公元366年的一天傍晚，在中國西北部甘肅省敦煌市附近的一座沙山上，突然閃現(xiàn)出金光和千佛的奇異景象。當(dāng)時(shí)這情景被一個(gè)叫樂尊的和尚無意中看到，樂尊和尚當(dāng)即跪下禮拜，并朗聲發(fā)愿要把他見到佛光的地方變成一個(gè)令人崇敬的圣潔寶地。受這一理念的感召，經(jīng)過工匠們千余年斷斷續(xù)續(xù)的構(gòu)筑，終于成就了我們今天看到的舉世聞名的文化藝術(shù)瑰寶——敦煌莫高窟!

但是，佛光真是佛在顯靈嗎?

關(guān)于佛光的成因，許多學(xué)者提出過多種學(xué)說，有“復(fù)雜散射”學(xué)說，也有“先反射，后衍射”學(xué)說，還有“先衍射，后反射”學(xué)說，不一而足。但由于這些學(xué)說都存在一些缺陷，至今尚無定論。

中國科學(xué)院大氣物理研究所的賴比星博士通過多次到峨眉山、黃山等地考察，認(rèn)為佛光只是一種在特殊氣候和地理環(huán)境條件下形成的光學(xué)現(xiàn)象，它并不神秘。當(dāng)觀察者處于太陽和云霧之間，三者位于一條直線上時(shí)，觀察者就很有可能看到佛光環(huán)在云霧上顯現(xiàn)。這個(gè)佛光環(huán)紅色光圈在外，紫色光圈在里，其他相應(yīng)的光圈介于紅、紫色光圈之間。具體排列順序從外到內(nèi)依次是紅、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫。佛光環(huán)中間的“佛”其實(shí)就是觀察者自己的影子。

用光學(xué)的知識(shí)解釋，就是光源(通常為太陽光)從觀察者身后射來，在穿過無數(shù)組前后兩個(gè)云霧滴時(shí)，其中的前一個(gè)云霧滴對(duì)入射陽光產(chǎn)生分光作用，后一個(gè)云霧滴則對(duì)被分離出的彩色光產(chǎn)生反射作用。反射光向太陽一側(cè)散開或會(huì)聚，任何一個(gè)迎接那些會(huì)聚而來的光線的點(diǎn)(即站在太陽和云霧之間的人)，都可見到這種環(huán)形彩色光象，這就是佛光。只要光照較強(qiáng)，云霧滴半徑較小、大小不一，一般都可見到多個(gè)明亮程度不同的光環(huán)。賴比星博士指出，敦煌的千佛實(shí)為人影在云霧中交互放射形成的多重影像。

其實(shí)，佛光環(huán)中幻影的形成原理與月食產(chǎn)生過程中陰影的形成原理十分相似。當(dāng)人與佛光環(huán)距離較近時(shí)，在光環(huán)中除了可見人們熟悉的自身影子即本影外，還有平常不為人們認(rèn)識(shí)和注意的半影及虛影。一般說來，本影較深，明顯可見；半影較淺，似隱還現(xiàn)；虛影更淺，微妙玄乎。人們看到光環(huán)中自己的身影形狀呈現(xiàn)出不可思議的虛幻放大，是由于身影外圍的半影以較大張角的擴(kuò)展而造成的。

佛光之謎在破譯前固然神秘，但比佛光還要神秘的是佛燈。千百年來，中國的廬山、黃山、峨眉山、青城山等名山，一直流傳著佛燈(又名圣燈、神燈)之說。在青城山主峰高臺(tái)山頂?shù)纳锨鍖m旁有神燈亭，海拔約1600米的峰頂上有呼應(yīng)亭，它們都是觀看佛燈的好去處；峨眉山看佛燈的地方在金頂睹光臺(tái)；廬山看佛燈的地方在大天池的文殊臺(tái)。這些地方在月隱之夜，山下黑沉沉的幽谷間會(huì)突然涌現(xiàn)數(shù)十到數(shù)百點(diǎn)熒光，一個(gè)接著一個(gè)，越來越多，勢(shì)如浪推潮涌般奔騰，貌似滿天繁星般閃爍。熒光時(shí)大時(shí)小，時(shí)聚時(shí)散，忽明忽滅，忽東忽西，或近或遠(yuǎn)，高者天半，低者掠地。俄頃，便成了一片光海。在這片光海中，時(shí)而焰影騰空，時(shí)而流光墜地。

臺(tái)灣作家林藜在其《萍蹤識(shí)小》一書中對(duì)佛燈有如下描述：

“一點(diǎn)兩點(diǎn)千百點(diǎn)，千點(diǎn)萬點(diǎn)萬萬點(diǎn)。小點(diǎn)如豆大如碗，暗者如燼明如焰。定者如珠動(dòng)者閃，不動(dòng)不閃光漸斂。斂至于無復(fù)冉冉，無量數(shù)點(diǎn)將山掩。撲至最近可挨臉，飛至最遠(yuǎn)更最遠(yuǎn)。無邊疑是萬星染，不愧明燈稱萬盞?！?/p>

歷代文人、學(xué)者對(duì)佛燈也屢有記載。唐朝杜光庭的《青城山記》上是這樣記載的：

“僖宗皇帝幸蜀之年，山中修靈寶道場，周天大醮，神燈千余，輝灼林表?！?/p>

唐代詩人薛能也有《詠峨眉圣燈》詩：

“莽莽空中稍稍燈，坐看迷濁變清澄。須知火盡煙無益，一夜闌邊說向僧?！?/p>

南宋范成大《最高峰望雪山》詩曰：

“大面峰頭六月寒，神燈收罷曉云斑。浮空忽涌三銀闕，云是西天雪嶺山?！?/p>

明代學(xué)者王陽明游廬山時(shí)留下的《文殊臺(tái)夜觀佛燈》詩曰：

“才經(jīng)高臥文殊臺(tái)，拄杖夜撞青天開。撒落星辰滿平野，山僧盡道佛燈來?！?/p>

清人蔣超親見佛燈之奇，還特地撰寫了一篇《佛燈辨》：

“……如千朵蓮花，照耀眼前，有從林出者有從云出者，殆不可數(shù)計(jì)?！?/p>

古人把這種現(xiàn)象看成是過路的神靈手提燈籠穿行在天地之間；佛教徒則把這種景觀稱為“萬盞圣燈朝普賢”。據(jù)記載，佛燈的顏色有白、青、藍(lán)綠色等。但由于佛燈不常出現(xiàn)，比佛光和海市蜃樓更為罕見，住在山上幾十年的人也很難見到一次，因而佛燈一直是千古之謎，懸而未決。

佛燈之謎吸引了古往今來的許多文人、學(xué)者。1961年秋天，著名的地理學(xué)家竺可楨曾經(jīng)特地將佛燈作為廬山三大自然謎題之一，向廬山有關(guān)研究所提出來，希望科學(xué)工作者能認(rèn)真予以研究。

在對(duì)佛燈的研究中，對(duì)其成因眾說紛紜：有人認(rèn)為這是山下燈光的折射；有的說是星光在水里的反射；有的說是山中蘊(yùn)藏著能發(fā)出熒光的礦石；有的說是磷光；有人認(rèn)為是一種大螢火蟲在飛舞；有的解釋說是某種氣體在特定條件下的燃燒；還有的把它說成是寄生在樹上的真菌類物質(zhì)密環(huán)菌，在得到充分濕度和空氣后與空氣中的氧元素摩擦的結(jié)果。而在這種種解釋中，最為普遍的是磷光說，即民間所說的鬼火。

科學(xué)研究已經(jīng)證實(shí)，民間所說的鬼火實(shí)際上是千百年來死去的動(dòng)物骨骼或含磷地層中所含的磷質(zhì)，與空氣中的水分發(fā)生作用，產(chǎn)生磷化氫和四氧化二磷氣體；由于它們?cè)诳諝庵袠O易自燃，同時(shí)比空氣輕而能隨風(fēng)飄動(dòng)，故有閃爍離合的景象。由于磷化氫燃燒時(shí)光不強(qiáng)，所以只有在沒有月光的夜晚才能看到。

但有些研究者認(rèn)為磷光說的漏洞也很多：一是磷光多貼著地面游動(dòng)，不可能飄得很高，更不會(huì)“高者天半”或“有從云出者”；二是磷光很弱，廬山文殊臺(tái)和青城山神燈亭的海拔皆在1000米以上，峨眉金頂?shù)暮０纬^3000米，不可能看得那么清楚。

那么，佛燈究竟是什么呢?

1981年12月14日，廬山云霧所收到一位老飛行員郭憲玉的來信。他對(duì)佛燈的來源提出了一個(gè)全新的看法，認(rèn)為它是“天上的星星反射在云上的一種現(xiàn)象”。郭憲玉說，夜間無月亮?xí)r在云上飛行，飛機(jī)下面鋪天蓋地的云層就像一面鏡子。從上往下看，不易看到云影，只能看到云反射的無數(shù)星星。飛行員在這種情況下容易產(chǎn)生“倒飛錯(cuò)覺”，會(huì)感到天地不分，甚至是在頭朝下飛行。從而他聯(lián)想到天黑的夜晚，若有云層飄浮在大天池文殊臺(tái)下，對(duì)天上的群星進(jìn)行反射，就有可能出現(xiàn)佛燈現(xiàn)象。由于半空中的云層高低不一，運(yùn)移不定，所以它反射的熒熒星光也不是固定的，從而映出閃爍離合、變幻無窮的現(xiàn)象。

這種解釋看似有理，但也有漏洞。因?yàn)檫@種云反射星光的現(xiàn)象應(yīng)當(dāng)是相當(dāng)普遍的，然而佛燈卻并非每處高山都能見到；就是在廬山、峨眉山和青城山上，也只有特定地點(diǎn)才會(huì)出現(xiàn)。所以郭憲玉的解釋尚不足以定論。

有學(xué)者研究了1976年發(fā)生在美國的一起鬼火案，對(duì)佛燈提出了新的見解。那年，美國新澤西州毗鄰長谷鎮(zhèn)的一條鐵路線，每到夜晚往往會(huì)在低空中突然出現(xiàn)一團(tuán)團(tuán)神秘的光球，隨風(fēng)搖曳，到處飄游。起先，人們不明它的原因，便疑心為鬼火。后來，一些科學(xué)家對(duì)它的成因進(jìn)行了探索研究。最初他們懷疑可能是鐵路線上的鋼軌在起作用，可是在鋼軌拆除后鬼火仍然不斷出現(xiàn)，這就證明與鋼軌無關(guān)。后來，研究者們把所有出現(xiàn)鬼火的地方全都標(biāo)繪在了地圖上。這時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)鬼火都出現(xiàn)在石英礦的斷層帶附近，顯然這與石英的壓電效應(yīng)有一定聯(lián)系。為了驗(yàn)證這一設(shè)想，他們使用了多種儀器來記錄人工地震時(shí)可能產(chǎn)生的種種效應(yīng)。

果然，當(dāng)?shù)卣鸢l(fā)生時(shí)，儀器記下了石英因受壓而產(chǎn)生激變電壓并伴隨出現(xiàn)無線電波輻射的現(xiàn)象。與此同時(shí)，紅外攝像儀則拍下了鬼火的痕跡，從而證實(shí)了鬼火的產(chǎn)生確實(shí)與石英的壓電效應(yīng)有關(guān)。據(jù)此，他們認(rèn)為，由于長谷鎮(zhèn)附近的斷層是一種活動(dòng)斷層，當(dāng)斷層發(fā)生錯(cuò)位時(shí)，地下的石英受到壓力，產(chǎn)生壓電電荷。電荷聚集到一定數(shù)量便會(huì)放電，若放電足夠強(qiáng)烈，就會(huì)使近地面的空氣大量電離，溫度驟升，放出熠熠群光，出現(xiàn)一團(tuán)團(tuán)直徑為5厘米。100厘米的光球。

美國的鬼火與中國的佛燈何其相似!那么，佛燈產(chǎn)生的機(jī)制是否和鬼火一樣?

學(xué)者們結(jié)合竺可楨對(duì)廬山提出的另外兩個(gè)自然之謎，即廬山云霧為何有聲音和廬山雨為何自下向上跑，認(rèn)為這兩者和特定地點(diǎn)出現(xiàn)的佛燈，都與廬山所處的地理位置有關(guān)，那兒很可能是石英礦的斷裂帶。當(dāng)斷層出現(xiàn)位移時(shí)，便會(huì)產(chǎn)生佛燈。當(dāng)然，峨眉山、青城山、黃山出現(xiàn)的佛燈，道理也是一樣的。雖然學(xué)者們還沒有通過儀器來證實(shí)這一說法的科學(xué)性，但比起其他各種說法，它更趨合理。相信離真正揭開佛燈之謎的時(shí)間不會(huì)太長了。