī)械制造公司，然而他和許多人的命運(yùn)一樣，在該公司每年一次的用人測(cè)試會(huì)上被拒絕，但是史蒂芬并沒(méi)有死心，他發(fā)誓一定要進(jìn)入這家著名的機(jī)械制造公司，于是，他采取了一個(gè)特殊的策略——假裝自己一無(wú)所長(zhǎng)，他找到該公司的人事部，提出為該公司無(wú)償勞動(dòng)，公司安排他做任何工作，他都會(huì)不計(jì)任何報(bào)酬來(lái)完成，大家起初覺(jué)得這件事難以令人相信，但考慮到不用任何花費(fèi)，也用不著操心，于是便分派他當(dāng)清潔工，大約有整整一年的時(shí)間，史蒂芬都在勤勤懇懇地重復(fù)著這種簡(jiǎn)單而勞累的工作。

20世紀(jì)90年代初期，該公司的許多訂單因?yàn)橘|(zhì)量問(wèn)題紛紛被退回，公司董事會(huì)為了挽救頹勢(shì)，緊急召開(kāi)會(huì)議尋求對(duì)策，然而會(huì)議進(jìn)行了一大半，可還是沒(méi)人想到任何辦法，這時(shí)史蒂芬闖入會(huì)議室，在得到會(huì)議領(lǐng)導(dǎo)的同意之后，史蒂芬對(duì)產(chǎn)品質(zhì)量出現(xiàn)問(wèn)題的原因作出了令人信服的解釋，并且就工程技術(shù)上的問(wèn)題提出了自己的看法，隨后又拿出了自己對(duì)產(chǎn)品的改造設(shè)計(jì)圖，這個(gè)設(shè)計(jì)非常先進(jìn)。既恰到好處地。保留了原來(lái)產(chǎn)品的優(yōu)點(diǎn)，同時(shí)又克服了已經(jīng)出現(xiàn)的弊病。

董事長(zhǎng)以及總經(jīng)理看到這個(gè)編外清潔工竟然如此厲害，很是好奇，經(jīng)過(guò)詢問(wèn)，得知他竟然是哈佛大學(xué)的高才生，并在公司工作了這么長(zhǎng)的時(shí)間，于是，當(dāng)場(chǎng)決定聘用他為公司負(fù)責(zé)生產(chǎn)技術(shù)的副總經(jīng)理。

原來(lái)，史蒂芬在做清潔工時(shí)，利用清潔工能到處走的特點(diǎn)，細(xì)心觀察了公司各部門(mén)的生產(chǎn)情況，他對(duì)公司所存在的技術(shù)性問(wèn)題及自己所想的解決辦法一一做了記錄，獲得了大量的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，一年多的辛苦努力為最后的一鳴驚人奠定了基礎(chǔ)。