近幾年來，在許多中國人家里、機關單位、賓館、機場以及大的商店等公共場所，都可以看到青綠色的、生機勃勃的“巴西木”，在大小花卉市場也都有出售。它性喜水，一年四季無需陽光照射，是適合室內(nèi)觀賞的多年生木本植物，有的開花，有的不開花。我家就曾養(yǎng)過一棵，并且是從巴西帶回來的，長了十多年，開過兩次花，是兩長串白花。奇怪的是，上午花瓣閉合起來，無香味；下午花瓣打開，放出濃濃的香味。它同我差不多高（1.72米），長年青枝綠葉、嫵媚動人、生機盎然，是我們家的一景，客人來了都要贊賞一番。

我原來也一直以為巴西國名就是源于這種木，其實不然。經(jīng)查證，這種木在葡萄牙語中為“pau dagua”，即“水生木”。這種木并非巴西所特有，拉美其他國家、非洲以及熱帶和亞熱帶地區(qū)都有。而真正的巴西木在葡萄牙語中為“brasil”，直譯成中文為“巴西”，意譯為“紅木”，通稱“巴西紅木”，簡稱“巴西木”。

據(jù)歷史記載，1500年3月9日，葡萄牙人卡布拉爾率13艘大船從里斯本出發(fā)，原本想前往印度，但到佛得角群島時遇到大風暴，被迫漂往西方。4月22日漂到了巴西海岸，在今天的巴伊亞海岸附近的塞古羅港登陸，并在那里豎起一個用巴西紅木做成的刻有葡萄牙王室徽章的十字架，表示該地方為葡王國所有，命名為“圣十字地”。從此，巴西成為葡萄牙的殖民地，遭受長達300多年殘酷的殖民統(tǒng)治。

當時在“圣十字地”的東海岸有大片森林，巴西紅木是其中最名貴的樹種，因為可以從中提煉出一種紅色染料。這是當時歐洲紡織業(yè)難得的上等染料劑，具有很高的經(jīng)濟價值。葡萄牙殖民者在這里強迫印第安人大量采伐巴西紅木，運到歐洲大發(fā)橫財。歐洲人對“圣十字地”的了解也僅限于紅木，久而久之，“圣十字地”便被紅木即“巴西”所取代。這就是“紅木之國”巴西國名的由來。真正的巴西木樹干呈炭紅色，古時印第安人用它作紅色染料，涂臉畫身。它屬槐科類，樹葉如同中國的洋槐，樹齡可逾千年，高達30余米，樹徑1米以上。其木質(zhì)優(yōu)良，經(jīng)百年而不朽，可用來造船、蓋房、打家具、制琴弓等，經(jīng)久耐用。

由于殖民者多年毀滅性的采伐，巴西木逐年銳減，所剩無幾，目前只在巴西濱海林區(qū)尚存極少原生樹種。在里約熱內(nèi)盧市植物園里，還有幾十棵巴西紅木，其他地方已很難見到。

巴西木和水生木本來是兩個完全不同的樹種，長相也完全不同，在巴西是分得很清楚的，為什么我們硬是把它們混為一談呢？這可能因為真正的巴西木很難見到了，便以假亂真；另外隨著中國與巴西友好關系的發(fā)展，人員往來增多，從巴西回國的人便買些水生木（這種木在巴西很好買）送人，因為它來自巴西，便稱之為“巴西木”。這樣以訛傳訛，便成了大家的“共識”。鑒于此事關系到巴西國名，意義重大，為巴西木正名實屬必要。

（責任編輯肖征榮）