愛斯利小鎮(zhèn)坐落在美國內(nèi)華達(dá)州東南部。這里遠(yuǎn)離喧鬧的大城市，三面環(huán)山，綠樹成蔭，環(huán)境十分幽靜。有一天，小鎮(zhèn)酒店老板約翰家失竊，丟了50美元。這一消息把小鎮(zhèn)多年平淡無味的生活打破了。小鎮(zhèn)的居民紛紛奔走相告，激動(dòng)異常。畢竟這里幾十年沒發(fā)生盜竊的事件了。別說丟錢，就是一根針也沒丟過。為了維持小鎮(zhèn)的正義，保證這里安定的局面，鎮(zhèn)長給遠(yuǎn)在英國的治安委員會(huì)主任史密斯先生發(fā)電報(bào)，命他連夜趕來處理此案。史密斯聽到這個(gè)消息很是吃驚，馬上乘飛機(jī)趕了回來。剛一回來，他就召集治安會(huì)議，商量對(duì)策，最后決定讓探長凱恩和探員伯格立即行動(dòng)，不惜一切代價(jià)，將罪犯捉拿歸案。

由于小鎮(zhèn)多年沒有人犯罪，凱恩和伯格無事可做，處于半下崗狀態(tài)。為了生計(jì)，兩人都改了行，凱恩做了教堂的敲鐘人，而伯格則在陵墓看門。接到破案任務(wù)，兩人都精神百倍，認(rèn)為自己出頭的日子到了?？墒嵌嗄瓴幻一?，手槍都生銹了。費(fèi)了好大的勁，才把生銹的手槍擦拭好。有了槍，兩人全力展開工作。經(jīng)過三天三夜的調(diào)查，他們發(fā)現(xiàn)，皮貨商邁克有重大嫌疑！據(jù)約翰講，那天晚上只有邁克到酒店喝過酒，第二天早晨就發(fā)現(xiàn)放在桌子上的50美元不見了。而自從那天就沒有人再看見過邁克，據(jù)說去了萬里之遙的馬達(dá)加斯加。為了把罪犯繩之以法，維護(hù)小鎮(zhèn)的正義，鎮(zhèn)政府派遣凱恩和伯格乘飛機(jī)去馬達(dá)加斯加。

在飛機(jī)上，伯格搖晃著手中的票苦笑著對(duì)凱恩說：“警長，咱們的飛機(jī)票就好幾千，還不包括其他費(fèi)用。而這一切就是為了區(qū)區(qū)的50元錢，這，這值嗎？”凱恩大口喝著飛機(jī)上提供的美味飲料，用手指著伯格的腦門開導(dǎo)著：“咱們這次出行是為了正義，正義是不能用金錢來衡量的！但什么事也兩說著，要是不出這件事，恐怕這輩子去不了馬達(dá)加斯加。犯罪對(duì)干咱們這行的從某種意義上說算是好事，哪一天世上真沒罪犯，咱們就徹底沒有存在的價(jià)值了。”伯格聽后想，就把這次非洲之行當(dāng)作旅游吧。

邁克挺狡猾，和凱恩他們兜開了圈子。待凱恩和伯格踏遍了馬達(dá)加斯加島的山山水水，同時(shí)也飽覽了島上的迷人風(fēng)光后，才找到邁克的蹤跡?？伤麄z沖進(jìn)邁克居住的旅館時(shí)，邁克跳窗逃走了。在追趕中，伯格崴傷了腳。但他不忍心讓凱恩一人去追，凱恩60多歲了，還有心臟病。伯格咬緊牙關(guān)拼命追趕。

跑著跑著，就到了海灘上，伯格一屁股坐在滾燙的沙攤上，揉著傷腳說：“算了，凱恩，咱們別追了，那50美元我出了?！辈裣騽P恩擺著手說道。

“不行！”凱恩喘著粗氣，用手拍打著前胸。他從小瓶里倒出幾粒硝酸甘油，吞進(jìn)嘴里?！斑@是維護(hù)正義，你給的50美元和邁克偷的50美元雖然都是錢，但意義不一樣?！?/p>

就在凱恩與伯格說話的這一瞬間，邁克跑到海邊，跳上一艘小艇，突突地開走了。

就這樣，邁克渡過馬達(dá)加斯加海峽，逃到非洲大陸去了。

凱恩和伯格追到非洲大陸，最后在撒哈拉沙漠將可惡的邁克捉住了，時(shí)間過去了快一年。

見把罪犯邁克押回來，全鎮(zhèn)一片嘩然。首先法院恢復(fù)了工作。多年不審案子，法官的法衣都破損不堪，法衣上凈是些老鼠咬的洞。鎮(zhèn)財(cái)政委員會(huì)撥款3000元，置辦三套法衣，大法官、兩個(gè)助理法官各一套。另外，還特意去外地打了一個(gè)閃光的不銹鋼大法錘。

法官們對(duì)法律也生疏了，三個(gè)法官關(guān)起門，在一起研究了三個(gè)月，才制訂出一套審理方案。

法官們穿上法衣精神抖擻，可法院簡(jiǎn)直就是個(gè)破倉庫：門窗歪歪扭扭，天花板上結(jié)滿了蜘蛛網(wǎng)，老鼠到處亂竄，法庭柱子上的漆都剝落了，一條條白色的蛀蟲在木縫里蠕動(dòng)著。

鎮(zhèn)長當(dāng)即拍板：撥款3萬元，法院徹底翻修！十幾個(gè)工人日夜奮戰(zhàn)半個(gè)月，才將法院整理得像個(gè)樣子。

開庭那天，幾乎全鎮(zhèn)的人都來到法庭旁聽。公訴人的法庭調(diào)查報(bào)告足足有半尺高，念了兩天半才完。接著展開法庭辯論，辯論十分激烈，法庭上吐沫星子橫飛，漫罵聲此起彼伏。后來辯論偏離了本案，法庭變成辯護(hù)人與公訴人個(gè)人攻擊揭發(fā)隱私的場(chǎng)所。因?yàn)槎际蔷幼纵呑拥谋炬?zhèn)人，雙方都十分了解各自的底細(xì)。后來，整個(gè)法庭分成了兩大派，差點(diǎn)演變成一場(chǎng)毆斗。原來鎮(zhèn)上的人們表面上都和和氣氣，但內(nèi)心都存有不少積怨，只是平常沒有機(jī)會(huì)發(fā)泄而已。庭長用手里的法錘幾乎敲碎了面前硬木條案才控制住局面。而案子的主角邁克，早歪在椅子上打起呼嚕來。

經(jīng)過數(shù)次開庭，案子才有了結(jié)果，判處盜竊犯邁克三天半勞役，并罰款50元。

伯格在醫(yī)院躺了近一個(gè)月才把腳傷養(yǎng)好。傷好后，他又回到墓地那間又黑又潮的小屋里，抽著劣質(zhì)香煙。而凱恩邁著沉重的步子，吃力地登上教堂鐘樓的臺(tái)階。從邁克的案子，鎮(zhèn)上的人們看到了人性的另一面——虛偽。多年來令外人羨慕的鎮(zhèn)上的平和生活，猶如是架在危崖之間的一座脆弱的橋粱，經(jīng)不得任何風(fēng)吹草動(dòng)。

［編譯自美國《新聞周刊》]

（責(zé)任編輯 魯玉玲）