2008年6月27日，是比爾·蓋茨在微軟公司的最后一天。美國當?shù)貢r間上午9點，微軟在其總部召開了場面隆重的歡送會，送別該公司董事長比爾·蓋茨正式退出日常管理工作。隨著蓋茨從微軟的全職工作中隱退，并宣布將精力全部投入到比爾及梅林達蓋茨基金會，一個時代也隨之結束了。

然而針對蓋茨的議論并沒有因此減少。美國《時代周刊》的評論就頗具代表性。在 6月29日一篇題為《蓋茨：個人計算機天才、網(wǎng)絡的傻瓜》的文章中，作者毫不留情地這樣評論道：“即使是多年世界首富、一直被看作是世界上最聰明的人之一的比爾·蓋茨，也無法弄清楚如何帶領他的軟件帝國殺進互聯(lián)網(wǎng)，從而過渡為一家靠網(wǎng)絡業(yè)務蓬勃發(fā)展的企業(yè)?！痹谧髡呖磥?，蓋茨此時的離去多少有些悲涼，“他從微軟——這家個人計算機時代最大的贏家但同時也是網(wǎng)絡時代最壯觀的輸家全身而退了”。

軟件帝國的規(guī)則制訂者

小學六年級時，蓋茨的父母曾決定把他送到一家心理診所接受治療，因為他與母親瑪麗之間陷入了一場激烈的對抗。性格強硬的瑪麗希望蓋茨能夠按照她的話去做，卻總是遭到蓋茨的反抗?，旣惤?jīng)常大聲叫躲在地下室的蓋茨上來吃飯，但蓋茨往往不做任何回答。多年后，瑪麗仍然記得她和兒子之間的一次對話：

“你在做什么？”

“我在思考?！?/p>

“你在思考？”

“是的，媽媽，我在思考，”蓋茨激烈地回應道：“你這輩子是否也曾試著思考過？”

隨后，父母把蓋茨送到了一家心理診所。經(jīng)過一年的咨詢，心理輔導員得出的結論令蓋茨母親非常震驚。他對瑪麗說，“你就認輸吧，對你來說最好的選擇就是去適應他。他的意志非常強大，任何嘗試與他展開的競爭和對抗都將是徒勞的”。

30多年來，很多曾經(jīng)試圖與微軟競爭的電腦公司幾乎得出了相同的結論。蓋茨的成功源于他的個性，而在這種個性中又混合了強大的自我驅(qū)動、使命感以及競爭意識。他的人格也筑就了微軟的文化以及“業(yè)界殺手”的聲名，沒有人敢和這家公司競爭。

1976年2月，青年蓋茨的一封《致愛好者的公開信》震驚了整個計算機界。在公開信中，21歲的蓋茨宣稱，計算機軟件業(yè)將會是一個巨大的商業(yè)市場，計算機愛好者們不應該在不獲得原作者同意的情況下隨意復制電腦程序。

隨后，通過將軟件變成個人化計算的核心，蓋茨開創(chuàng)了軟件業(yè)這個產(chǎn)業(yè)，找到了其中獲利的商業(yè)模式——刻成光盤、裝盒，然后賣給用戶，在一臺電腦上安裝就收一筆費用。蓋茨實現(xiàn)其“把電腦放在每個人桌面上”這一夢想的過程中，也制定了其中的游戲規(guī)則，并在此基礎上建立了強大的商業(yè)帝國。

互聯(lián)網(wǎng)變革帶來的困境

而今，微軟這片賴以生存的土壤正因為互聯(lián)網(wǎng)帶來的變革一點點地縮小，微軟新一代操作系統(tǒng)VISTA發(fā)行所遭受的冷遇也許就是最好的注解，本地軟件正在被通過互聯(lián)網(wǎng)提供的服務所取代。

這兩年里，微軟幾乎沒有攻下任何一座新的山頭。支撐微軟這個龐大帝國的仍然是Windows和Office——這兩個從上個世紀延續(xù)下來的產(chǎn)品給微軟貢獻了公司利潤的80%和總收入的61%，其中Windows源自1985年，Office可追溯到1982年。這些數(shù)字也意味著，如果微軟的核心業(yè)務Windows和Office放緩甚至失敗的話，公司其余業(yè)務將可能無法生存。

蓋茨多年的競爭對手蘋果公司總裁史蒂夫·喬布斯當年在蘋果全球開發(fā)者大會上說的那些話，現(xiàn)在聽起來顯得尤為刺耳——

“我們在雷蒙德（微軟總部所在地）的朋友，他們在研發(fā)上花費了50億美元，但是他們現(xiàn)在開始嘗試模仿Google和蘋果。我認為這是一個很好的例子，證明了有錢不一定能完成所有的事?！?/p>

2001年，史蒂夫·喬布斯帶著iPod——一個具有顛覆式的創(chuàng)新成果拯救了幾乎瀕臨絕境的蘋果電腦。接下來的故事早已為人所熟知：iPod創(chuàng)造了大約1.5億部的銷售量。隨后蘋果和喬布斯的名字幾乎等同于創(chuàng)新。如今，蘋果的iPod加上iTunes在線音樂商店，是一個高達108億美元的業(yè)務，蘋果公司再次成為了行業(yè)內(nèi)最會賺錢的頂級廠商，不同的是這次不是電腦制造領域，而是在線音樂下載市場。

與此同時，被微軟看作是強勁對手的谷歌盡管只有廣告這個單一收入來源，但其上年進賬也高達166億美元。

與之相比，微軟自進入新世紀以來就一直陷在創(chuàng)新的困境之中。

微軟老矣？

2008年華爾街對互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的預測報告指出，互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)2008年最大的實惠將來自搜索引擎領域，預計全球搜索引擎收入將從2007年的262億美元升至2008年的305億美元。此外，在接下來的四年中將以每年28%的速度成長，到2011年將達到600億美元的規(guī)模。然而在這些無比誘人的新大陸上，微軟的步伐卻有些吃力。這幾年微軟涉足的所有新業(yè)務幾乎都在虧損。

微軟甚至試圖以446億美元的價格收購全球第二大互聯(lián)網(wǎng)公司雅虎，這一舉動也許最重要的一點就是表明微軟戰(zhàn)斗的決心。如今，蓋茨離去后的微軟將如何面對生存挑戰(zhàn)？這個問題，他留給了微軟首席軟件架構長奧茲來解答。

軟件架構長是蓋茨在2000年卸下首席執(zhí)行官一職后的發(fā)明，負責掌管一切技術架構和產(chǎn)品開發(fā)，以確保微軟技術架構具有持續(xù)的競爭力。英國《衛(wèi)報》就此評論說，“蓋茨身后的微軟盡管仍然占據(jù)著計算機領域霸主的地位，但是早已風頭不再。已經(jīng)垂垂老矣的微軟，其所有榮耀和狂歡也隨著蓋茨一同離去了”。

但顯然，蓋茨本人并不這么認為。此前蓋茨已經(jīng)宣布全身心投入慈善事業(yè)，并表示將把總市值為580億美元的個人資產(chǎn)悉數(shù)捐給慈善基金會。不過，早已有人猜想，如果微軟未來真正陷入危機，那個當年從不讓步的男孩蓋茨是否會卷土重來，正如當年喬布斯重新歸來拯救蘋果一樣。

（摘自《環(huán)球》）