元宵，據(jù)考證始于漢代，隨時(shí)間推移，漸漸形成南北兩種不同的做法，南方叫“湯圓”， 做法和包餃子差不多，餡里含水較多，不易儲(chǔ)存，一般是現(xiàn)做現(xiàn)吃。北方的“元宵”做法截然不同，它不是包出來(lái)的，而是搖出來(lái)的：把凝固了的餡切成丁，倒在鋪好江米粉的籮筐內(nèi)，不斷搖動(dòng)，反復(fù)過(guò)水，便搖出元宵。所以，元宵是以餡為基礎(chǔ)制作的，從里到外都比較干，適于貯存。

元宵餡的制作五花八門(mén)，搖元宵更需要手法上的技巧，一個(gè)小小的元宵，從磨面、拌餡、搖制，到下水煮熟，差之毫厘，味道就會(huì)大相徑庭。

話(huà)說(shuō)堯帝的故鄉(xiāng)保定府，有一個(gè)百年老字號(hào)“元宵趙”。這趙家秉承祖上流傳下來(lái)的元宵制作秘方，搖出的元宵雪白渾圓，像仔細(xì)量過(guò)尺寸一樣，個(gè)個(gè)一般大小，面綿軟適口，餡香甜四溢，吃上一次就能記住一輩子。因此，鋪面雖說(shuō)不大，但一年四季總是顧客盈門(mén)。

然而，掌柜的趙福財(cái)卻一直悶悶不樂(lè)，原因就是他那個(gè)寶貝兒子趙小樂(lè)。小樂(lè)今年都十七歲了，趙福財(cái)一直要把祖?zhèn)鞯慕^活教給他，可偏偏小樂(lè)一聽(tīng)元宵二字就頭疼，東躲西藏地愣是不肯學(xué)。趙家三代單傳，就這一個(gè)兒子，真要是學(xué)不會(huì)，這門(mén)手藝從此就要失傳。眼看傳了幾百年的絕藝將要斷送在自己手里，趙福財(cái)可真急了，揪著兒子的耳朵硬逼著他記住配方并實(shí)際操作，可小樂(lè)根本不上心，給爹爹關(guān)在廚房半年多，也只學(xué)會(huì)了拿著籮筐搖元宵這一樣。

趙福財(cái)知道，小樂(lè)其實(shí)并不苯，只是心思沒(méi)放在元宵上，從七八歲起，這小子就迷戀上了魔術(shù)，整天跟在耍把勢(shì)變戲法的后面，天天吵著要出去學(xué)藝。

這天，趙福財(cái)把小樂(lè)叫來(lái)，鄭重地說(shuō)：“孩子，我趙家就你這一根獨(dú)苗，爹爹做夢(mèng)都盼著你學(xué)會(huì)祖宗的手藝光大門(mén)面，但你天天一副心不在焉的樣子，牛不喝水強(qiáng)按頭也不行。我也想開(kāi)了，你如果真想學(xué)江湖上的本事，我明天就讓你走。但要和你立個(gè)約，你出去闖蕩三年，三年后的今天回來(lái)見(jiàn)我，果真學(xué)成一身本領(lǐng)，我就不再勉強(qiáng)你，如果空手而歸，那就是命該繼承祖業(yè)，就必須安下心老老實(shí)實(shí)地學(xué)做元宵，好不好？”

小樂(lè)高興得直蹦，“一言為定！”

第二天，小樂(lè)背上爹爹給他歸置好的行囊，揣上幾十兩銀子，第一次走出家門(mén)投訪(fǎng)名師。

三年的時(shí)間眨眼就過(guò)去了，小樂(lè)已是二十歲的大小伙子，這三年他遍訪(fǎng)江湖高人，學(xué)到一身妙不可言的魔術(shù)本領(lǐng)。眼看和爹爹約定的時(shí)間就要到了，思鄉(xiāng)心切，晝夜兼程地趕回到家里。

一進(jìn)保定府的大街，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)自家的店鋪，卻發(fā)現(xiàn)門(mén)面裝裱一新，高掛一幅巨大的招牌，上寫(xiě)六個(gè)大字：“天下第一元宵”。小樂(lè)心里笑道：嘿！想必這三年爹爹的生意做得順手，氣派也越來(lái)越大了。

小樂(lè)急不可待地跑進(jìn)店里，見(jiàn)顧客絡(luò)繹不絕，柜上卻坐著一個(gè)陌生人。忙問(wèn)：“我爹爹呢？”柜上的人反問(wèn)：“你爹爹是誰(shuí)？”小樂(lè)說(shuō)：“我爹爹就是掌柜的呀！”

門(mén)簾一掀，從后面轉(zhuǎn)出一人，小樂(lè)認(rèn)得，是爹爹最好的朋友，保定府另一家元宵店的店主錢(qián)聚多。錢(qián)聚多一見(jiàn)小樂(lè)，猛地一怔，滿(mǎn)臉悲戚地說(shuō)：“小樂(lè)，你可把伯伯想苦了，這幾年跑到哪里去了，你爹爹……唉！他出事了……”

小樂(lè)身子一搖晃，“我爹爹怎么了？”

錢(qián)聚多眼睛里一下涌出淚水，“都是為了你這不爭(zhēng)氣的傻小子！眼見(jiàn)得你爹爹年紀(jì)越來(lái)越大，本想讓你接下他的手藝，你卻跑到外面杳無(wú)音信。這兩年你爹爹沒(méi)少當(dāng)我念叨這事，一直憂(yōu)心忡忡，便積下心病，年初就臥床不起，半個(gè)月前竟服毒自盡了！”

小樂(lè)大叫一聲，倒在椅子里。

錢(qián)聚多趕緊扶起他，從懷里拿出一封信，“你爹爹臨死寫(xiě)下一份遺書(shū)，把店鋪交給我照看?！?/p>

小樂(lè)接過(guò)遺書(shū)，果然是爹爹的字跡：“聚多兄臺(tái)鑒，我大病在身，不堪折磨，欲了卻殘生。唯有一事耿耿于懷，便是祖宗的手藝。樂(lè)兒不肖，不肯繼承，且音訊渺渺，實(shí)難指望，因此我把此藝傳給兄臺(tái)，以免斷送，附上祖?zhèn)髅胤剑峙_(tái)替我光大門(mén)楣。樂(lè)兒終非良才，即若他日復(fù)歸，亦不可再傳，我另留百兩紋銀，以供他安身立命。”

小樂(lè)讀罷，淚眼婆娑。錢(qián)聚多拿出一個(gè)包裹，“你爹爹給你留下一百兩銀子，我另外準(zhǔn)備了一百兩，你一起拿去，安心生活吧！你放心，伯伯一定不辜負(fù)你爹爹的重托，要把這個(gè)店鋪搞得更加興隆?！?/p>

小樂(lè)深深鞠了個(gè)躬，“錢(qián)伯伯，您是我爹爹的至交，把店鋪交給您是他老人家的遺愿，我有什么不放心？！我想去爹爹的墳上看看……”

天擦黑的時(shí)候，小樂(lè)來(lái)到爹爹的墳前，黃土高聳，新松疊翠。撲到墳上正要痛哭一場(chǎng)，忽聽(tīng)傳來(lái)沙沙的細(xì)微聲響。小樂(lè)心念一動(dòng)，悄悄脫下外衣罩在一塊大石頭上，自己躲在茂密的草叢里。

人影一閃，蹦出兩個(gè)一身黑衣的漢子，舉著明晃晃的大刀狠狠地向衣服砍去，“當(dāng)啷”一聲，大刀給石頭磕成兩截。二人低聲怒罵：“小畜生倒機(jī)靈，中了他的調(diào)虎離山之計(jì)?！币粋€(gè)問(wèn)：“我們?cè)趺聪蝈X(qián)掌柜的交待呀？”另一個(gè)趕緊去捂他的嘴，“噓，小點(diǎn)聲，要是讓人知道了我們是衙門(mén)里的人可不得了……”二人嘟嘟囔囔地消失在夜幕中。

草叢中的小樂(lè)一陣?yán)湫Α?/p>

第二天中午，元宵店里顧客盈門(mén)，分外熱鬧。門(mén)外走進(jìn)一個(gè)小伙子，高聲喊道：“錢(qián)聚多，你給我出來(lái)！”

眾人一愣，錢(qián)聚多馬上走出來(lái)，滿(mǎn)臉堆笑，“小樂(lè)啊，有什么事？”

小樂(lè)朗聲說(shuō)：“既然你敢稱(chēng)天下第一，我倒要和你比試比試，我們當(dāng)眾搖出元宵，看看究竟是你錢(qián)家高明，還是我趙家厲害！”

錢(qián)聚多皺了一下眉頭，“小樂(lè)，你這是什么意思？我是你伯伯哩！”

小樂(lè)凜然道：“好一個(gè)伯伯，千方百計(jì)要取侄兒性命的伯伯！廢話(huà)少說(shuō)，不敢應(yīng)戰(zhàn)就趁早離開(kāi)。”

錢(qián)聚多眼睛一瞪，兇光四射，“好好好，各位見(jiàn)到了，不是我與小輩為難，是這小子故意找我的茬。我接受你的挑戰(zhàn)，我輸了這店鋪歸你，你輸了馬上給我滾蛋！”

小樂(lè)哈哈大笑，“我要賭的可不只是這個(gè)店鋪，誰(shuí)若是輸了，就當(dāng)眾下油鍋！”

錢(qián)聚多眼角一陣抽搐，“好，一言為定！”

眾人一聽(tīng)這場(chǎng)擂臺(tái)賽轉(zhuǎn)眼變成性命之搏，都呆呆地看著他們，大氣都不敢出。

消息不脛而走，兩天后，元宵店門(mén)前的廣場(chǎng)上人山人海，爭(zhēng)相目睹這場(chǎng)生死大戰(zhàn)。

廣場(chǎng)中央搭起一座高臺(tái)，臺(tái)中央端坐二十幾人，有鄉(xiāng)紳老爺，有飲食業(yè)的老板，還有平民百姓，這些人受比賽雙方之托，組成裁判組，代表大家品嘗二人的手藝并做出評(píng)判，可以說(shuō)，二人的性命便掌握在他們的嘴里。臺(tái)下已支好一口一丈來(lái)寬裝滿(mǎn)豆油的大鍋，讓人心驚膽戰(zhàn)。

正午時(shí)分，隨著一聲令下，錢(qián)聚多和小樂(lè)便在臺(tái)子兩側(cè)緊張地忙碌起來(lái)。按要求每人搖出三十粒元宵，然后燒水、下鍋、點(diǎn)水，片刻后，二人同時(shí)端出熱氣騰騰的一大碗元宵。此時(shí)，大油鍋下干柴也被點(diǎn)燃。

元宵傳到裁判的面前，二十幾名裁判每人吃下兩粒，一粒是錢(qián)聚多的，另一粒是小樂(lè)的。只見(jiàn)他們慢慢地咀嚼，搖頭晃腦地回味著，上千雙眼睛緊緊盯著二十個(gè)蠕動(dòng)的腮幫子，錢(qián)聚多和小樂(lè)更是不錯(cuò)眼珠地凝望著。

沉吟片刻后，裁判中有十幾人不約而同地將手指指向小樂(lè)，剩下的那幾個(gè)富紳也不得不無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意。

霎時(shí)，錢(qián)聚多臉色蠟黃，他怪叫一聲，沖向小樂(lè)那碗元宵，用手撈起一粒，塞進(jìn)嘴里便嚼，霎時(shí)眼角溢出淚水，“不錯(cuò)，這正是趙家元宵獨(dú)一無(wú)二的味道，沒(méi)想到，你居然學(xué)會(huì)了……”說(shuō)罷一跺腳，緩緩走向沸騰翻滾的油鍋，雙腿顫抖得像樹(shù)梢上的知了。

“等等！”背后小樂(lè)一聲大喊，“姓錢(qián)的，我有話(huà)問(wèn)你?！?/p>

錢(qián)聚多面無(wú)人色地轉(zhuǎn)過(guò)身，小樂(lè)走到他身邊，“盡管你死有余辜，但我還是要指你一條路，只要你當(dāng)眾把謀害我爹爹的事情和盤(pán)托出，我可免你下油鍋筋骨脫落之苦?！?/p>

錢(qián)聚多一臉的無(wú)奈，“好吧，我說(shuō)！”

錢(qián)聚多雖然表面上與趙福財(cái)很親密，暗地里卻恨得牙根直癢。同行是冤家，趙家元宵獨(dú)一無(wú)二，長(zhǎng)盛不衰，他看在眼里，氣在心頭。見(jiàn)小樂(lè)不學(xué)手藝，又杳無(wú)音信，不由暗自高興，就趁趙福財(cái)不備，雇人殺死，再隆重為其操辦后事，以掩蓋真相，暗地里又買(mǎi)通官府，讓他們睜一只眼閉一只眼，任由自己強(qiáng)占了趙家店鋪。為預(yù)防萬(wàn)一，還處心積慮地模仿趙福財(cái)?shù)墓P跡準(zhǔn)備了一份假遺書(shū)。

“天下第一”是他埋在心底的終生夙愿，他最想得到的就是趙家的元宵配制秘方。誰(shuí)知東找西翻，挖地三尺也找不到一個(gè)字，好在趙家元宵已滅絕，他自忖自家的元宵當(dāng)世應(yīng)無(wú)人能及，便扯起夢(mèng)寐以求的“天下第一元宵”的招牌。

小樂(lè)突然回來(lái)，他有點(diǎn)措手不及，用假遺囑騙過(guò)小樂(lè)后，偷偷雇了衙門(mén)里當(dāng)差的去殺小樂(lè)，卻被小樂(lè)逃脫。小樂(lè)找他打擂時(shí)，他心中暗喜，情知小樂(lè)沒(méi)學(xué)會(huì)絕技，自己成竹在胸，而大家并不知情，只道是趙家和錢(qián)家之間元宵大戰(zhàn)。所以，拿下這場(chǎng)比賽，便可堂而皇之地確立錢(qián)家天下第一的稱(chēng)號(hào)，揚(yáng)名立萬(wàn)，又可順便除掉小樂(lè)這個(gè)眼中釘，可謂一箭雙雕?？墒?，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到，小樂(lè)居然真的做出不折不扣的趙家元宵，反給自己推進(jìn)了油鍋。

眾人目瞪口呆，想不到這小小的元宵中，竟暗藏著這么多刀光劍影。

小樂(lè)面向眾人，卻說(shuō)給錢(qián)聚多聽(tīng)，“得到爹爹的噩耗，我十分納悶，三年前我們?cè)缫鸭s定好在今天相見(jiàn)，這個(gè)只有我們父子二人知道，即使重病纏身，他也不可能在只剩下半個(gè)月的時(shí)候突然自盡。更主要的是，你做夢(mèng)也想不到，我們趙家百年傳承的秘方，是靠一代一代用腦子記住的，從來(lái)都不寫(xiě)在紙上，這是老祖宗留下的規(guī)矩，爹爹即使肯將秘方傳給你，也只能是口授，根本不會(huì)留下書(shū)面的東西。因此，我當(dāng)時(shí)就斷定，那封遺書(shū)是偽造的，而偽造遺書(shū)的人，就是殺害我爹爹的兇手?！?/p>

錢(qián)聚多恍然大悟，“真是人算不如天算！”

小樂(lè)瞥了他一眼，“再告訴你一件事，剛才大家品嘗的元宵卻不是我自己當(dāng)場(chǎng)搖出的，而是爹爹留下來(lái)的。三年前，我離開(kāi)家門(mén)時(shí)，爹爹給我?guī)Я巳Ｔ驗(yàn)槲也幌矚g吃，一直都帶在身邊沒(méi)動(dòng)。我并未得到爹爹真?zhèn)?，根本不懂配餡方法，這個(gè)你知道，可你并不知道我學(xué)會(huì)了魔術(shù)，在元宵下鍋的時(shí)候使了一個(gè)偷梁換柱的小把戲，把爹爹留下的元宵下進(jìn)了鍋里。所以，其實(shí)是爹爹他老人家代表趙家贏(yíng)了你，自己給自己報(bào)了仇?！?/p>

錢(qián)聚多大驚失色，自己在元宵上傾注畢生的精力，卻被趙家用隔了三年的陳元宵所擊敗，不禁萬(wàn)念俱焚，仰面暈倒。

小樂(lè)被爹爹強(qiáng)迫記下的神秘配方派上大用場(chǎng)，他按照配方反復(fù)演練，終于學(xué)成趙家絕技，在錢(qián)聚多被當(dāng)眾砍頭那天，扯下“天下第一元宵”的招牌，換上“元宵趙”的老字號(hào)，重新風(fēng)風(fēng)火火地開(kāi)起了元宵店。