1949年10月1日，中華人民共和國中央人民政府成立，在首都北京舉行典禮。

——《開國大典》

1952年，中國革命博物館委托中央美術(shù)學院創(chuàng)作巨幅油畫《開國大典》，這個任務(wù)就落到了年僅37歲的畫家董希文的身上。

董希文在創(chuàng)作《開國大典》時，為了適應(yīng)作品特定的歷史內(nèi)容，力求把西洋繪畫的各種表現(xiàn)技法和民族繪畫的長處結(jié)合起來，使之具有鮮明的民族特色和時代特色。用廣大中國群眾喜聞樂見的裝飾風格和鮮艷色彩，把開國大典的盛況表現(xiàn)成一個風和日麗、富麗堂皇、莊嚴而熱烈的場面。董希文這幅畫的構(gòu)圖和設(shè)色等繪畫技巧，創(chuàng)造性地體現(xiàn)了鮮明的民族氣派，為中國油畫的民族化開創(chuàng)了一條道路。

兩個月后油畫完成了，被刊登在《人民日報》上，引起了轟動。那年準備在印度舉行中國經(jīng)濟文化建設(shè)成就展，需要一批油畫作品，《開國大典》也在其中。毛主席、劉少奇、周恩來等國家領(lǐng)導(dǎo)人來審閱。毛主席拉著董希文的手，興奮地說：“是大國，是中國。我們的畫拿到國際上去，別人是比不了我們的，因為我們有獨特的民族形式?！边@對董希文無疑是一個莫大的獎賞和鼓勵。

幾位領(lǐng)導(dǎo)人都說里面的人畫得很像。董希文卻對劉少奇說：“很抱歉，資料只有一張您正面的照片，而畫里面需要側(cè)面的，所以畫出來有些不像?！眲⑸倨嫠斓卣f：“這好辦，這次你給我照。”后來董希文拍了劉少奇的照片，給油畫進行了修改。

可惜到了1972年，“四人幫”在美術(shù)界的代理人強令修改《開國大典》，要把劉少奇去掉。面對這種情況，董希文內(nèi)心非常痛苦：這不是有違歷史真實嗎?這不是有悖藝術(shù)家的良知嗎?此時他正在外地下放勞動，不久他身患癌癥，直到逝世，他都對沒能親手恢復(fù)劉少奇在《開國大典》上的畫像而感到抱憾。

1979年，中國革命博物館征得上級同意，本著實事求是、還歷史本來面貌的原則，才將《開國大典》恢復(fù)了原貌。