袁世凱的五十五歲生日，在光緒戊申年的八月。此時的袁世凱任軍機大臣兼外務(wù)部尚書，可謂朝廷柱石，深得慈禧太后倚重，討好他的人也有一大幫。因此剛交八月，送壽禮的人就踏破了袁家的門檻，更有一批賀壽的對聯(lián)送上門來，或從四面八方郵寄過來。

袁世凱的長子袁克定，是這次壽誕活動的總管，他從近千副對聯(lián)中選出五百副懸掛在大廳里。到了袁世凱生日這天，待客人到齊以后，祝壽活動的第一項就是欣賞壽聯(lián)。袁世凱在眾人的簇擁下，滿面春風(fēng)地步入客廳，和大家一起對琳瑯滿目的壽聯(lián)欣賞品評。那些壽聯(lián)多是拍馬之作，無非是歌功頌德，祝壽祝福，也不須備述。袁世凱邊看邊點頭，不住地說“過獎過獎”，或說“盛名之下其實難副”。賀客們則極盡溜須之能事，點評某聯(lián)概括袁軍機的文治武功恰如其分，某聯(lián)寫出了袁大人的英雄風(fēng)貌等等，不一而足。

突然，袁世凱對著一副壽聯(lián)皺起了眉頭。眾人一怔，抬眼看去，見是一副沒有落款的壽聯(lián)，只有短短的十六個字：

戊戌八月，戊申八月；

我皇萬年，我公萬年。

眾人不解，這壽聯(lián)怎么了？戊戌八月，也就是十年前的八月，以康有為為首的一幫子改良派慫恿光緒皇帝實行變法，要求學(xué)習(xí)西方，學(xué)習(xí)科學(xué)，改革政治什么的。表面上已經(jīng)還政光緒、實際上仍然掌握朝廷大權(quán)的慈禧太后，生怕動搖了自己的統(tǒng)治，當(dāng)然要強烈反對所謂的變法?？迭h維新不過百日，慈禧悍然發(fā)動政變，毫不手軟地鎮(zhèn)壓了變法運動，囚禁了光緒皇帝。而袁世凱在這場運動中，表面上與光緒套近乎，暗地里卻向慈禧通風(fēng)報信，出謀劃策，堅決維護慈禧的統(tǒng)治，成為有功之臣。如今十年過去了，慈禧依然大權(quán)在握，光緒依然被囚，袁世凱依然走紅，甚至還有獨專國柄的趨勢。這副壽聯(lián)其實是對袁世凱這十年的總結(jié)，對未來的展望，不過是寫實罷了，會有什么問題？

袁世凱皺了一會兒眉頭，轉(zhuǎn)臉吩咐兒子：“把這副壽聯(lián)撤掉！”

袁克定也是一怔，小心問：“這壽聯(lián)有什么毛病嗎？”

袁世凱說：“書法太臭，觀之不雅?！?/p>

父命難違，袁克定只有照辦，但心里卻有一團疑云怎么也化解不開。待到壽誕活動結(jié)束，袁克定瞅空子向父親請教：“父親欣賞書法也是有些眼光的，那天怎么就認定那副壽聯(lián)的字寫得臭呢？”

袁世凱對著兒子嘆口氣，說：“你呀，叫我怎么說你！‘戊戌八月’這四個字，其實就是光緒被囚的代名詞。在我的生日重提此事，如果慈禧太后知道了，心里能不犯堵嗎？如果康梁余黨聽說了，能不恨我嗎？更嚴重的是，把‘我公’與‘我皇’相提并論，那可是犯了殺頭之禁！而且還要‘萬年’！‘萬年’與‘萬歲’雖有一字之差，意思不是一樣的么？所以，這副壽聯(lián)看似字字珠璣，其實暗藏殺機；明著頌我，暗中害我。撰壽聯(lián)而不署款，顯然別有用心。而你卻把它當(dāng)成墨寶懸掛廳堂，可真是‘慧眼識珠’呀！”

袁克定羞得滿臉通紅，嚇出一頭冷汗。人說父親老謀深算，可真是名不虛傳。從此對父親更加佩服，事事言聽計從。