哈勃空間望遠(yuǎn)鏡

行星狀星云是小質(zhì)量恒星演化末期拋出外層氣殼所形成，而核心則收縮成白矮星。位于 6500 光年外的 SuWt 2 就是一個典型的行星狀星云，只是當(dāng)中獨缺白矮星，卻有兩顆互繞速度遠(yuǎn)低于預(yù)期的緊密雙星，但它們都不是白矮星，雖然溫度都比太陽高，其紫外輻射卻尚不足讓外圍星云發(fā)光。天文學(xué)家猜測，可能原先其為三星系統(tǒng)，質(zhì)量最大者先演化成紅巨星，并暫時吞沒了其他兩顆星，不久后紅巨星拋出氣殼，核心的白矮星因太過黯淡，甚至連哈勃空間望遠(yuǎn)鏡都無法看見，只發(fā)現(xiàn)了重見天日、并因曾在紅巨星內(nèi)運動而減速的另外兩顆星。

為了慶賀18年來哈勃空間望遠(yuǎn)鏡第10萬圈飛行，科學(xué)家們讓哈勃空間望遠(yuǎn)鏡在這一圈中將“目光”對準(zhǔn)一個絢麗的恒星誕生區(qū)，這一區(qū)域位于星團(tuán) NGC 2074 (左上)的附近。這里的恒星可能是受到附近超新星爆發(fā)的出發(fā)而誕生了大量的恒星。恒星誕生區(qū)距離狼蛛星云大約17萬光年，那里是銀河系內(nèi)最為活躍的恒星誕生區(qū)之一。

這三張來自哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的序列照片，讓我們可以清晰地看到發(fā)生在木星大氣上的三個紅斑之間的相互影響過程。照片中位于大紅斑(GRS) 下方的小紅斑“Red Spot Jr.”正由大紅斑旁邊經(jīng)過。 “Red Spot Jr.”最早在2006年初出現(xiàn)在木星大氣上，那時它剛剛由一個白斑變?yōu)榧t斑，自從“Red Spot Jr.”變紅后，這是它第二次毫發(fā)無傷地經(jīng)過比它更為龐大的紅斑。但這并不會發(fā)生在那些“嬰兒紅斑”的身上。大紅斑左邊的那個“嬰兒紅斑”在穿過大紅斑之后，已經(jīng)變得難以分辨，幾乎被大紅斑完全吸收。

在利用哈勃空間望遠(yuǎn)鏡對2000個漩渦星系進(jìn)行仔細(xì)的巡天觀測之后，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)70億年前那些所謂的棒狀漩渦星系的數(shù)量比它們現(xiàn)在所處的宇宙位置上要豐富得多。研究結(jié)果認(rèn)為，星系中央的棒狀結(jié)構(gòu)是星系成熟期結(jié)束的標(biāo)志。

在包含了成百上千萬顆恒星的球狀星團(tuán)中可能還幸存著宇宙中最古老的恒星。一項針對銀河系中球狀星團(tuán)的最新研究發(fā)現(xiàn)，這些宇宙最古老的先鋒恒星更喜歡形成于大密度區(qū)域?？茖W(xué)家利用哈勃空間望遠(yuǎn)鏡從室女座星系團(tuán)中分辨出大概一萬一千個球狀星團(tuán)。這些星團(tuán)的年齡大多在50億年以上。哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的強(qiáng)大分辨能力使得科學(xué)家可以從100個具有不同大小、形狀、亮度甚至那些昏暗的矮星系中找出球狀星團(tuán)。