子曰：“伯夷、叔齊不念舊惡，怨是用希。”

這是孔子在稱贊伯夷和叔齊，司馬遷的《史記》七十列傳把《伯夷叔齊列傳》放在第一篇。司馬遷是很有他的價值取向的，十二本紀把《五帝本紀》放在第一篇，講了堯、舜、禹的禪讓。三十世家的第一篇是《吳泰伯世家》，也是講吳泰伯讓國。

伯夷、叔齊是什么人呢？商朝末年的時候，東北的孤竹國國君有三個兒子，大兒子叫伯夷，三兒子叫叔齊，叔齊很有才華，孤竹國君就想把王位讓給三兒子叔齊。叔齊就說，自古以來王位是傳給長子，不傳給次子，父親傳給我王位是不符合天道的，所以一溜煙就跑了。輪到哥哥伯夷了，哥哥就說，父親的王位是傳給弟弟的，不是傳給我的，我如果接受了，就是違背父道。伯夷也一溜煙跑了，兩個都不要王位，只有二哥勉強做個國君。伯夷、叔齊逃走以后，正好遇到周武王伐紂。伯夷、叔齊就跪在地上請求武王不要去攻打商朝。他們說你武王是商朝的諸侯，是商紂王的臣子，以臣弒君，能稱得上仁嗎？等到周朝建立，伯夷叔齊覺得他們是商朝的臣子，不能吃周朝的糧食，不然就是沒有風骨，沒有氣節(jié)，就不忠。所以他們跑到陜西的首陽山上采薇菜吃以維持生命。薇菜，是一種蕨類植物，第四紀冰川就存在的很古老的植物。他們把首陽山方圓幾百里的蕨菜全部吃光了，當他們下山找另外的野菜時，遇到的一位隱者就嘲笑他們，說你們不吃周朝的糧食，現(xiàn)在已是周朝的天下，難道薇菜不是周朝的薇菜？伯夷、叔齊聽后絕食而死，以此來殉他們的商朝。

伯夷、叔齊在中國文化史上是很有代表性的，代表中國文化中的風骨、氣節(jié)。所以后來我們有一個傳統(tǒng)，叫一臣不事二主，一個臣子不在兩個朝廷做官。比如說趙孟頫是宋朝宋太祖十一世孫，宋朝亡了以后，他給元朝做官，成為元朝的大畫家、大書法家。書法上以前說顏柳歐蘇四大家，顏真卿、柳公權、歐陽修、蘇軾，有人說蘇軾的成就沒有趙孟頫高，雖然趙孟頫畫也畫得好，字也寫得好，文章也好，在中國美術史上是很有造詣的，可是前人對他的評價都很低，書法上也稱顏柳歐蘇。因為趙孟頫給元朝做官，大家認為他沒有氣節(jié)。又如明朝亡了以后，有一部著名的雜劇《桃花扇》?！短一ㄉ取防镞厡懸粋€明末的公子侯方域，娶了妓女李香君。他們用一把桃花扇作為他們的定情信物，感情是很好的。李香君誓死抗清，侯方域起初也抗清，到清朝得了天下以后，最終被清朝收買，做了清朝的官員。李香君就和他決絕，最后拔劍自刎，血濺桃花扇。這個劇謳歌一個妓女都有這樣高的氣節(jié)，說明中國人是很講究這個氣節(jié)的，伯夷、叔齊就是開了這個風氣之先的人。

“伯夷、叔齊不念舊惡”，他們?yōu)槿烁邼?，很清高。孟子就說伯夷、叔齊“不立于惡人之朝，不與惡人言”，“與鄉(xiāng)人立，其冠不正，望望然去之，若將浼焉”。就是說，他們不和惡人同在一朝做事，不和惡人說話。如果和一個同鄉(xiāng)在一起，這個人衣服沒穿周正，帽子沒戴好，他們也不會理他，望他兩眼就離開了。但是如果這個人能改過自新，他們也不會怨怒他身上的缺點、錯誤，他們仍然會和他交往。這就是不念舊惡，所以人們也不會怨他們?！霸故怯孟！?，怨恨他們的人就是很少的?？鬃雍芊Q道他們。程子就說：“二子之心，非夫子孰能知之？”伯夷、叔齊他們這種氣節(jié)、精神、操守，不是夫子，也沒有人能認識、稱道。稱贊伯夷、叔齊是從孔子開始的，一般的人都譏笑他們不識時務，笑他們迂腐，但孔子高度評價這種精神、氣節(jié)。