張唯誠

當(dāng)1969年和1971年，“水手6號”、“水手7號”和“水手9號”先后抵達(dá)火星時，人們了解到了火星的兩顆衛(wèi)星火衛(wèi)一和火衛(wèi)二。這兩個看起來像馬鈴薯的巖質(zhì)天體，表面被隕石砸得坑坑洼洼，久經(jīng)滄桑，看上去至少已存在20億年了?；鹦l(wèi)的組成是富含碳的巖石，可能還有冰，它們差不多就在火星的赤道平面上運(yùn)行著?；鹦l(wèi)一的直徑20多千米，公轉(zhuǎn)周期7.7小時；火衛(wèi)二的直徑只有15千米，公轉(zhuǎn)周期30多個小時。它們究竟來自哪里，是怎樣形成的呢?

有人猜測，火衛(wèi)一和火衛(wèi)二原是一個整體，后來被一顆小行星撞成了兩塊，便成了兩個衛(wèi)星；還有人說火衛(wèi)原本就是外來的小行星，它在接近火星時被分裂成了許多塊，其中兩塊較大的被火星所捕獲，成了它的衛(wèi)星；更有一種觀點(diǎn)認(rèn)為這兩個衛(wèi)星是火星形成時遺留下來的物質(zhì)。1988年，蘇聯(lián)發(fā)射了兩枚探測火衛(wèi)一的探測器，分別為“火衛(wèi)一1號”和“火衛(wèi)一2號”，但這次探測活動很不順利，“火衛(wèi)一1號”出發(fā)不久便與地球失去了聯(lián)系，最后不知所終。“火衛(wèi)一2號”于1989年1月29日進(jìn)入了繞火星軌道并開始考察火衛(wèi)一，但不到兩個月，它又出現(xiàn)了故障，考察最終沒有取得理想的成果。

不過，人類并沒有放棄對火衛(wèi)的考察，科學(xué)家打算不久后將一艘名為“火衛(wèi)一土壤號”的探測器發(fā)射升空，這枚探測器飛行11個月后將抵達(dá)火星軌道，在火星軌道上進(jìn)行多項(xiàng)科學(xué)考察。一年后，“火衛(wèi)一土壤號”將著陸火衛(wèi)一并提取土壤和巖石樣品，然后攜其返回地球?？茖W(xué)家認(rèn)為，研究火衛(wèi)一的土壤物質(zhì)除了有利于解開火衛(wèi)的身世之謎外，還將拓寬人們對于火星的認(rèn)識，了解火星的過去和它演變的過程，從而加深人類對太陽系形成過程的認(rèn)識。

科學(xué)家之所以對火星的兩顆衛(wèi)星很感興趣，是因?yàn)樗鼈兛梢猿蔀檠芯炕鹦堑闹修D(zhuǎn)站?；鹦l(wèi)也是人類有意登陸的星體之一，也許不久的將來人類會選擇火衛(wèi)“兄弟”倆中的一個在上面實(shí)現(xiàn)登陸?？茖W(xué)家認(rèn)為登陸火衛(wèi)并不像想像中的那么困難，在阿波羅登月計劃中，阿波羅著陸艙是依靠減速推進(jìn)器實(shí)施減速以實(shí)現(xiàn)月面著陸的，這需要攜帶大量燃料，導(dǎo)致開支大增；登陸火星的開支更是大得驚人，假若算上數(shù)十年的研究經(jīng)費(fèi)，攤在每名宇航員上的費(fèi)用高達(dá)2000億～3000億美元；而登陸火衛(wèi)的預(yù)計開支卻只需要300億美元，相比起來低得多。這是因?yàn)榛鹦l(wèi)的重力僅為地球的千分之一，在其表面上著陸就好比與一艘太空船對接一般輕而易舉，也不需要太多的燃料。

2008年，火衛(wèi)一強(qiáng)烈地震撼了人們的視覺，首先是4月9日，美國航天局公布了它的一組照片，這些照片是火星勘測軌道器用它攜帶的高分辨率照像機(jī)拍攝的。科學(xué)家還將兩張來自不同角度分別從6800千米和5800千米拍攝的照片合成了一張火衛(wèi)一的立體照。從照片上看，火衛(wèi)一上平行的溝槽和成串的隕石坑異常清晰逼真。它們的布局和排列所包含的信息迄今為止仍是科學(xué)家們爭論不休的話題。接下來是7月23日，歐洲空間局的火星探測器“火星快車”以每秒3千米的速度從火衛(wèi)一附近飛過，距離前所未有地近，最近時只有93千米。同樣，“火星快車”也為火衛(wèi)一拍下了清晰度極高的照片。這一年，通過火星勘測軌道器和“火星快車”的鏡頭，人們仔細(xì)地打量了那個叫做“斯蒂克尼”的隕石坑的極為細(xì)微的部分。說到火衛(wèi)的發(fā)現(xiàn)和斯蒂克尼的得名，還有一段趣聞。

1877年，當(dāng)時火星迎來了難得一遇的“大沖”，這是觀測火星的最好時機(jī)。美國海軍天文臺的天文學(xué)家阿薩夫·霍爾使用當(dāng)時口徑最大的66厘米折射望遠(yuǎn)鏡開始在火星的附近尋找它的衛(wèi)星。然而，火星周圍光線太亮，多天的搜索沒有絲毫進(jìn)展?；魻柗浅＞趩实鼗氐郊依?，準(zhǔn)備放棄了?；魻柕钠拮铀沟倏四釋λf，再試試吧，這么好機(jī)會多難得啊!于是霍爾又回到了望遠(yuǎn)鏡旁繼續(xù)搜尋，這一回，他果然如愿以償了?；魻柊l(fā)現(xiàn)了火星的兩顆衛(wèi)星，它們像圍繞著火星旋轉(zhuǎn)的兄弟倆?；魻栍孟ＥD神話中駕在戰(zhàn)神戰(zhàn)車上的兩匹馬的名字分別命名了這兩顆星，內(nèi)層的那顆叫“福波斯”，是老大，這就是火衛(wèi)一；外層的那顆叫“德莫斯”，是老二，為火衛(wèi)二。為了記念霍爾的妻子斯蒂克尼對發(fā)現(xiàn)火衛(wèi)所作的貢獻(xiàn)，天文學(xué)家們將“福波斯”上最大的隕石坑命名為“斯蒂克尼”。而“德莫斯”上的兩個最大隕石坑則分別以兩位聞名世界的諷刺作家伏爾泰和斯威夫特的名字命名，因?yàn)檫@兩位作家都曾在他們的作品中提到火星有兩顆衛(wèi)星。

斯蒂克尼隕石坑的直徑達(dá)9千米，幾乎是火衛(wèi)一直徑的一半，人們看到隕石坑邊坡上有一些拖痕，它們被認(rèn)為是松散物質(zhì)長期滑落的痕跡，人們還看到隕石坑的邊緣處有一大塊淡藍(lán)色的區(qū)域，很像是近期才暴露出的新鮮的表面，這表明這顆衛(wèi)星的內(nèi)部很可能是由顏色深暗的物質(zhì)組成的。看得出來，造成這個隕石坑的那次撞擊極為強(qiáng)烈，它差一點(diǎn)使這顆衛(wèi)星分崩離析。

火衛(wèi)一離火星極近，與火星之間的距離只有6000千米，在太陽系所有衛(wèi)星與其主星的距離中，火衛(wèi)一和火星的距離是最短的，而且，由于潮汐力正不斷地使火衛(wèi)一的軌道變得越來越小，它與火星的距離還在繼續(xù)縮短。這樣的結(jié)果必然是，火衛(wèi)一將墜落到火星上。一般認(rèn)為，5000萬年后，火衛(wèi)一將撞上火星，不過現(xiàn)在也有人認(rèn)為這個過程只剩下1000萬年了，他們的計算表明，當(dāng)火衛(wèi)一降低到距火星3600多千米時，它將被火星的潮汐力撕碎而化作一道環(huán)繞火星的光環(huán)。

(責(zé)任編輯龐云)