馬友友1955年生于巴黎，父親馬孝駿是小提琴家，母親是歌唱家。中文“友”字是友誼的意思，馬友友說他父母給他取名時“似乎懶得動腦筋，想不出別的什么來，于是多加一個‘友’字了事?！?/p>

馬友友4歲開始由父親啟蒙學習大提琴，每天要背熟兩小節(jié)巴赫的曲調(diào)，4歲就能演奏巴赫的組曲，被人稱為神童。1962年，馬友友舉家移民到美國，他們的良師益友艾薩克·史特恩幫助他們安頓了下來。當史特恩第一次聽到個子還沒有大提琴高的馬友友拉大提琴的時候，頓時對這個不起眼的小男孩刮目相看。再一次來到馬友友家的時候，史特恩拉上了他的朋友——杰出的大提琴家倫納德·羅斯來。羅斯聽完，立即收馬友友為徒，于是，馬友友進入茱莉亞音樂院學習。

1972年，馬友友進入哈佛大學就讀，他和自己的同學在學院的劇場演奏，每當消息傳開，座位總是不夠的。有一次，馬友友不得不在劇場外演奏，以安撫拿不到入場券的人。

1978年，馬友友獲得享譽全球的艾維·費雪獎，并畢業(yè)于哈佛大學；1991年獲得哈佛大學授予的榮譽博士學位。

出生于浪漫理性的法國，成長于開朗樂觀的美國，又具有謙虛深沉的中國血統(tǒng)，這使得馬友友擅長發(fā)揮對不同文化的敏感觸覺，拿捏音樂作品中多層次的復雜性格：他演奏出的音色，較其它大提琴家鮮活而多樣，能輕易展露音樂的內(nèi)涵。

馬友友經(jīng)常演奏由自己改編的帕格尼尼和克萊斯勒為小提琴而作的難度極大的曲子，使得他的技巧上攻無不克。指揮大師馬澤爾曾經(jīng)有過這樣的評價：“馬友友是一位絕佳的器樂家，當他的指揮一點也不必費神，他才高藝純，任何技巧上的困難都能迎刃而解，敏感度極高，又能和音樂融為一體，演奏起來真是豪情萬丈!”馬友友雖然從21歲的時候就開始了演奏生涯，近年來每年都有100場以上的演出，錄音也已經(jīng)有40余張，然而他演出和錄音卻非常的嚴肅，直到30歲才第一次與馬澤爾和柏林愛樂樂團合作錄制了德沃夏克的大協(xié)。馬友友說：“我到這時才錄這首協(xié)奏曲，是因為我要等到我真的覺得自己可以做了，自己的詮釋有意義之后再做的緣故?！?/p>

40出頭的馬友友雖已處大師級的地位，但一直都以平易、樸實的風格待世，沒有象麥斯基那樣的星光燦爛，秀味十足。他到國外演出，經(jīng)常是一個人背著特制的大提琴盒，一身休閑裝，一臉微笑，沒有任何隨行人員。

臺上的馬友友總是愉快的、充滿信心的。他和指揮、樂隊、他的大提琴以及臺下的觀眾總是從形到心都緊緊連在一起，沒有一點“神圣不可侵犯”的架子。這是因為這種友愛、平等、和諧的氛圍，使得所有在場的人們都被馬友友帶到了美妙的音樂中去。

除了獨奏之外，和他合作過的，屬于不同音樂范疇的音樂家不計其數(shù)，從古典曲目、當代樂派，甚至流行音樂與電影配樂，馬友友幾乎都能與每一位合作對象在音樂中擦出火花，激發(fā)出前所未有的音樂新風貌。1997年馬友友在香港回歸大典上，與作曲家譚盾合作《交響曲1997》，引起舉世矚目；1998年馬友友與六個不同領域的藝術家合作《馬友友的巴赫靈感》音樂電影，將巴赫的音樂賦予全新的意義；2000年，由馬友友出演的《臥虎藏龍》電影配樂，更拿下奧斯卡最佳配樂大獎，成為全球華人的驕傲。