看過美國動(dòng)畫片《冰河世紀(jì)》嗎？冰河期即將結(jié)束，巨大的冰山正發(fā)生著大規(guī)模的崩解，融化的雪水湮沒了長毛象的家園。為了求生，它們開始了艱難地遷徙，在途中，最后一頭公長毛象曼尼遇上了據(jù)說是世界上最后一頭母長毛象愛麗。它們談起了戀愛，并一起走上了充滿危險(xiǎn)和歡笑的逃離山谷之旅。令人遺憾的是，曼尼和愛麗都是杜撰的，“逃離山谷之旅”的完美結(jié)局更是杜撰的，因?yàn)殚L毛象最終沒有逃過滅亡的悲劇。

長毛象，又叫猛犸，顧名思義，它們?nèi)砼L毛，加上厚厚的脂肪層，從而具有超強(qiáng)的御寒能力，生存于亞、歐大陸北部及北美洲北部更新世晚期的寒冷地區(qū)。西班牙自然博物館以大衛(wèi)為首的研究人員通過將已知的化石標(biāo)本與氣候模型進(jìn)行匹配，計(jì)算出適合長毛象生存的溫度范圍，通過計(jì)算出每頭長毛象在當(dāng)時(shí)所處的溫度條件并將數(shù)據(jù)整合起來，以便從總體上了解適宜長毛象生存的氣候條件范圍。

大約126000年前，當(dāng)?shù)厍騽倓偨?jīng)歷了冰河時(shí)期，氣溫在緩慢回升的同時(shí)，也在重塑這個(gè)星球上的山山水水。然而，長毛象最鐘愛的棲息地——大草原和苔原極度地減少，它們不得不向東北方向漸漸轉(zhuǎn)移，數(shù)量也在那個(gè)時(shí)期銳減，但并沒有滅絕?？茖W(xué)家已經(jīng)找到了這一時(shí)代的一些長毛象骨骼化石，證明了這些堅(jiān)強(qiáng)的大家伙已經(jīng)躲過災(zāi)難，勉強(qiáng)地生存下來了。

到了6000到8000年前的又一個(gè)間冰期，研究人員發(fā)現(xiàn)長毛象被禁錮在一片面積很小的土地上，它的面積只相當(dāng)于數(shù)萬年前長毛象棲息地面積的10％，長毛象的生存環(huán)境至此已經(jīng)岌岌可危，直到3600年前全部滅絕。

來自馬薩諸塞蒙霍約克學(xué)院并致力于此項(xiàng)研究的科研人員皮斯曼說：“在前一個(gè)間冰期，氣候是相當(dāng)溫暖的，而為什么長毛象在那一時(shí)期沒有滅絕呢?……可能的原因就是人類還沒有出現(xiàn)。長毛象的種群數(shù)量已經(jīng)變得非常稀少，如果那時(shí)有人類存在，可能長毛象早就滅絕了?！?/p>

的確，第一間冰期和第二間冰期的區(qū)別之一就是人類的出現(xiàn)，而事實(shí)上，長毛象的滅絕就發(fā)生在第二間冰期。大約6000年前，在長毛象棲息地——?dú)W亞大陸的北部土地上，氣候開始變暖，我們的祖先也由此得以進(jìn)入這一地區(qū)，并可能開始捕殺種群數(shù)量本來已經(jīng)減少的長毛象。

在歐洲許多洞穴遺址的洞壁上，常?？梢钥吹皆缙谌祟惱L制的長毛象的圖像。100多年前，在摩拉維亞的普雷德莫斯特發(fā)現(xiàn)一處遺址，有900到1000頭被殺的長毛象骸骨，排列得相當(dāng)整齊。象骨大都被敲碎以吸取骨髓，而這可怕的捕食者就是人。

在法國一處昔日沼澤的化石產(chǎn)地，人們挖掘出了長毛象的化石。從化石的排列上可以看出：長毛象被肢解了，四條腿骨前后相連排成一線，頭骨被砸開，肋骨有缺失。根據(jù)這個(gè)現(xiàn)場(chǎng)，專家們勾畫了一幅當(dāng)時(shí)的畫面：原始人齊心協(xié)力將一頭長毛象逼進(jìn)了沼澤將它陷住，大家在沼澤邊用石塊和長矛把象殺死；先上去幾個(gè)人把象腿砍下來，搭到沼澤邊，讓其他人踩著象腿走到象身上，割下大塊帶肋骨的象肉，用長矛叉著運(yùn)回駐地；有人用工具砸開象頭，吞食尚還溫?zé)岬南竽X，砍下象鼻，挖出內(nèi)臟，運(yùn)走了這頭象可食的部分，其余的便丟棄在沼澤里。

大衛(wèi)應(yīng)用長毛象模型、人類模型以及氣候模型根據(jù)6000年前的情況進(jìn)行計(jì)算，樂觀的估計(jì)是，人類只要每人每三年捕殺一頭長毛象，就能將這一物種推向滅絕的邊緣。更樂觀一點(diǎn)的計(jì)算是，即便人類每人每200年捕殺一頭長毛象，也能使這一物種消失在這個(gè)星球上。除了狩獵，人類活動(dòng)也加劇了長毛象草原生態(tài)系統(tǒng)的破壞速度，使長毛象面臨著饑餓的威脅。長毛象在內(nèi)外交困的情況下，最終走上了一條不歸路。

當(dāng)長毛象遇上了人類，它的命運(yùn)則開始改變，至今剩下的只有化石。在前蘇聯(lián)西伯利亞北部及北美的阿拉斯加半島、我國東北、山東長島、內(nèi)蒙古、寧夏等地區(qū)，都留下了長毛象曾經(jīng)活動(dòng)的痕跡。

化石帶給我們的也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是人們對(duì)長毛象昔日生存狀況、滅絕原因的探索，或許更重要的是，全球變暖、冰川消融、人類活動(dòng)成為我們今天永恒的熱點(diǎn)話題。

(摘自《生命世界》)