近代以降，在西方強勢文化的沖擊下，古老的東亞文化共同體面臨解體，中日兩國由“同文同種”、“一衣帶水”的睦鄰，變成了競爭對手，先是一個要“脫亞入歐”，后是一個要“全盤西化”，彼此輕視，互不信任，兩國的文化交流因此而蒙上陰影。
　　在這樣的背景下，豐子愷與日本的“良緣”顯得不同尋常，它昭示了這樣一個重要的事實：悠久的地緣文化紐帶并不足隨便可以割斷的，相近的文化基因也無法任意改變；文化上的親緣，且使不能超越嚴(yán)酷的民族生存競爭，至少也可為相互認(rèn)知提供可靠的基礎(chǔ)，而在心靈博大、趣味純正者那里，它將結(jié)出豐碩的文化交流之果。
　　1921年春，已為人父的豐子愷在家境非常拮據(jù)的情況下負(fù)笈東渡，十個月后，金盡同國。就是這短短的十個月，奠定了豐子愷日后的人生道路，他有幸成為中國漫畫的創(chuàng)始人，而他在文壇上的成名，也與此有直接的關(guān)系。
　　豐子愷當(dāng)初是懷著成為一名油畫家的夢想負(fù)笈東瀛的，到了東京領(lǐng)教了西洋美術(shù)的真面目后，這個夢想破滅了。他發(fā)現(xiàn)，成為一名油畫家的成本，決不是他這樣的家庭所能承受的，而油畫創(chuàng)作技術(shù)上的苦重，也不合他的性情。于是，他調(diào)整了自己的留學(xué)計劃，由畫室里的臨摹，變成了走馬觀花式的游學(xué)。在東京的舊書攤上，一次隨意的翻閱，攪動了他的藝術(shù)慧根。那是日本著名畫家竹久夢二的漫畫，簡練的筆墨，將日本社會的人間世相表現(xiàn)得淋漓盡致，使他欣喜不已。豐子愷后來這樣回憶：“這寥寥數(shù)筆的一幅畫，不僅以造型的美感動我的眼，又以詩的意味感動我的心?！?br/>　　竹久夢二對豐子愷的啟示有雙重含義：首先是“全盤西化”背景下東方文化特有的詩性對豐子愷藝術(shù)靈性的召喚，其次是竹久夢二調(diào)合東西的高超手法，示范豐子愷走上一條嶄新的藝術(shù)之路。豐子愷高度評價竹久夢二的畫風(fēng)：“熔化東西洋畫法于一爐。其構(gòu)圖是西洋的，畫趣是東洋的。其形體是西洋的，其筆法是東洋的。自來總合東兩洋畫法，無如夢二先生之調(diào)和者?！?br/>　　以此為契機，豐子愷開始了藝術(shù)上的轉(zhuǎn)向。回國后，在繁忙的教學(xué)之余，豐子愷像竹久夢二一樣，用毛筆在紙上描下了“平常所縈心的瑣事細(xì)故”，這一下不得了，他感受到一種母親生子后的歡喜，周圍的同事朋友見了，也驚喜不已，恩師夏丐尊連連稱好，鼓勵他多畫；文壇風(fēng)云人物鄭振鐸見了這些作品，如獲至寶，為其“詩的仙境”和“寫實手段的高超”所征服，將這些作品發(fā)表到文學(xué)研究會的《文學(xué)周報》上，并加上“子愷漫畫”的題頭?！白訍鹇嫛睆拇孙L(fēng)行全國，中國現(xiàn)代藝術(shù)史上第一位被稱作“漫畫家”的畫家，就這樣誕生了。
　　無獨有偶，就在豐子愷將竹久夢二的漫畫介紹到中國不久，他的《緣緣堂隨筆》也被以同樣的方式介紹到日本。翻譯《緣緣堂隨筆》的，是日本著名漢學(xué)家吉川幸次郎。吉川高度評價豐子愷，認(rèn)為他“是現(xiàn)代中國最像藝術(shù)家的藝術(shù)家”，“這并不是因為他多才多藝，會彈鋼琴，作漫畫，寫隨筆的緣故，我所喜歡的，乃是他的像藝術(shù)家的真率，對于萬物的豐富的愛，和他的氣品，氣骨。如果在現(xiàn)代要想找尋陶淵明、王維這樣的人物，那么，就是他了吧。他在龐雜詐偽的海派文人中，有鶴立雞群之感?！比绻f漢學(xué)家的價值天平中難免帶有中國情結(jié)的話，那么，以惟美著稱，不遺余力追求傳統(tǒng)“日本美”的日本大作家谷崎潤一郎對豐子愷的推崇更能說明問題。在專為《緣緣堂隨筆》撰寫的評論里，谷崎這樣寫道：“僅僅讀了譯本一百七十頁的小冊子，著作的可愛的氣稟與才能，已可窺見，這本隨筆可以說是藝術(shù)家的著作。他所取的題材，原并不足什么有實用或深奧的東西，任何瑣稻輕微的事物，一到他的筆端，就有一種風(fēng)韻，殊不可思議”豐子愷讀到這篇文章后，感到一種異樣的榮幸，喜不自禁地發(fā)出“海外存知己，天涯若比鄰”的感慨!
　　谷崎的這種解讀帶著鮮明的日本特色，精到敏銳的同時，與豐子愷的本來面又有一些微妙的差異。如果說《緣緣堂隨筆》的藝術(shù)風(fēng)格是“以小見大”，有中國文化渾厚博大的底蘊的話，那么谷崎欣賞的就是將“任何瑣屑輕微的事物”變成藝術(shù)的“趣味”，體現(xiàn)了日本美學(xué)“以小為美”的特色。然而，日本趣味也好，中國趣味也好，都是東方趣味，彼此有著內(nèi)在的相通。這種相通往大里說是“天人合一”、“物我同一”的生命哲學(xué)，往小里講則是對“生活的藝術(shù)”或“藝術(shù)的生活”的追求。豐子愷與竹久夢二的強烈共鳴，吉川、谷崎對《緣緣堂隨筆》的由衷喜愛，正是建立在此基礎(chǔ)上