天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。夫千乘之王、萬戶之侯、百室之君，尚猶患貧，而況匹夫編戶之民乎。
　　凡是有麻雀的地方，就有山西人。凡是有雞鳴狗叫的地方，都有山西人。
　　這個(gè)略顯夸張的說法，如同時(shí)空隧道中一絲耀眼的光線，折射出昔日山西商人的輝煌背影。明清時(shí)期，晉商雄居“十大商幫”之首：資本最雄厚、經(jīng)營項(xiàng)目最多、活動(dòng)區(qū)域最廣、活躍時(shí)間最長。 在其鼎盛時(shí)期，從蒙古草原的駱駝商隊(duì)到揚(yáng)州起錨出海的商船，從呼倫貝爾草原的醋坊到貴州茅臺(tái)酒廠，都有山西人在釀造、經(jīng)營；南起香港、加爾各答，北到伊爾庫茨克、西伯利亞、莫斯科、彼得堡，東到大阪、神戶、橫濱、仁川，西達(dá)塔爾巴哈臺(tái)、什噶爾、阿拉伯國家，到處都留下了山西商人的足跡。山西商人活動(dòng)過的地方遺址，至今到處可以看到：甘肅的老西廟、新疆的古城塔，昆明金殿的銅鼎、江蘇揚(yáng)州的亢園、安徽毫州的花戲樓，大都是山西商人創(chuàng)建的；安徽雉河集(渦陽)的山西會(huì)館，曾經(jīng)是捻軍起義的發(fā)源地；著名的貴州茅臺(tái)酒是1704年山西鹽商雇杏花村汾酒廠工人和當(dāng)?shù)蒯勗旃と斯餐讋?chuàng)的。以山西商人字號(hào)命名的城市街巷，至今猶存：張家口的日升昌巷、包頭的復(fù)盛西巷、外蒙古科布多的大盛魁街、呼和浩特的定襄巷、寧武巷等等，無怪在東北流傳著“先有曹家號(hào)，后有朝陽縣”，在內(nèi)蒙流傳著“先有復(fù)盛西，后有包頭城”，在西北流傳著“先有晉益老，后有西寧城”的諺語。山西商人經(jīng)商的地域之廣，人數(shù)之多，確實(shí)是相當(dāng)可觀的。
　　山西人為什么經(jīng)商多？孔祥毅先生在《近代史上的山西商人和商業(yè)資本》里面分析了是什么原因造成了山西商業(yè)資本的發(fā)展，提出了社會(huì)傳說和文字記述的多種說法以及自己的看法與觀點(diǎn)：
　　第一種，唐王朝李淵、李世民父子起兵于太原，他們的不少好友伙伴都參加了太原起事和建立統(tǒng)一國家的斗爭(zhēng)，李氏父子奪取政權(quán)后，這些好友也做了官，后來一些人在官場(chǎng)失意，走上了絲綢之路?！氨藭r(shí)蘇杭綢緞還未發(fā)展，所銷中亞一帶之綢子，多系山西上黨潞安一帶之綢子，以及河南魯山、山東濰縣綢子，其中潞綢最多?！?br/>　　但是，政界人物失意官場(chǎng)而經(jīng)營商業(yè)，會(huì)不會(huì)成為山西人經(jīng)商多的原因？商人人數(shù)遠(yuǎn)比政界人物為多，從唐初山西從政人物看不出與晉商的因果關(guān)系，而且也沒有史料可資證明。倒是相反，商人資本發(fā)展，子弟入學(xué)讀書踏上仕途的卻有事例，恕不贅述。
　　第二種，明末李自成的遺金是晉商的原始資本。衛(wèi)聚賢在《山西票號(hào)史》一書中說：“李自成入北京，將明朝文武諸臣八百余人持打求金銀，及李自成由山海關(guān)敗歸，將所掠及宮中藏的銀器等，熔鑄成餅，每餅重約千兩，共數(shù)萬餅，用騾車載走。清兵進(jìn)至定州，李自成敗傷……自山西大道上經(jīng)過時(shí)，……乃沿南山行走，至祁縣南二十里孫家河時(shí)，或者曾將現(xiàn)銀一部分遺棄，現(xiàn)在祁縣尚傳說元豐玖票號(hào)股東孫郅系孫家河人，其先人曾拾有李自成的棄金?！睋?jù)衛(wèi)聚賢調(diào)查，孫郅的高祖孫高山的墓碑云：“家道中落，未有厚產(chǎn)……乃走關(guān)東，經(jīng)營產(chǎn)業(yè)，漸積萬金”，孫高山是1676年（康熙十五年）到1758年（乾隆二十三年）人，那么高山之父或祖父一定家道富實(shí)，“有拾李自成遺金之可能。”晉商萬榮縣潘家，也是清代有名的大工商業(yè)戶。民間傳說，“潘家發(fā)家的起因，是在萊河老城東門外靈青山拾得了一些生金子?！睋?jù)《榮河縣志》：“明末李自成一部，曾由榮河城渡河而西去”之記載，潘家商業(yè)資本來自李自成遺金。日本《中國經(jīng)濟(jì)全書》說，李自成軍隊(duì)經(jīng)過山西，把從北京帶來的黃金存放在康（亢）氏的院子里，后康（亢）氏拾得黃金八百萬兩．成了票號(hào)資本的來源。李自成敗退時(shí)有無遺金，未見實(shí)證，即使真有遺金一事，亦非晉商和商業(yè)資本的來源。因?yàn)槊鞔泻笃跁x商和商業(yè)資本已經(jīng)有了相當(dāng)?shù)陌l(fā)展，此時(shí)尚無李自成起義，這是什么原因？并且，有機(jī)會(huì)能夠拾得遺金的人畢竟是個(gè)別人，能成為晉商資本的原始資本嗎？恐怕都是附會(huì)之詞。
　　第三種，是著名經(jīng)濟(jì)史專家傅衣凌先生的看法，他在《明清時(shí)代的商人與商業(yè)資本》一書中說：“內(nèi)地商業(yè)資本的發(fā)展，如山陜商人，則靠著寵大的農(nóng)業(yè)地區(qū)為基礎(chǔ)以其地方的豐富資源，先由農(nóng)業(yè)上的積蓄，逐漸地形成為巨大的地方商人?！比珖泻芏嗟貐^(qū)農(nóng)業(yè)條件比山西好，它們的農(nóng)業(yè)積累自然要比山西多，然而卻沒有形成像晉商這樣的商人勢(shì)力。
　　第四種意見，歷代王朝均以食鹽專賣為財(cái)政收入的主要來源，運(yùn)城鹽池是晉商致富的主要原因。但是，長蘆鹽、淮鹽比運(yùn)城潞鹽在數(shù)量、質(zhì)量、銷路上都要優(yōu)越得多，為什么在那里就沒有出現(xiàn)著名商人勢(shì)力？相反卻由晉商和徽州商人壟斷了淮鹽貿(mào)易？
　　第五種意見，認(rèn)為山西的平陽、安邑、晉陽等地曾幾度建都，是全國政治中心，也是經(jīng)濟(jì)中心，這是造成山西人經(jīng)商多的原因。其實(shí)這都是五代以前的事，宋以后山西未曾建過都，但晉商的發(fā)展卻是在宋以后，特別是在明清時(shí)代，這又如何解釋？
　　還有人說，山西人貧志劣，貪圖小利，善積蓄……
　　自古至今，商人在中國各個(gè)社會(huì)階層中所處位置是屬于比較低賤的。歷代的“士農(nóng)工商”，商人總是排在最后一位?！俺①F農(nóng)，而不樂于耕；朝廷賤商，而人日趨人市，則以為商賈之利勝于農(nóng)也?！?《恰青堂詩文集》卷一)。早在戰(zhàn)國時(shí)代秦國就規(guī)定私自做小生意的要罰為奴隸，“事未利及怠而貧者，舉以為收孥”。西漢初年，規(guī)定商人不能做官、騎馬、乘車、穿絲綢衣服。就連商人的子孫也不得幸免。當(dāng)時(shí)明令規(guī)定：“市井之子孫亦不得仕宦為吏”。除政治上的壓制外，對(duì)商人在經(jīng)濟(jì)上的勒索也非常嚴(yán)厲，“重租稅以困辱之”。禁止有市籍的商人及家園占有名田，違者役收其田地奴僮。又如人頭稅，“人出一算，算百二十錢，唯賈人與奴婢倍算”。唐代規(guī)定“工商雜類，不得預(yù)于士伍”。此外，國家對(duì)商業(yè)活動(dòng)也管理很嚴(yán)。唐政府徵當(dāng)鋪典當(dāng)稅、糧食買賣稅“四取其一”高達(dá)百分之二十五；商賈的財(cái)產(chǎn)稅，每緡稅二十。甚至死人和蔬菜瓜果過關(guān)也要納稅。明代政府在各府、州、縣、市、集都設(shè)立了商稅機(jī)關(guān)“稅課司局”，并到處新設(shè)“抽分局”。以加緊對(duì)市民和商人的勒索。直到清代，清朝的統(tǒng)治者還說“……觀之四民之業(yè)，士之外，農(nóng)為最貴。凡士工商賈，皆賴食于農(nóng)，故農(nóng)為天下之本務(wù)，而工賈皆其末也”。在中國五千年的發(fā)展中，迫不得已，人是不從商的。經(jīng)商在外，“必適父母，別妻子，離鄉(xiāng)井，淹歲月，歸來無時(shí)”，“幸獲多資，走馬牽車?yán)d而歸，不幸則困死于外者往往也”，經(jīng)商外出風(fēng)險(xiǎn)也是很大的。
　　在過去的中國，士農(nóng)工商等級(jí)制本質(zhì)上是儒家道德至上思想在社會(huì)秩序上的體現(xiàn)。儒家重視道德。因此在儒家看來，人的社會(huì)地位的高低應(yīng)該是取決于該人的道德水平的高低。理想的狀態(tài)是：道德水平越高，你的社會(huì)地位就越高，道德水平高的人領(lǐng)導(dǎo)或管教道德水平低的人。朱子所謂：“君子無小人則饑，小人無君子則亂”。從理想角度講，士是讀書明理的圣賢之徒，當(dāng)然道德水平最高。商人追求自身利益最大化，與當(dāng)時(shí)重義輕利的主流價(jià)值觀相悖，商人的道德水平是受到全社會(huì)批評(píng)的，即所謂無商不奸，惟利是圖，當(dāng)然道德最卑下。農(nóng)工兩者夾在中間。其中農(nóng)民老實(shí)本分，故在工人之上。中國古代士農(nóng)工商的等級(jí)制度，實(shí)際就是儒家道德至上思想在社會(huì)秩序上的一種體現(xiàn)。另一方面，歷代帝王總結(jié)統(tǒng)治經(jīng)驗(yàn)深知，商業(yè)繁榮、城市發(fā)達(dá)之際，也往往是土地兼并和高利貸橫行之時(shí)，是王朝傾覆之日。因此，總是采取重農(nóng)抑商政策。
　　那么，在這種深厚的社會(huì)環(huán)境背景中，山西人為什么經(jīng)商者多？晉商興起的原因究竟是什么呢？孔祥毅并沒有給出答案，孔先生只是羅列、綜述了相關(guān)觀點(diǎn)并提出了自己的質(zhì)疑，實(shí)際是對(duì)上述的觀點(diǎn)加以否定。
　　之所以開篇分析這個(gè)問題，是因?yàn)檫@個(gè)問題的背后，實(shí)際是晉商興起的性質(zhì)，以及這支馳騁商場(chǎng)五百年的隊(duì)伍飄揚(yáng)的旗幟上應(yīng)該寫什么樣的大字的問題。