1937年11月11日，經(jīng)過空前鏖戰(zhàn)的淞滬戰(zhàn)場硝煙還未完全散盡，日軍鐵蹄就氣勢洶洶向300公里外的當(dāng)時(shí)中華民國的首都南京三面壓過來。淞滬會戰(zhàn)，國民黨軍損失慘重，時(shí)任中國最高軍事統(tǒng)帥的蔣介石為了鼓勵各將領(lǐng)，振奮士氣，同時(shí)也為了布置下一階段的作戰(zhàn)，在南京鐵道部一個(gè)不大的會議室里召開了保衛(wèi)南京的軍事會議。會場氣氛沉悶，悲觀情緒籠罩整個(gè)會議室。何應(yīng)欽、白崇禧，以及許多將領(lǐng)都不贊成守衛(wèi)南京，事實(shí)上在上海淪陷后，南京已成為一座孤城也失去了防守的戰(zhàn)略意義。但作為主戰(zhàn)派的國民政府軍事委員會執(zhí)行部主任唐生智在會議上站出來激昂地說：“南京不僅是我國的首都，而且是國父之陵所在地。如果我們不戰(zhàn)就放棄南京，怎么對得起國父的在天之靈？如果沒有人愿意守衛(wèi)南京，我愿意與南京共存亡?！笔Y介石當(dāng)即任命唐生智為南京城防司令，負(fù)責(zé)南京保衛(wèi)戰(zhàn)。蔣在會上宣布：(一)南京是中國的首都，為了國際聲譽(yù)，不能棄之而不守。(二)南京是總理陵墓所在地，我們?nèi)绮皇啬暇?，總理不能瞑目于九泉之下?三)大家要有破釜沉舟的勇氣和不成功便成仁的決心。(四)南京郊區(qū)有預(yù)先作好的國防工事可利用，兵力部署要縱深有重點(diǎn)，紫金山、雨花臺等要點(diǎn)不能放棄，必須堅(jiān)守。(五)我已調(diào)云南盧漢等部生力軍集中武漢，以備南京之圍。(六)唐長官見危受命，你們應(yīng)服從他的指揮。講完之后，唐生智接著說：“守南京的任務(wù)是艱巨的，在這種情形下，只有鞠躬盡瘁，死而后已?！痹谑Y、唐兩人講話后，到會的將領(lǐng)彼此看看，沒有人講話。關(guān)于南京能否守住的問題，在會前議論紛紛，內(nèi)心明知南京不能守，但沒有人敢在會上提出具體意見。

守衛(wèi)南京的主力是剛從上海前線撤退下來的蔣介石的最精銳部隊(duì)三十六師、八十七師和八十八師，以及由軍事學(xué)院學(xué)生組成的教導(dǎo)總隊(duì)（一萬二千余人），一共包括8個(gè)軍，15萬人，其中三十六師、八十七師和八十八師是蔣介石最精銳的，由德國將軍親自訓(xùn)練的全德式裝備的王牌師，教導(dǎo)總隊(duì)更是主力中的主力。1937年11月20日，國民政府宣布遷都重慶，蔣介石夫婦也于12月7日飛離南京。唐生智臨時(shí)編成的南京衛(wèi)戍部隊(duì)，原本的作戰(zhàn)任務(wù)只是進(jìn)行短期固守的防御作戰(zhàn)，并非要進(jìn)行全軍犧牲死守不退的決戰(zhàn)。但是唐生智在自愿接任衛(wèi)戍司令之后，卻一再的對外與對內(nèi)表示，他決心與南京共存亡，要求部屬也要做好準(zhǔn)備如此的犧牲。南京保衛(wèi)戰(zhàn)的計(jì)劃本來就不是死守，有蔣下令如不能堅(jiān)守即可撤退這個(gè)活口 。然而實(shí)際執(zhí)行時(shí)卻變成了死守。唐下令：所有長江南岸的船(包括衛(wèi)戍長官部)均交三十六師控制，以堅(jiān)定死守的決心。城外的部隊(duì)不許退入城內(nèi)，城內(nèi)的部隊(duì)不許出城。北岸胡宗南的第一軍可以射擊偷渡江北的船只。不過話又說回來，這方法盡管死板 ，如果真能貫徹，倒也絕了大家撤退的念頭，一門心思的死守。但實(shí)際情況卻不是這樣： 唐生智的長官部偷留了條小火輪，各師均偷留了船，只有師旅長們知道，所以高級軍官從一開始就給自己留好了后路。只有前線的國軍士兵是真正抱定死守的決心。

1937年12月5日，南京保衛(wèi)戰(zhàn)正式打響，由上海派遣軍和華中方面軍第十軍組成的兩路日軍從太湖南北兩岸，同步對南京發(fā)動攻擊，空軍與海軍加入助攻，五天之內(nèi)，就勢如破竹地攻到南京城外圍。戰(zhàn)至9日，外圍防御陣地全部失守，本來按照蔣介石和唐生智的計(jì)劃，在南京外圍的作戰(zhàn)至少應(yīng)堅(jiān)持半個(gè)月以上，沒想到，只短短三天就轉(zhuǎn)入城市作戰(zhàn)。由于沒有預(yù)備隊(duì)的逆襲支持，陣地很快就出現(xiàn)了混亂殘破的現(xiàn)象，大量傷患根本無人后送醫(yī)療，通訊與后勤系統(tǒng)更是亂成一團(tuán)。這時(shí)候蔣介石意識到形勢危急，12月11日，先通知第三戰(zhàn)區(qū)司令長官顧祝同，以電話命令唐生智從南京撤退。接著蔣介石還不放心，親自連下兩道手諭，要求唐生智相機(jī)率軍撤出南京，以免守軍全遭覆滅。唐生智怕?lián)?fù)責(zé)任，沒有立刻撤退！奇怪的是為什么只守了7天蔣就下令撤退？當(dāng)時(shí)的大盤并沒有崩潰，巷戰(zhàn)還沒有開打。據(jù)說，桂永清反對撤退：說他的左翼防區(qū)沒有問題，光華門也守住了。只有中華門有危險(xiǎn)，但我們還有紫金山北麓的預(yù)備隊(duì)可調(diào)。

下令撤退時(shí)南京被攻破了嗎？ 12日南京城沒有被攻破，這是南京保衛(wèi)戰(zhàn)最大的悲劇之一。12月12日，日軍不但沒有攻進(jìn)城，甚至沒有控制一半以上的城外地區(qū)。12日除中華門外，南京城防沒有大危險(xiǎn)。通訊、組織都沒有太大的失誤。原本表態(tài)要決心死守的唐生智，在接到事關(guān)部隊(duì)生死存亡的重大撤退命令之后，卻沒有即時(shí)地進(jìn)行撤軍參謀作業(yè)，一直拖到12日下午5時(shí)，才匆促召開衛(wèi)戍軍事會議，軍情被延誤了超過24小時(shí)。這個(gè)重大的錯誤，是造成南京的撤退行動出現(xiàn)嚴(yán)重混亂的主因之一。在這場臨時(shí)的衛(wèi)戍軍事首長會議中，有些部隊(duì)的指揮官，未能出席會議，唐生智突然宣布奉命撤退，在倉促的狀況之下，根本難以掌握局面與行動的變化。但是在會議最后下達(dá)結(jié)論時(shí)，唐生智突然又作出表示，假如突圍撤退有困難的部隊(duì)，也可以設(shè)法渡江撤退，但他完全沒有計(jì)算過渡江船只的運(yùn)輸能力。其實(shí)撤退的參謀作業(yè)要比進(jìn)攻更為精細(xì)，才能順利完成任務(wù)，因此唐生智如此拖延與草率地下令撤軍，自己又率先倉皇地離開司令部，無法掌握與各個(gè)部隊(duì)繼續(xù)的通訊，結(jié)果造成了南京守軍陷入撤退的混亂之中。在宣布撤退命令之后，司令部的守軍匆促與草率地破壞南京城內(nèi)主要的建筑物，由于根本缺乏完整的計(jì)劃，像全國最大的金陵兵工廠，中央政府的各個(gè)部會建筑，就完整地留給日軍接收。12日入夜之后，南京城內(nèi)火光沖天、濃煙密布，這時(shí)候已經(jīng)流言四起，出現(xiàn)撤退前人心渙散的亂象。此時(shí)唐生智的意志已經(jīng)動搖，并沒有監(jiān)督設(shè)備的破壞與管制部隊(duì)的撤退，就慌忙逃往下關(guān)渡江。守衛(wèi)南京的部隊(duì)在主帥提前失去聯(lián)系的狀況下，只有各自為政，有些部隊(duì)還不知道已經(jīng)下令撤退，有些部隊(duì)則出現(xiàn)潰散的情況，這是撤退時(shí)最大的禁忌，沒有統(tǒng)一、完整的計(jì)劃與步驟，會造成部隊(duì)退卻的全面失控。因此除了六十六軍（軍長葉肇）仍在保持掌控下，突圍而走之外，大部分的守軍與逃難的人民，開始大量盲目地涌向下關(guān)。

最可恨的是部分高級軍官開完會后獨(dú)自悄悄逃過江，根本沒有通知部隊(duì)！教導(dǎo)總隊(duì)的部分將領(lǐng)們逃走時(shí)，底下的團(tuán)長還在指揮戰(zhàn)斗，七十一軍軍長王敬久、八十七師師長沈發(fā)藻12日下午逃走時(shí)，也沒有通知城外的部隊(duì)，直到12日傍晚二六一旅發(fā)現(xiàn)城墻沒有人防守了才明白過來。宋希濂部撤退時(shí)居然下令關(guān)城門，過江后又下令燒船，根本不管其他部隊(duì)。當(dāng)時(shí)的命令是各部隊(duì)從正面往外突圍，三十六師掩護(hù)衛(wèi)戍長官部從下關(guān)過江突圍。實(shí)際上絕大多數(shù)部隊(duì)都往下關(guān)跑，為什么？因?yàn)檐婇L師長們都知道，那兒有他們偷偷保留的船！所以都往下關(guān)撤，部下聽說長官往下關(guān)去了，自然也就跟過去了。

就這樣，幾萬國軍，無數(shù)民眾便涌向了下關(guān)，可是挹江門的三十六師卻不放軍隊(duì)通過，因?yàn)榘从?jì)劃，從下關(guān)撤退的只是長官部屬和三十六師。于是發(fā)生槍戰(zhàn)，部隊(duì)混作一團(tuán)。最后終于沖開了挹江門。但地上的尸體有好幾層！ 多數(shù)部隊(duì)開始撤退時(shí)還能保持建制，到了挹江門下就瓦解了。沖出挹江門的國軍只能稱為是散兵游勇，而不是部隊(duì)了。這些散兵以各種形式過江，少部分成功。

需要提出的是，北岸的胡宗南并不知道撤退計(jì)劃，他們奉命向江中的船只射擊，直到唐生智到了對岸，方才知道撤退已經(jīng)開始。

并不是所有的國軍都擠向江邊，葉肇的六十六軍就是向東突出去的。教導(dǎo)總隊(duì)的第三旅12日夜還在紫金山上和日軍拼殺，“誤了”時(shí)辰，等別人都撤走后，從日軍間隙中沖到了皖南。可見，各部隊(duì)從正面往外突圍的計(jì)劃是正確的。日軍盡管圍住了南京，但后面是空的。不過大潰散的局面已不可逆轉(zhuǎn)，1937年12月13日南京淪陷。仔細(xì)分析南京保衛(wèi)戰(zhàn)的資料可以發(fā)現(xiàn)，國軍真正在戰(zhàn)斗中陣亡的并不多，多數(shù)卻死于混亂的撤退中以及日軍的大屠殺中。而作為南京保衛(wèi)戰(zhàn)的主要負(fù)責(zé)人，當(dāng)時(shí)南京地區(qū)實(shí)際上的最高軍政長官唐生智，在最需要履行職責(zé)的時(shí)候棄城先逃，是造成守城部隊(duì)總崩潰的直接導(dǎo)火索。（摘自《星島網(wǎng)》）