據(jù)生物學(xué)家和古人類學(xué)家推斷，在二三千萬年前，由于冰川的發(fā)生和地殼的造山運(yùn)動(dòng)，喜馬拉雅山的隆起使原本一體的青藏高原出現(xiàn)了以山脈為界的截然不同的氣候。環(huán)境的改變使由于山體隆起、阻隔了印度洋暖濕氣流而變得惡化了的氣候環(huán)境下的北部地區(qū)的古猿，不得不改變生活方式而求生存。它們下地尋食，直立行走，用前肢采集，向真人的方向進(jìn)化。而氣候依舊的南部地區(qū)古猿失去了一次變成萬物靈長(zhǎng)的良機(jī)，舒適不變的環(huán)境使它們只做些許的變化，直至今天仍然是面目丑陋的猿!

古生物學(xué)家依據(jù)考古發(fā)現(xiàn)找到的許多猿：歐洲和非洲的森林古猿、印度一帶的拉瑪猿、中國廣西的巨猿以及非洲更新世地層中發(fā)現(xiàn)的非洲南猿等等，它們中的一種或幾種很有可能就是人類的直接祖先。這些古猿的發(fā)現(xiàn)均是依據(jù)十分有限的化石做出的，幾塊頜骨或幾顆牙齒，在考古學(xué)上彌足珍貴。而從1000多萬年前的拉瑪古猿到500多萬年前的一段時(shí)間里(有人說人類起源于700萬年前，而南方古猿的年代距今440萬年)，沒有任何可靠的化石資料。在這數(shù)百萬年的時(shí)間里發(fā)生了什么，無從知道。一般認(rèn)為，從類人猿到智慧人，中間應(yīng)該存在的類猿人成為了一個(gè)缺失的鏈環(huán)。

是否有一些古猿，它們?cè)谧兂芍腔廴酥?，由于某種原因而停滯了向人類方面的進(jìn)化而幸存到現(xiàn)在?那么，這種猿人將是最好的活化石，它能幫助我們彌補(bǔ)缺環(huán)，甚至——簡(jiǎn)直無法言表——它是極其重要的實(shí)物，使我們得以解開許許多多人類起源和進(jìn)化之謎。僅憑少得可憐的化石，人類就已為自己的過去勾畫出了大約的輪廓，何況一個(gè)早期人類的實(shí)例呢?這就是野人的迷人之處。

野人的信仰者相信在中國中低緯度地區(qū)，在喜馬拉雅山區(qū)、秦嶺、南嶺或橫斷山區(qū)，可以找到它們。如果它們果真存在，應(yīng)該是一種特殊的原因使它們走過了500萬年甚至更久遠(yuǎn)的歷程而幸存繁衍至今。

現(xiàn)存動(dòng)物種類中，人類屬于最高等的靈長(zhǎng)目。靈長(zhǎng)目分狐猴和類人猿兩個(gè)亞目。狐猴亞目為較原始的一類，腦腔較小，面部較長(zhǎng)，有的趾上還保留著爪。在中國，狐猴亞目?jī)H有一科——懶猴科，以懶猴為代表，產(chǎn)于云南西南邊境，性懶而名，夜出覓食。類人猿亞目包括獼猴科(獼猴等)、葉猴科(金絲猴等)、長(zhǎng)臂猿科(長(zhǎng)臂猿)、類人猿科(猩猩、黑猩猩、大猩猩)，其中猩猩、黑猩猩、大猩猩和長(zhǎng)臂猿四種類人猿從傳說到證實(shí)都經(jīng)過一二百年。亞洲猩猩于1835年才被歐文在《動(dòng)物學(xué)學(xué)報(bào)》上發(fā)表文章證實(shí)，距今不過才一百多年。

一百多年后的今天，人們期待著又一未知的類人猿被發(fā)現(xiàn)，甚至希望它比其他已知類人猿更接近于人類。

相信野人存在的人，常常在典籍中尋找例證。但事實(shí)上，這些描寫均不出已知的猿猴之類。至少，我們不能拿它作為野人存在的佐證。

最早如戰(zhàn)國時(shí)代愛國主義詩人屈原的《九歌·山鬼》。其詩曰：“若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕?！?/p>

明末清初著名的學(xué)者王夫之認(rèn)為詩中的“山鬼”是“深山所產(chǎn)物兮。亦胎化所生，非鬼也”。聯(lián)系到屈原老家是鄂西山區(qū)的秭歸縣，這里的“山鬼”已被后人確認(rèn)為猿猴無疑。正如唐代詩人李白詩《早發(fā)白帝城》所說“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”中的猿。

中國古籍中對(duì)于靈長(zhǎng)目各種動(dòng)物的描述是很多的，如果我們把這些記錄硬說成是野人的歷史檔案，不是太牽強(qiáng)了嗎?試舉例：猩猩，《逸周書·王會(huì)解》作“生生”。說它“若黃狗，人面能言”?！端?jīng)注·葉榆河注》云：“封縣(今廣東封川縣)有猩猩獸，形若黃狗……人面、頭顏端正，獸與人言，其肉甘美，可以斷谷，窮年不厭?！边@里是說猩猩的肉好吃，可以專吃肉而不食谷物且可常年如此而不厭倦，這顯然有些夸張。明朝的李時(shí)珍(1518年～1593年)《本草綱目》卷五十云“猩猩本作音生”。李時(shí)珍說：“封溪俚人以酒及草履置道側(cè)，猩猩已即呼人祖先姓名。罵之而去。復(fù)相與嘗酒著履，因而被擒，檻而養(yǎng)之?！?/p>

狒狒，不是產(chǎn)于非洲的那種同名動(dòng)物?！稜栄拧め尗F》云：“狒狒，如人，被發(fā)、迅走、食人。”李時(shí)珍《本草綱目》卷五十一關(guān)于狒狒的條目曰：“狒狒西蜀及處州(今浙江麗水縣東南)山中亦有之，呼為人熊，人亦食其掌，剝其皮。閩中沙縣幼山有之，長(zhǎng)丈余，逢人則笑，呼為山大人，或曰野人及山魈也?！?/p>

山都，南朝宋劉義慶(402年～444年)《幽明錄》云：“東昌縣(今江西泰和縣)山有物形如人，長(zhǎng)四五尺，裸身被皮?！睍x代風(fēng)水家郭璞注釋為“山都也，似獼猴而大，色蒼黑，能攫持人，如顧盼”。晉干寶在《搜神記》中描繪說：“蜀中西南高山之上，有物與猴相類，長(zhǎng)七尺，能做人行，獸走，逐人……伺道行婦女有美者，輒盜取將去……此物能分別男女氣臭，故取女，男不取也。若取得人女，則為家室，其無子者終身不得還。產(chǎn)子皆如人形，及長(zhǎng)，與人無異，皆以楊為姓，故今蜀中西南多諸楊?！?/p>

以上所及——猩猩、狒狒、山都收集在中國各種古籍之中，這說明中國人歷來善于記載怪異現(xiàn)象，以資后人研究或欣賞。另一方面，古籍的各種版本以抄錄和演繹為多，至使訛訛相傳的不在少數(shù)，至于《搜神記》之錄，本以虛虛實(shí)實(shí)、志奇志怪為特色，其可信度是不高的。

湖北房縣，以縣西南有房山、有名室如房而得名。這里的野人，由來已久。1870年，王嚴(yán)恭纂修《鄖陽府志叢記》卷八雜錄：“房山在城南四十里，高險(xiǎn)幽遠(yuǎn)，四面石洞如房、多毛人，修丈余，遍體生長(zhǎng)，時(shí)出山嚙人雞犬，拒者必遭攫捕，以炮槍擊之，鉛子落地，不能傷，相傳見之即以手合拍，叫曰‘筑長(zhǎng)城，筑長(zhǎng)城’，則毛人倉皇去。父老言：‘秦時(shí)筑長(zhǎng)城，人避人山中，歲久不死，遂成此怪，見人必問城修完否?以故知其所怯而哧之。’”原來，嚇唬野人還有如此好辦法，清朝的才子袁枚說：“數(shù)千年后猶畏長(zhǎng)城，可想見始皇之威?！痹稙榇俗鲞^考察，問了當(dāng)?shù)厝?，?dāng)?shù)厝苏f確有這種傳聞，但沒有親眼看見過。

袁枚對(duì)野人也是有興趣的，他不但寫了房山毛人的軼聞，而且還在《新齋諧陽集》中講過“關(guān)東毛人以人為餌”和西北毛人強(qiáng)奸婦女的事。

西北婦女，小便多不用便器。陜西咸寧縣(今西安市東)鄉(xiāng)聞?dòng)幸粋€(gè)趙姓婦女，20多歲，長(zhǎng)得潔白而有姿色。盛夏之夜在屋外上廁所，卻好久不見回屋。其丈夫聽見墻瓦有聲響，產(chǎn)生疑慮而出門，卻見其妻赤身裸體趴在墻上，兩腳在墻外，兩手懸在墻內(nèi)。急忙上前看時(shí)，見其妻不能說話，扒開她的嘴，摳出好幾塊土塊后才能說話。她說：“我出門上廁所，剛解開褲子，就看見墻頭有一個(gè)大毛人，目光閃閃，用手招我，我連忙往回走。但毛人卻自墻外伸出巨手提取我的發(fā)髻至墻頭，并用泥塊塞住我的口，將我抱出墻，我兩手掘墻摳住，現(xiàn)在已精疲力竭了，幸虧你來救我?！壁w探出頭到墻外看時(shí)，果然有一個(gè)大毛人似猴非猴地蹲在墻下，雙手抓住婦人的腳不放。趙抱起妻子與毛人搶奪，卻搶不過毛人，于是大呼村鄰，鄰居均離得遠(yuǎn)，沒人答應(yīng)，又忽回屋取出刀來，想砍斷毛人的手。剛拿來刀，妻子已被毛人拉出墻外了。趙打開院門去追，鄰居們也都來了。這時(shí)毛人挾持婦女跑得如一陣風(fēng)，婦女的呼救聲十分慘烈。眾人追了十幾千米還是沒有追上。第二天，循著腳印追去，看見婦女已經(jīng)在大樹之間死去。她的手腳均被巨藤縛住，唇部有被咬的齒痕，陰處潰裂，可以看見骨頭，鮮血和白精混在一起，流在地上有一斗多。全村人非常悲痛，有人把這件事通報(bào)了官府，官員也悲愴落淚，并且出資，指示厚為殯殮，又召集獵戶去擒拿毛人，最后卻沒有抓到。