長江三峽以北的大巴山東段，處在北緯31°～32°，東經(jīng)110°～111°之間的這片山地，就是野人出沒的山谷——神農(nóng)架。相傳中華民族的祖先神農(nóng)氏炎帝曾在此遍嘗百草，采藥治病，為民除疾。因山勢陡峭，圣人也難以攀登，故架梯而上，得名神農(nóng)架。

神農(nóng)架山地與大巴山一脈相承，接納了秦嶺的余脈，面積3250平方千米，平均海拔3052米，無名峰海拔3105米。其周圍地區(qū)，包括房縣南部山區(qū)，與四川、陜西接壤的竹山、竹溪西南部山區(qū)，具有海拔2000米～2500米以上的連綿山脈。沿分水嶺兩翼有寬達(dá)1000多米的原始森林地帶，有長達(dá)約5000米，甚至數(shù)十千米以上的河谷林帶，這些地區(qū)一般是處于原始封閉或半封閉狀態(tài)。在這些地區(qū)的中上海拔位置，崖壁多，山洞多，向上有開闊的森林草原過渡帶，有豐富的野果，同時還有著茂密的森林，河谷有豐富的水源，是各種動物的理想家園。

神農(nóng)架地處中國中部，是青藏高原過渡到江漢平原的中間地形帶，北有秦嶺山地，南越長江是一系列丘陵。特殊的地理位置使它成為中國東西南北動植物的薈萃之地，加上山地氣候的垂直分布，就形成了氣候的多樣性，從而造成植物分布的多樣性特點。在這里不但有寒、溫、亞熱帶動植物分布，而且還有熱帶植物群落生存。

在海拔400米～1400米的低山區(qū)，河谷兩岸生長著高大而茂密的熱帶、亞熱帶常綠闊葉林，有時綿延七八十千米。林中以常綠山毛櫸和常綠樟科植物為主，白楠、紅楠、光葉石楠、紅柄木樨、青岡櫟、鐵堅杉、冬青、小葉女貞、川滇白蠟樹、月月青、樟樹、枇杷、核桃、棕櫚及各種竹類在這里和平共處，各得其所。華釣藤、山藥藤、扁擔(dān)藤、牛兒藤、刺葡萄、獼猴桃在林間穿來繞去，編織充滿生機的綠色空間。

由此向上，在1400米～2300米的溫帶氣候下的中山區(qū)，卻是常綠針闊葉混交林帶。青岡櫟、巴東櫟、長軸冬青、狹葉冬青、山枇杷、水榆、腺白楊、野核桃、華西楓楊、毛栗、亮葉山毛櫸、漆樹、樺木、椴木、華山松、泡桐等在這里找到了自己適合自己生存的位置。同時，傳說中的野人也多生活在這一物產(chǎn)豐富、氣溫適宜、遠(yuǎn)離人煙的地帶。

再往上，是冷杉的世界，箭竹林和高山草甸遍布山脊，三種主要居民呈塊狀鼎立。

從地區(qū)年代來看，第四紀(jì)冰川被地形阻滯，使許多第三紀(jì)冰川的遺民幸存下來，古老動植物如水青樹、珙桐樹、連香樹、領(lǐng)青木、香果樹、穗花紫杉和小熊貓，從第三季冰川時代生活到了現(xiàn)在。

神農(nóng)架的野獸，不包括鼠類，即有44種，分屬于7目22科，這是僅就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的而言。一般的如刺猬、麝鼴、菊頭蝠、蒙古兔、橙足鼯鼠、紅白鼯鼠、豹鼠、長吻松鼠、巖松鼠、中華竹鼠、豪豬、狼、狐、貉、豺、黃鼬、豬獾、水獺、小麂、毛冠鹿、蘇門羚羊和青羊，只有神農(nóng)架中的獵人才有幸看到它們中的大多數(shù)。野豬和黑熊等猛獸的數(shù)量很多，而原貓、云豹、金錢豹、華南虎在這一地區(qū)也有分布。

獸類中的金絲猴、蘇門羚羊、毛冠鹿、短尾猴、藏酋猴，小熊貓、云豹、華南虎以及鳥類中的角雉、金雞、長尾雞等是這里的特殊居民，因為它們是受國家保護(hù)的珍稀動物。而給神農(nóng)架平添不少神秘色彩的，卻是在其他地區(qū)鮮見的白色動物——白熊、白麝、白蛇、白雕。

好了，這些動物，都與野人無關(guān)，是生物學(xué)家關(guān)注的內(nèi)容。我們今天連篇累牘地談?wù)撋褶r(nóng)架的動植物，只是為了給那些野人的出現(xiàn)交代一個背景，真正與野人有關(guān)的是那些與人有些親緣關(guān)系的、生活在神農(nóng)架迷霧中的獼猴、短尾猴、藏酋猴和金絲猴。它們或許正是被人們目擊的野人的真實身份。

值得注意的是：神農(nóng)架地區(qū)的考古發(fā)現(xiàn)有猿人、巨猿和南方古猿的牙齒化石，以及豐富多彩的第三紀(jì)以來的其他哺乳動物化石。這些化石給野人研究者提供了如下的思路——

從第四紀(jì)以后，中國華南地區(qū)廣泛生存的大熊貓、巨猿、劍齒象動物群，以及金絲猴、犀牛、貘等。但是，隨著地史的變遷，它們中的許多都已滅絕，而少數(shù)卻頑強地生存了下來，包括已知的金絲猴和大熊貓和未知的野人——它們應(yīng)是巨猿或拉瑪古猿的后代。

神農(nóng)架迷霧重重。