1988年1月13日，蔣經(jīng)國在臺北去世。
　　蔣經(jīng)國生命最后幾年是在緊迫地與時間賽跑，他要完成的任務(wù)太多：國民黨的本土化、政治上的民主化、兩岸關(guān)系的解凍……他在奮力沖刺中死去，輸給了時間，但卻贏得了歷史。
　　
　　民主時代的獨夫
　　
　　20年后的今天，在臺灣，蔣經(jīng)國不曾因時間的流逝而被人淡忘，反而聲譽日隆。每次民調(diào)，對臺灣民主、經(jīng)濟、民生等各方面貢獻最大的領(lǐng)導人，都是蔣經(jīng)國。很難找到第二個獨裁者獲得如此評價。
　　蔣介石、蔣經(jīng)國父子恰好體現(xiàn)出第一代獨裁者和第二代獨裁者的典型特征。
　　老蔣保持的是傳統(tǒng)帝王領(lǐng)袖作風和派頭：從不輕易與人握手，非自家廚師的飲食不吃，在公眾面前，處處要顯示出不凡的領(lǐng)袖氣勢與風度。
　　蔣經(jīng)國則完全是一套親民領(lǐng)袖的作風。可以與任何人握手，永遠滿面笑容，永遠與民同樂，低調(diào)、樸素，吃穿隨意，讓人認為他是人民一分子。
　　早年在蘇俄極端艱苦環(huán)境的磨礪，使蔣經(jīng)國擁有超人的吃苦精神。蔣經(jīng)國在年逾六旬接班后，外出視察，餓了直接向小飯館買個盒飯就吃，這絕非一般政治人物可以做到。即便對蔣氏父子恨之入骨的李敖亦做過統(tǒng)計，1978年到1981年，蔣經(jīng)國下鄉(xiāng)197次，“與民同樂”155天。為視察一條建設(shè)中的公路，他竟進山21次。
　　蔣經(jīng)國的“十大建設(shè)”被認為對臺灣起飛居功至偉，這種宏大規(guī)劃亦為后來者模仿。有俞國華的十四大建設(shè)，郝柏村的六年國建，民進黨執(zhí)政后游錫的新十大建設(shè)。
　　蔣經(jīng)國主政時代，臺灣全社會在經(jīng)濟、民生等諸多方面持續(xù)取得長足進步，對社會的強力控制也在逐漸減弱，但全社會不滿之情反而日益滋生。
　　
　　一個不幸的獨裁者
　　
　　盡管蔣經(jīng)國曾聲稱，流著蔣家血的人不再會成為臺灣政治領(lǐng)袖人物。但是，他對二兒子蔣孝武的培養(yǎng)路數(shù)，一開始就基本是對蔣介石培養(yǎng)他路數(shù)的復制。
　　江南命案徹底打碎了蔣經(jīng)國可能的政治安排。美國公民江南橫死美國，聯(lián)邦調(diào)查局迅速偵破此案，并對新聞界披露：此系臺灣情治人員所為，蔣孝武難逃干系。全世界輿論立即指向蔣經(jīng)國父子。
　　自1971年開始被國際社會紛紛拋棄的國民黨政府，此時已無法承受捂蓋子的代價，蔣經(jīng)國迅速拋出了“情報局長”汪希苓等人，并承認情治部門涉入此案，但輿論依舊不依不饒，于是，蔣孝武被外放新加坡。
　　江南命案后的國際譴責，令蔣經(jīng)國不能不有所思。他專門詢問英語翻譯馬英九，“戒嚴”一詞在英語世界的含義以及觀感，馬英九答：“戒嚴”的英文意義是“軍事管制”、“沒有法律”。蔣經(jīng)國連說：“我們沒有這樣啊!”
　　蔣經(jīng)國的不幸在于，如果不行憲政，即使比今天臺灣的任何政客更親民，更公正廉明，他想做個守成的獨裁者都不可能。蔣孝武被千夫所指的接班無望，南越覆亡和數(shù)任韓國獨裁者橫死的下場，迫使蔣經(jīng)國在最后的時光為身后之世做出重大舉動。
　　
　　與時間賽跑
　　
　　糖尿病的長期折磨和幾十年的苦辛，早早摧垮了蔣經(jīng)國的健康。處理完江南命案后，蔣經(jīng)國先是視網(wǎng)膜脫落，接著下肢麻痹，蔣經(jīng)國已來日無多。蔣經(jīng)國一場與時間的賽跑開始了。
　　蔣的任務(wù)有四個：民主化、本土化、民生以及與大陸“發(fā)展工作關(guān)系”。
　　1986年3月，蔣經(jīng)國下令成立“政治革新小組”研究政治體制改革問題。
　　9月，蔣經(jīng)國表示將要解除實行38年的戒嚴令，并開放黨禁，開放報禁。此言一出，令島內(nèi)民運人士迫不及待地于9月28日集會，民主進步黨成立。反對黨公然成立這還了得?情治部門立即呈上反動分子名單，蔣經(jīng)國未批，他淡淡地說道：“使用權(quán)力容易，難就難在曉得什么時候不去用它?！?br/>　　10月10日，蔣經(jīng)國在“雙十節(jié)”發(fā)表要對歷史、對10億同胞、對全體華僑負責的講話后，指示修訂“人民團體組織法”、“選舉罷免法”、“國家安全法”，開啟臺灣民主憲政之門。
　　國民黨要人則紛紛質(zhì)疑，“國策顧問”沈昌煥說：“這樣可能會使我們的黨將來失去政權(quán)!”
　　“世上沒有永遠的執(zhí)政黨?！笔Y經(jīng)國說。
　　1987年7月15日，世界上實施時間最長的戒嚴令宣布解除，臺灣人民真正擁有了自由組黨、結(jié)社、辦報辦刊的權(quán)利。
　　1987年12月25日，蔣經(jīng)國坐輪椅參加行憲紀念日大會，此時他已不能說話。會場秩序一片混亂，臺下的民進黨代表頭纏布條，高舉橫幅大聲抗議、喧嘩。蔣經(jīng)國也許是第一次見識到“民主”。19天后，蔣經(jīng)國病逝。
　　蔣經(jīng)國未能完成與時間的賽跑，他的前三個任務(wù)由繼任者完成，第四個任務(wù)在今日已變成嚴峻的臺海危機，但他贏得了歷史。
　?。ㄕ浴断蠕h國家歷史》2008.1）