時(shí)間：2007年8月11日2時(shí)02分。事件：美國(guó)“奮進(jìn)”號(hào)航天飛機(jī)與國(guó)際空間站成功對(duì)接。在過去的4年里，“奮進(jìn)”號(hào)經(jīng)歷了“大變身”，成為美國(guó)歷史上設(shè)備最先進(jìn)的航天飛機(jī)?！皧^進(jìn)”號(hào)配備了空間站—航天飛機(jī)動(dòng)力傳輸系統(tǒng)，有了它，實(shí)現(xiàn)對(duì)接的航天飛機(jī)將能夠從空間站獲取動(dòng)力，從而延長(zhǎng)在太空中的逗留時(shí)間?！皧^進(jìn)”號(hào)還裝備了衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)和改進(jìn)過的主發(fā)動(dòng)機(jī)檢查系統(tǒng)。

可以說，科學(xué)技術(shù)的發(fā)展給人類帶來了極大的方便。人類如想上天，可乘普通飛機(jī)；如想去太空，則可乘航天飛機(jī)?，F(xiàn)在，世界各國(guó)都在集中力量發(fā)展下一代航天運(yùn)載工具一空天飛機(jī)。

我們知道，普通飛機(jī)起降方便，但其速度卻受到一定限制；而航天飛機(jī)由于在大氣層以外飛行，空氣阻力小，可以長(zhǎng)時(shí)間高速飛行，但其起降卻特別困難。我們需要考慮的是：能否取兩種飛機(jī)之長(zhǎng)。研制出一種新型飛機(jī)呢?聰明的科學(xué)家早就想到了這一問題。美國(guó)空軍從20世紀(jì)80年代初就開始研制跨大氣層飛行器。著力研究發(fā)展高超音速技術(shù)。

現(xiàn)役航天飛機(jī)都是由大型運(yùn)載火箭發(fā)送的，運(yùn)輸成本很高，而且到2015年現(xiàn)役航天飛機(jī)都將超期服役。為了爭(zhēng)奪宇宙空間資源，開發(fā)新一代的空間往返系統(tǒng)迫在眉睫。因此，一些國(guó)家期望能開發(fā)一種可完全重復(fù)使用的、單級(jí)的、水平起落的、在大氣層內(nèi)以超燃發(fā)動(dòng)機(jī)為推進(jìn)系統(tǒng)的新一代航天飛行器。在1996年開始實(shí)施的計(jì)劃中，空天飛機(jī)成為先進(jìn)航天器的發(fā)展方向。

空天飛機(jī)是航空航天飛機(jī)的簡(jiǎn)稱。顧名思義，它集飛機(jī)、運(yùn)載器、航天器等多重功能于一身，既能在大氣層內(nèi)做高超音速飛行，又能進(jìn)入軌道運(yùn)行，因此它將是2l世紀(jì)控制空間、爭(zhēng)奪制天權(quán)的關(guān)鍵武器裝備之一。與航天飛機(jī)相比，空天飛機(jī)多了一個(gè)在大氣層中航空的功能，而且它起飛時(shí)也不使用火箭助推器。空天飛機(jī)的奧妙之處在于它的動(dòng)力裝置，這種動(dòng)力裝置既不同于飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)。也不同于火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，是一種混合配置的動(dòng)力裝置?？仗祜w機(jī)中安裝有渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)、沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)和火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)可以使空天飛機(jī)水平起飛，當(dāng)速度超過2400千米／小時(shí)時(shí)，就使用沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)，使空天飛機(jī)在離地面6萬米的大氣層內(nèi)以3萬千米／小時(shí)的速度飛行；如果再用火箭發(fā)動(dòng)機(jī)加速，空天飛機(jī)就會(huì)沖出大氣層，像航天飛機(jī)一樣，直接進(jìn)入軌道。返回大氣層后，它又能像普通飛機(jī)一樣在機(jī)場(chǎng)著陸，成為自由往返天地間的輸送工具。

目前，中國(guó)已啟動(dòng)研發(fā)第一代可重復(fù)使用運(yùn)載器，它將是超越美國(guó)航天飛機(jī)水平的航天運(yùn)輸系統(tǒng)，但尚不能達(dá)到空天飛機(jī)的技術(shù)水準(zhǔn)。預(yù)計(jì)中國(guó)第一代可重復(fù)使用運(yùn)載器將在2020年左右研制成功。新一代可重復(fù)使用運(yùn)載器和空天飛機(jī)有所區(qū)別，即必須用火箭進(jìn)行發(fā)射，目前，中國(guó)的科研人員也有啟動(dòng)空天飛機(jī)研制工作的意向。

中國(guó)研發(fā)航天運(yùn)輸系統(tǒng)選擇的技術(shù)道路和美國(guó)、俄羅斯等國(guó)家均不相同。俄羅斯重在發(fā)展飛船，而美國(guó)在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)將航天飛機(jī)作為研發(fā)重點(diǎn)。在他們的航天飛機(jī)系統(tǒng)中，其實(shí)只有航天飛機(jī)機(jī)體和固體火箭助推器可重復(fù)使用；而且美國(guó)的航天飛機(jī)系統(tǒng)復(fù)雜、功能復(fù)雜、設(shè)計(jì)復(fù)雜，且包攬?jiān)S多可以用無人航天器進(jìn)行的任務(wù)，導(dǎo)致維護(hù)費(fèi)用高、容易發(fā)生事故等，經(jīng)濟(jì)上很不合理。中國(guó)航天專家的報(bào)告。提出了一種立足于新一代運(yùn)載火箭主要技術(shù)的串聯(lián)式兩級(jí)入軌重復(fù)使用運(yùn)載器方案。該方案的主要特點(diǎn)是采用兩級(jí)方案。降低了對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)、材料等的指標(biāo)要求，從而可以立足于新一代運(yùn)載火箭的成熟技術(shù)，技術(shù)基礎(chǔ)較好。專家指出，可重復(fù)使用天地往返運(yùn)輸系統(tǒng)通過多次重復(fù)使用，來降低發(fā)射費(fèi)用、提高可靠性、縮短發(fā)射周期，采用空中發(fā)射、水平起飛等新型發(fā)射方式提供強(qiáng)大的機(jī)動(dòng)能力，從而達(dá)到快速、機(jī)動(dòng)、可靠、廉價(jià)地進(jìn)入空間的目標(biāo)。