蘇丹的尼羅河西岸是一望無際的戈壁，戈壁上有一口古井。戈壁上看不到人，但接近古井時，倒能看見熙熙攘攘的牧民、成群的牛羊，能聽見他們在古井旁取水的喊聲。

井臺略高出地面，井口上架著一個木制的轆轤，七八個穿白布袍、頭纏白色包頭的蘇丹男子正在井臺上打水。轆轤上有兩根用牛皮制成的長繩，繩子的一頭系著一個牛皮水兜，另一頭系在兩頭毛驢的鞍子上。

井臺上男人們將牛皮水兜沉到井底裝滿水后，大聲招呼趕驢人向上拉水。毛驢走出１００多米遠，水兜便被提出井口。男人們將略微渾濁的水倒進一旁的水池里，等在邊上的牛群低下頭去，不到半分鐘水就喝光了。井臺周圍有四五套牛皮繩子，由幾對小毛驢輪流拉水。井口周圍有四五個水池子，邊上都站滿了等著喝水的牲畜。在牲畜們喝水的時候，牧民也不時用水舀子喝水。人畜都喝飽了之后，牧民們騎在驢、馬和駱駝背上，掛好裝滿水的塑料桶和牛皮水兜，趕著牛羊離開了。

牧民之間似乎有某種約定，井口處總有四五群牛羊，一群牲畜走遠，另一群才走來。古井處就像一個熱鬧的集市，從早到晚都是忙著打水、喝水的人和牲畜。戈壁上的牧民遠離尼羅河，很難到尼羅河邊去取水。１５００年來，戈壁上的牧民一直靠古井維持生活。

在旱季的戈壁，金錢已不是衡量人與人貧富差別的尺度，在這里，惟一的尺度是：你能喝到什么水。有人喝瓶裝的純凈水，有人喝尼羅河里的清水，也有人喝戈壁古井中略顯渾濁的水。

這里的牧民很窮，除了牛羊、身上穿的袍子和驢子背上的水兜，沒有其他財產(chǎn)。在旱季，牧民除了牛羊，也沒有其他食物。牧民家里的男孩長大要娶媳婦時，就要將牛羊送到女方家，這是戈壁牧民家里惟一的彩禮?！?/p>

（宋淼薦自《青年參考》）