海底生命

英國(guó)科學(xué)家在2008年5月23日，借助海底鉆探在紐芬蘭島附近的海床表面以下860米～1620米深、溫度達(dá)100℃的地方發(fā)現(xiàn)了單細(xì)胞生物。這是迄今發(fā)現(xiàn)的生活在海底最深處的生物。

英國(guó)卡迪夫大學(xué)的地質(zhì)生物學(xué)家約翰，帕克斯和同事們?cè)谧钚乱黄诘摹犊茖W(xué)》雜志上報(bào)告說(shuō)，他們借助海底鉆探，研究了從加拿大紐芬蘭島海岸附近的海床表面以下860米～1626米深處采集的泥核樣本，結(jié)果發(fā)現(xiàn)每個(gè)樣本中都有屬于原核生物的單細(xì)胞生物。該單細(xì)胞生物的DNA在其細(xì)胞核內(nèi)并非像其他生物那樣整齊有序的排列。

帕克斯等人發(fā)現(xiàn)的單細(xì)胞生物中，約有60％仍然活著。這種生物會(huì)分裂繁殖，平均每10個(gè)～20個(gè)該單細(xì)胞生物中有1個(gè)分裂。

帕克斯說(shuō)，在海床表面以下如此深的地方為何還有活的生物?它們來(lái)自何處?目前都是今謎。它們有可能在數(shù)百萬(wàn)年前被逐步埋入海床沉積物深處，并逐漸適應(yīng)了日益升高的溫度和壓力。

帕克斯說(shuō)，了解這些單細(xì)胞生物如何到達(dá)如此深的地方非常重要，因?yàn)檫@與它們的年齡有關(guān)。這些生物不活躍，繁殖得相當(dāng)慢，這說(shuō)明，它們當(dāng)中一些個(gè)體的年齡可能與其周?chē)练e物的歷史一樣久遠(yuǎn)，大概有1.11億歲。

帕克斯認(rèn)為，在如此深的環(huán)境中發(fā)現(xiàn)活的單細(xì)胞生物，預(yù)示在其他行星的嚴(yán)酷環(huán)境中有可能存在生命。

MONI黑洞

能夠?qū)⒄麄€(gè)恒星都吸進(jìn)去的黑洞是宇宙中最為暴虐的天體。大多數(shù)黑洞的質(zhì)量都極為巨大，不過(guò)就像拳擊比賽中也有輕量級(jí)選手一樣，在宇宙深處也存在著質(zhì)量很小的黑洞，但它們和其他黑洞一樣暴虐。

NASA戈達(dá)航天中心的天文學(xué)家尼古拉，沙波什尼科夫和列夫，提塔楚克最近發(fā)現(xiàn)了目前已知質(zhì)量最小的黑洞，這個(gè)黑洞屬于一個(gè)名叫XTE J1650-500的雙星系統(tǒng)，其質(zhì)量只有太陽(yáng)的3.8倍。在這之前，人們發(fā)現(xiàn)的最小的黑洞質(zhì)量也有太陽(yáng)的6.3倍，而有些黑洞的質(zhì)量能夠達(dá)到太陽(yáng)的數(shù)百萬(wàn)倍甚至是10億倍。

黑洞形成于垂死的恒星內(nèi)部。恒星的核就是一臺(tái)巨大的核反應(yīng)堆，能將氫等較輕的元素聚合成較重的元素。當(dāng)燃料用盡時(shí)，反應(yīng)堆就停止了工作，然后在自身重力的作用下，恒星的核心便會(huì)坍塌成一個(gè)黑洞。天文學(xué)家認(rèn)為，通過(guò)這一過(guò)程形成黑洞的恒星核心質(zhì)量，最小也必須達(dá)到太陽(yáng)質(zhì)量的3倍，如果再小，在燃料用盡后，就無(wú)法形成黑洞，而是形成另一個(gè)天體中子星，因此，這次天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的這個(gè)黑洞已經(jīng)接近了黑洞形成條件的極限。

根據(jù)愛(ài)因斯坦的方程推測(cè)，這顆黑洞的直徑僅為24千米——只相當(dāng)于一個(gè)城市的大小?！斑@是我們?cè)谔?yáng)系以外發(fā)現(xiàn)的最小天體?！鄙巢ㄊ材峥品蛘f(shuō)。

冰“火”交融

美國(guó)“鳳凰”號(hào)探測(cè)器于2008年5月26日7時(shí)53分成功登陸火星北極，尋找可能存在的冰。已經(jīng)成功著陸的“鳳凰”號(hào)攜帶著一個(gè)像鋤耕機(jī)的機(jī)械臂、一個(gè)微型化雪儀器和一個(gè)激光制導(dǎo)氣象站等“行李”。該任務(wù)通過(guò)挖掘火星地下土壤樣本，揭開(kāi)這顆行星上是否有水的秘密，以確定該區(qū)域曾經(jīng)是否有原始生命存在。

一旦“鳳凰”號(hào)獲得所需樣本，它將為火星上有史以來(lái)的第一個(gè)濕化學(xué)實(shí)驗(yàn)室做準(zhǔn)備。顯微、電子化學(xué)及傳導(dǎo)分析儀讓科學(xué)家能利用大小像茶杯的一次性燒杯對(duì)松軟風(fēng)化層土壤的酸性、礦物質(zhì)和傳導(dǎo)性進(jìn)行分析。他們把土壤放進(jìn)燒杯內(nèi)，用水溶解，浸泡并攪動(dòng)后進(jìn)行研究。

“鳳凰”號(hào)的大部分新技術(shù)是為氣象站準(zhǔn)備的，該站將向火星大氣發(fā)射強(qiáng)大的激光脈沖，脈沖遇到塵埃和冰粒子將被反彈回來(lái)。反彈回來(lái)的脈；中將提供有關(guān)大氣粒子的信息。

加利福尼亞州帕薩迪納噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的負(fù)責(zé)人邁克爾·格羅斯表示，老技術(shù)和新設(shè)備結(jié)合，需要大量“系統(tǒng)工程學(xué)，才能確保一切順利進(jìn)行”。但是來(lái)自美國(guó)、加拿大和德國(guó)的一些令人引以為榮的設(shè)備將在“鳳凰”號(hào)降落之后，幫助它發(fā)現(xiàn)土壤樣本。格羅斯說(shuō)：“‘鳳凰’號(hào)降落并不意味著結(jié)束?！?/p>