中國航天第一人楊利偉在2003年10月乘“神舟5”號飛船進(jìn)入太空，從而實(shí)現(xiàn)了中華民族百年飛天夢。至今，全球已有900余人次進(jìn)入太空。由此不難看出，21世紀(jì)初將掀起載人航天的熱潮，航天員正成為一種新興的職業(yè)。在這些候選航天員進(jìn)入太空之前，至少需要4年的大學(xué)學(xué)習(xí)，還要接受飛行和科學(xué)教程的培訓(xùn)。

航天員的選拔一般分為兩個階段。首先要招收一批志愿者，身高一般是1.6米～1.75米，年齡一般不超過40歲，受過高等教育。經(jīng)過一系列檢查后先選出預(yù)備航天員，在此基礎(chǔ)上進(jìn)行飛前合格選拔。航天員的選拔通常要經(jīng)過基本資格審查、臨床醫(yī)學(xué)檢查、生理機(jī)能選拔、心理選拔、特殊環(huán)境因素耐力和適應(yīng)性選拔等。實(shí)施階段一般又細(xì)分為：預(yù)選、門診檢查、住院檢查、特殊環(huán)境因素檢查。訓(xùn)練過程中的檢查時間大約為1年，其淘汰比例約為1：100，早期更高。

據(jù)介紹，中國早在20世紀(jì)70年代初就進(jìn)行了首批航天員的試選工作，選拔標(biāo)準(zhǔn)與美國選拔首批航天員相同，試選對象是空軍戰(zhàn)斗機(jī)飛行員。他們都有近千小時的飛行經(jīng)歷，具有高超的飛行技術(shù)、大學(xué)本科以上學(xué)歷、強(qiáng)健的身體、良好的心理素質(zhì)和反應(yīng)能力。飛行員本來就是百里挑一，經(jīng)過航空學(xué)校和飛行部隊不斷篩選。留下來的多是精英。航天員的選拔。則是從這些精英里面選精。中國航天員的選拔極其苛刻，100名左右參選的飛行員中，才能挑選出1名。這個比例與美國的挑選概率基本一致。

眾所周知，太空環(huán)境惡劣，那里沒有空氣、重力、水和其他地球上人類生活的基本條件，并且存在危害人類的宇宙輻射、紫外線、低溫和真空等。因此，人要進(jìn)入太空。不僅需要先進(jìn)的裁人航天器，航天員也應(yīng)進(jìn)行選拔和培訓(xùn)，才能經(jīng)受住發(fā)射和返回時出現(xiàn)的強(qiáng)大沖擊，長時間生活在飄飄欲仙的微重力空間，掌握與眾不同的吃、喝、拉、撒、睡等技能，在與世隔絕的環(huán)境中默默地連續(xù)工作，適應(yīng)太空生活的特殊規(guī)律。所以，凡是進(jìn)入太空的人都要進(jìn)行訓(xùn)練，哪怕是太空旅游者也不例外。

航天員分幾種類型，他們在航天飛行中起著不同的作用?？傮w來講，航天員分職業(yè)航天員和非職業(yè)航天員兩大類，這頗似體育界的職業(yè)運(yùn)動員和業(yè)余運(yùn)動員。所謂職業(yè)航天員是指專門從事航天飛行工作的航天員。根據(jù)其在太空活動中所完成的工作特點(diǎn)，又分為飛行專家、任務(wù)專家、軍事專家三種，其中飛行專家包括駕駛員、指令長(或稱機(jī)長)，任務(wù)專家也叫隨船工程師。早期的載人航天飛行只有一個乘員組，最多的任務(wù)乘員組可達(dá)七人。

非職業(yè)航天員包括載荷專家、教師、旅游者等，其中載荷專家占大多數(shù)，已登天的幾位美籍華人屬于這一類。這是一類攜帶特定儀器設(shè)備，在載人航天器上從事特定實(shí)驗(yàn)、生產(chǎn)特定產(chǎn)品、搜集特定科學(xué)數(shù)據(jù)的科技人員。他們與地面載荷指控中心直接通信，進(jìn)行專項研究活動并負(fù)責(zé)維護(hù)和修理自用儀器和設(shè)備。不過，這些人平時以原職業(yè)為主。

載人航天比無人航天要復(fù)雜得多，需克服失重、超重、缺氧、孤獨(dú)、火箭發(fā)動機(jī)的震動與噪聲、宇宙射線的影響和流星體撞擊航天器等一系列艱難險阻，因而對航天員的生理和心理素質(zhì)有較高的要求。航天員要有強(qiáng)烈的事業(yè)心和獻(xiàn)身精神，因?yàn)檩d人航天風(fēng)險很大，至今已有22名航天員血灑藍(lán)天；要有良好的體格，身體沒有畸形等影響使用航天服和操作儀器的肢體障礙。要求沒有外傷及后遺癥，有潛在慢性病、精神與神經(jīng)病的人更不行。喜歡抽煙和喝酒的人也被排除在外，因?yàn)楹教炱髋搩?nèi)空間狹小，設(shè)備多，吸煙會污染空氣，并易發(fā)生火災(zāi)，喝酒則能誘發(fā)體內(nèi)潛在疾病，干擾正常工作；要有良好的心理素質(zhì)，膽大心細(xì)，遇事不慌，善于控制自己的情緒，能與他人和睦相處。當(dāng)年“阿波羅13”號飛船登月飛行時雖然服務(wù)艙發(fā)生爆炸，但由于船上航天員堅毅果敢，所以終于轉(zhuǎn)危為安。

要使航天員具有上述素質(zhì)，需要經(jīng)過選拔和培訓(xùn)兩個步驟才行。當(dāng)然，根據(jù)航天任務(wù)及其對各類航天員的不同要求，航天員的選拔與培訓(xùn)項目、內(nèi)容和標(biāo)準(zhǔn)也各異，例如美國就把航天員的身體素質(zhì)分為三級，他們的訓(xùn)練時間和內(nèi)容都不同。

2003年7月3日，載人航天工程航天員評選委員會評定揭曉：經(jīng)歷5年零6個月、3000余個學(xué)時的拼搏，從中國空軍1500余名飛行員中挑選出來的包括楊利偉、翟志剛、聶海勝在內(nèi)的14名航天員，全部獲得三級航天員資格，都具備獨(dú)立執(zhí)行航天飛行任務(wù)的能力。1998年1月5日，中國航天員大隊正式成立時，就是這14名航天員聚集在一起，肩負(fù)起中國飛天的使命。翻看他們當(dāng)時的檔案，會發(fā)現(xiàn)太多的相似：全部是大專以上文化程度，駕機(jī)-飛行都在800小時以上，都有過空中飛行化險為夷的經(jīng)歷，平均年齡32.8歲。

飛船遨游太空，航天員始終要在封閉狹小的環(huán)境里經(jīng)受超重、失重相互交替的折磨，要承受噪聲、震動、低壓、缺氧等許多飛行動力學(xué)因素和環(huán)境因素的作用，同時還要完成飛船上各種操作任務(wù)和大量科學(xué)實(shí)驗(yàn)任務(wù)。要克服飛行中的障礙，航天員就要進(jìn)行基礎(chǔ)理論、體質(zhì)、航天環(huán)境適應(yīng)等多種訓(xùn)練。中國航天員訓(xùn)練有8大類58個專業(yè)，教練把它稱為“58個階梯”，航天員們每登上一個階梯，就等于向太空走近了一步。

超重耐力適應(yīng)性訓(xùn)練。對飛行員的要求是，最大做到5倍于自己體重的加速度，持續(xù)時間僅3秒，而楊利偉他們要做到8倍于自己體重的加速度，持續(xù)時間達(dá)40秒。訓(xùn)練中，航天員個個肌肉嚴(yán)重變形，體能消耗很大。

低壓缺氧訓(xùn)練。航天員要以相當(dāng)于每秒15米的速度，經(jīng)受迅速提升到5000米高空瞬間帶來-的缺氧和減壓的考驗(yàn)，并持續(xù)30分鐘。

血液重新分布適應(yīng)性訓(xùn)練。航天員持續(xù)多天保持-15°臥姿，再轉(zhuǎn)到+70°的立姿。

轉(zhuǎn)椅試驗(yàn)。航天員坐在轉(zhuǎn)椅上，變換各種角度進(jìn)行飛速旋轉(zhuǎn)。這些被稱為魔鬼式的訓(xùn)練，被曾在飛行員訓(xùn)練場上摸爬滾打多年的航天員們一次又一次地刷新著紀(jì)錄。職業(yè)航天員一般需要訓(xùn)練三四年，載荷專家需要2.5年，太空游客則不到半年。

目前多用改裝的失重飛機(jī)進(jìn)行失重訓(xùn)練，這種飛機(jī)的機(jī)艙內(nèi)有寬大的空間，內(nèi)乘被訓(xùn)人員。當(dāng)它飛到一定高度和速度時，以一定的操縱程序進(jìn)入特別設(shè)計的失重拋物線飛行時，便可出現(xiàn)失重現(xiàn)象。通過這種訓(xùn)練，可消除人體對失重的恐懼感等不良反應(yīng)。

除了進(jìn)行航天基礎(chǔ)性訓(xùn)練外，航天職業(yè)技能訓(xùn)練也相當(dāng)重要，只有掌握了航天職業(yè)技能才能參加真正的航天飛行任務(wù)。為此，美國和俄羅斯還研制了不少各種功能的訓(xùn)練器和飛行模擬器。包括航天服的使用、航天食品和餐具的使用等也都要一一進(jìn)行訓(xùn)練，否則吃飯時容易把食品放入鼻子里，上廁所時會搞得糞便到處飄。

此外，飛行任務(wù)訓(xùn)練也是必不可少的，如出艙活動訓(xùn)練，交會對接訓(xùn)練。為了建造國際空間站，美國在俄羅斯的“和平”號空間站和自己的航天飛機(jī)上進(jìn)行過大量的相關(guān)訓(xùn)練。目前，美俄等國都有自己的航天員培訓(xùn)中心。美國的航天員培訓(xùn)中心有約翰遜航天中心和肯尼迪航天中心，其中以約翰遜航天中心為主，肯尼迪航天中心只是在發(fā)射前的短時間里進(jìn)行必要的訓(xùn)練。在美國，普通航天游客只需訓(xùn)練半年即可上天。

俄羅斯是在被叫做“星城”的加加林訓(xùn)練中心訓(xùn)練航天員的，那里有1：1的航天器模型裝置、大型訓(xùn)練水池、天文館訓(xùn)練樓等，世界第一位太空游客蒂托就是在這里訓(xùn)練了三個多星期后升空。俄羅斯2001年首次啟用了能高度模擬航天器內(nèi)部環(huán)境的新型實(shí)驗(yàn)設(shè)施，該設(shè)施為全封閉結(jié)構(gòu)，內(nèi)部溫度和濕度等指標(biāo)均與載人航天器中相差無幾，16小時的照明和8小時的關(guān)閉光源則模擬了航天器上所感受到的晝夜交替變化。俄羅斯科學(xué)院醫(yī)學(xué)和生物學(xué)研究所運(yùn)用這種新型載人航天模擬設(shè)施，首次將失重和寂寞適應(yīng)性實(shí)驗(yàn)合二為一地進(jìn)行。

從2002年12月起，俄羅斯醫(yī)學(xué)和生物學(xué)課題研究所開始測試三種航天訓(xùn)練和防護(hù)裝置——失重訓(xùn)練薄膜、氣墊鞋和多功能健身器。失重訓(xùn)練薄膜是一種特制的防水膜，科研人員將把它鋪設(shè)在蓄水池的水面上，之后讓兩名志愿人員躺在薄膜上。失重訓(xùn)練薄膜具有很好的彈性，可使志愿人員陷入水平面以下，但是陷入的程度并不妨礙人的活動。在這種狀態(tài)下，肌肉和骨骼所受到的支撐力與失重狀態(tài)下十分相似。