在美國，電視從一開始就誕生在充滿競爭的土壤中，經(jīng)過半個世紀的蓬勃生長，已達到高度成熟的形態(tài)，美國電視?。ㄒ韵潞喎Q美劇），正是美國電視的代表。20世紀三四十年代，好萊塢的制片商們?yōu)檫m應工業(yè)化生產(chǎn)的需求，迎合觀眾的欣賞趣味，樹立并強化了類型電影的概念。美國電視劇繼承了電影制作的這一傳統(tǒng)，在許多方面都依照類型來組織生產(chǎn)，形成了情景喜劇、肥皂劇、動作冒險劇、偵探劇、科幻劇、醫(yī)療劇等一系列劇集類型。這些劇集藉由大量的節(jié)目輸出，在很大程度上成為美國文化世界影響力的來源。
　　
　　美劇進入中國：隨風潛入夜
　　
　　美劇在美國本土之外有著怎樣的影響？它又是通過怎樣的方式建立起遍布世界的劇迷網(wǎng)？要回答這些問題，不妨以中國為案例，先回顧一下美劇進入中國的歷史。
　　“二十年前沒人知道‘美劇’是什么，那時候美劇被統(tǒng)稱為譯制片。 1980年5月，作為中美邦交正?；某晒?，一部叫做《大西洋底來的人》的美國科幻劇突然出現(xiàn)在每周四晚中國觀眾的熒屏上。這部比美國滯后3年播放的電視連續(xù)劇對于當時的人們，它無疑代表著半個世紀以來西方流行文化對中國大陸的首輪沖擊。 ”有文章這樣寫道。是的，20世紀80年代初是中國電視劇走向成熟的時期，在中國電視發(fā)展史上具有轉(zhuǎn)折性的意義。就是從上世紀80年代開始，一批海外電視劇開始在中國播出并培養(yǎng)起一定數(shù)目的受眾。然而這些劇集中，多少有些先鋒色彩的美劇的影響遠不如香港和日本的溫情勵志派電視劇。比如，于1980年10月開始在中國播出的美劇《加里森敢死隊》，在16集時就被迫叫停，理由是“純粹的胡鬧打斗、沒有任何藝術(shù)價值”，以至于那個時代的許多年輕人都是在錄像廳中看完了這部美劇。所以探究起來，真正在中國造成了巨大影響的第一部美劇，應該是1990年由上海電視臺譯制播出的美劇《成長的煩惱》，這部連播了4個暑假的劇集在那個年代曾引起不小的轟動——人們發(fā)現(xiàn)原來幾個人在屋子說說笑笑的家庭生活可以被演繹得那樣有趣。然而這之后，很長一段時間，都鮮有新的劇集在中國電視上播出，美劇似乎沉寂了。對于許多熱衷國外影視的人來說，這并不算個讓人沮喪的消息，相對于只能偶爾在電視上出現(xiàn)的美劇，大量涌入中國的好萊塢電影一定程度上已經(jīng)滿足他們對于外國文化和生活的興趣。因此雖然美劇進入中國的時間并不算晚，但其影響力卻因劇集的稀少而長久的被忽視。
　　可以說，是網(wǎng)絡傳播的優(yōu)勢注定了美劇的流行：海量的信息和方便的鏈接使我們能夠迅速而大量的檢索相關(guān)內(nèi)容，小眾化和交互性的特點使我們能夠迅速地找到志同道合的劇迷朋友，傳者與受者界限的模糊使我們能夠發(fā)布和分享更多的美劇資源……各類與美劇相關(guān)的網(wǎng)站大量涌現(xiàn)：首先建立起的是一批劇集下載和在線觀看的視頻發(fā)布網(wǎng)站，以及提供美劇翻譯的字幕組工作網(wǎng)站，這類網(wǎng)站一般是以資源發(fā)布和字幕提供等服務功能為主；然后是針對某一部或某幾部美劇的專題網(wǎng)站或討論區(qū)，這類網(wǎng)站則更像是志同道合的劇迷相互交流的大本營。同時，這些網(wǎng)站功能會有部分重合，因此彼此之間也存在著提供內(nèi)容數(shù)量、質(zhì)量以及注冊網(wǎng)民忠誠度等方面的激烈競爭，現(xiàn)在的一個突出發(fā)展趨勢是零散的網(wǎng)站整合成為兼具多種功能的門戶網(wǎng)站，成為一個提供字幕制作、資源下載、周邊產(chǎn)品銷售、劇迷交流等多種服務的大型網(wǎng)站。
　　美劇的播出以“季”為單位，每年的9月到來年4月為其播出季，季內(nèi)每周推出一集新劇，這與中國電視劇動輒每晚3集連播的態(tài)勢大為不同。因此每年對應的播出季內(nèi)，總有許多網(wǎng)絡觀眾聚集，焦急地等待新一集美劇播出的消息。去年年初美國FOX電視臺官方網(wǎng)站發(fā)布消息，因為要轉(zhuǎn)播超級杯橄欖球賽，美劇《越獄》將停播2個月，之后不久域外就有網(wǎng)民聯(lián)合寫信給FOX抗議《越獄》停播事件。其實，美國電視臺確實有遇上重大節(jié)日或賽事就暫時停播電視劇的傳統(tǒng)，而且其付費電視模式通過有線系統(tǒng)直接向用戶收取收視費。美劇在網(wǎng)絡傳播的合法性還有待進一步商榷，所以網(wǎng)民向FOX抗議實際上是十分幼稚的行為。
　　
　　典型的美劇劇集有
　　
　　《六人行》
　　FRIENDS最后一季結(jié)束時，脫口秀女王奧普拉溫弗瑞將 the best television show in history 的評價送給了它。這部由華納制造的情景喜劇自1994年起在NBC播出，持續(xù)十年直到2004年完結(jié)。那之前，有數(shù)以萬計的網(wǎng)友在NBC官方網(wǎng)站上留言，希望FRIENDS一直演下去，永遠不要完結(jié)。十年內(nèi)，這部劇集創(chuàng)下了許多不可能的記錄：六位主角都曾獲得艾美獎提名，第九季時該劇拿下最佳喜劇類劇集、主演珍妮弗安妮斯頓獲得最佳喜劇類女演員獎；美伊戰(zhàn)爭期間，收看ABC實況轉(zhuǎn)播戰(zhàn)爭消息的觀眾人數(shù)比收看《六人行》的觀眾少了400萬；完結(jié)篇放映時，該集廣告費達到30秒200萬美元的天價，吸引了5000萬左右的觀眾……對國內(nèi)真正資源的美劇迷來說，《六人行》是許多人的入門美劇，也是絕對的經(jīng)典中的經(jīng)典。
　　
　　《欲望都市》
　　由收費家庭影院HBO播出的《欲望都市》將時尚與情感兩個元素完美結(jié)合，成就了美劇史上的一個神話：每集高達29000美元的服裝費，6季拍下來總共花費了275萬美金；主角Carrie的扮演者Sarah Jessica Parker成為世界女孩心中的時尚女神，但凡她的打扮都會被奉為經(jīng)典被眾多女孩追捧；該劇實景拍攝的房屋和咖啡店等場景成為紐約旅游的新熱點，許多國外的游客飛到紐約只是為了去公園坐坐Carrie坐過的馬車；該劇的4位女星甚至以“究竟誰還要老公”為題，輝煌地走上了《時代》雜志封面……
　　
　　《絕望的主婦》
　　描寫小鎮(zhèn)上一群婦女的生活——沒有玄妙的題材，主演是一些年過30有點兒過氣了的演員——沒有耀眼的大明星。但從這些方面來看，《絕望的主婦》的前景并不讓人看好：這出2004年由ABC播出的家庭劇在美國本土播出第一季，卻引起了很大轟動：動輒千萬的觀眾人數(shù)，眾多主流媒體一反常態(tài)的贊許，加上美國第一夫人勞拉的熱情推薦，成就了該劇世界范圍內(nèi)的人氣。果然，《絕望的主婦》剛一進入中國，就引起了國內(nèi)劇迷廣泛的關(guān)注和追捧。
　　
　　《犯罪心理》
　　也許是《CSI犯罪現(xiàn)場》的成功堅定了CBS挖掘犯罪題材的信心，2006年，一部全新的犯罪偵破劇——《犯罪心理》正式開始播映。果然，這部劇不但沒有引起挑剔的觀眾對于犯罪劇的審美疲勞，反而帶來了此種類型劇集的一個新觀賞高潮。正如官方對其評價：good，potential to be great!該劇今年剛推出第二季，雖然還有很多有待提高的地方，但已經(jīng)抓住了相當一部分美劇迷的心。
　　
　　美劇魅力探究
　　
　　我們承認美劇發(fā)展到今天已經(jīng)具備了相當成熟的形態(tài)，美劇的魅力來源，就存在于這些看似題材、內(nèi)容乃至表現(xiàn)手法都大不相同的劇集所共有的特征之中。
　　首先是類型元素的充分發(fā)掘和高度發(fā)達。從以上幾部劇集能夠發(fā)現(xiàn)，美劇的制作仍然按照業(yè)已成熟的類型范式在運行。以情景喜劇(situation comedy，簡稱sitcom)為例，它一般以30分鐘為一集（包括插播廣告的時間），以播出時伴隨現(xiàn)場觀眾（或后期配制）的笑聲為外部特征。通常每一集講述一個獨立完整的故事，同時在人物關(guān)系和某些情節(jié)線索上，各集間多少有一些連續(xù)性。其經(jīng)典的敘