羅馬帝國(guó)晚期動(dòng)蕩不安，蠻族入侵勢(shì)不可擋，生于亂世之中的蕓蕓眾生渴望獲得精神家園。于是，早已在帝國(guó)境內(nèi)根深葉茂的基督教會(huì)借此天賜良機(jī)，在宗教領(lǐng)域和現(xiàn)世生活占據(jù)了舉足輕重的位置。帝國(guó)晚期涌現(xiàn)出來(lái)的基督教精神領(lǐng)袖，不再是跡近傳說(shuō)的不辭辛勞傳教的圣使徒，而是一批著書(shū)立說(shuō)、言傳身教的教會(huì)神學(xué)家。
　　這些人包括拉克坦提烏斯、安布羅斯、圣杰羅姆和奧古斯丁等人，其中影響最大者當(dāng)推奧古斯丁。奧古斯丁的地位，從13世紀(jì)圣多明我修會(huì)會(huì)長(zhǎng)約爾丹書(shū)信的結(jié)語(yǔ)可見(jiàn)一斑：“請(qǐng)您向您的那些姐妹致意，愿她們遵照我們圣徒教父奧古斯丁的教誨……”奧古斯丁究竟何許人也？到底有什么卓爾不凡的貢獻(xiàn)？
　　奧古斯丁于公元354年出生于北非的塔加斯特城（今阿爾及利亞境內(nèi)）。父親是一位小官吏，信奉多神教。此人一生雖略有積蓄但為人懶惰，貪圖世俗享受，直到臨終時(shí)才勉強(qiáng)信主受洗。而奧古斯丁的母親則是一位堅(jiān)定而忠誠(chéng)的基督教徒。她很關(guān)心兒子的前程，每天為他在神的面前禱告并經(jīng)常淚流滿(mǎn)面，同時(shí)她也身體力行的實(shí)踐著對(duì)上帝的虔誠(chéng)。也許是受到父母雙方這些極具反差品性的雙重影響，奧古斯丁從小就兼具了兩種迥然不同的性情，一種是在欲望之中追求放縱，另一種則是對(duì)真理不懈的矢志不渝。奧古斯丁的心靈深處也必然成了善與惡斗爭(zhēng)的戰(zhàn)場(chǎng)。
　　奧古斯丁17歲時(shí)，母親為磨煉他的意志品質(zhì)而送他外出求學(xué)。他幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)來(lái)到北非名城迦太基，在那里悉心學(xué)習(xí)修辭學(xué)。奧古斯丁的最初理想是成為一名雄辯家，但他不久結(jié)識(shí)當(dāng)?shù)匾幻倥⒀杆傧萑霟釕伲瑥拇藘扇碎_(kāi)始長(zhǎng)達(dá)14年的同居生活。19歲那年，他接觸到西塞羅的著作，從此樹(shù)立終生追求真理的信念。此時(shí)他開(kāi)始轉(zhuǎn)向以思想混合二元主義為基本理念的摩尼教，追求心靈的安慰與解脫。奧古斯丁信奉摩尼教長(zhǎng)達(dá)9年，在這期間他一面治學(xué)一面教書(shū)。但平淡的生活使善于思辨的他漸漸的開(kāi)始懷疑這個(gè)教門(mén)理智上的效能。于是他前去拜見(jiàn)摩尼教的首領(lǐng)并提出了很多關(guān)于真理與人生的困惑。但教首在教理上的多處自相矛盾使得很多以前看似圓滿(mǎn)的理論變得難以自圓其說(shuō)，這使得奧古斯丁在真理的追求上大失所望。公元384年，帶著對(duì)真理與人生的重重困惑，他遷居羅馬帝國(guó)西部的大都市——米蘭，并在當(dāng)?shù)亟淌谛揶o學(xué)。在米蘭的日子里，奧古斯丁雖然聆聽(tīng)了安波羅修大主教的布道，但真正吸引他的僅僅是主教雄辯的口才。而此時(shí)也是他一生之中道德水準(zhǔn)最低的時(shí)期。奧古斯丁的母親為他訂了一門(mén)親事，于是他便與從前的情人脫離了關(guān)系，甚至拋棄了自己的親生骨肉。但由于訂婚的女子年紀(jì)尚輕而一時(shí)不能完婚，奧古斯丁再次過(guò)上放蕩生活，不久他就和米蘭當(dāng)?shù)匾粋€(gè)有夫之?huà)D攪在一起。
　　后來(lái)，他讀到新柏拉圖派的威克多林傳記，看見(jiàn)他在老年時(shí)如何皈依基督，不禁為之動(dòng)容。因?yàn)樗?tīng)安波羅修的講道多了，所以對(duì)教會(huì)的權(quán)威也有了極其深刻的印象。直到這時(shí)他才意識(shí)到上帝不但是一切良善之源，也是一切真實(shí)之源。加上又聽(tīng)到埃及的修道士之高尚圣潔的生活，奧古斯丁自慚形穢。因?yàn)樗m然立志追求真理，卻始終為情欲所俘虜。在悲痛自責(zé)之余，他奔向花園中去，伏在樹(shù)下痛哭。忽然之間大風(fēng)驟起，花葉滿(mǎn)地，他仿佛聽(tīng)到天空中的一個(gè)聲音說(shuō)：“快拿起來(lái)讀吧！”奧古斯丁的面色大變，抑制著眼淚，拿起一本他所讀過(guò)的書(shū)信急忙翻開(kāi)，視線(xiàn)隨即落在這段經(jīng)文之上：“不可荒宴醉酒；不可好色邪蕩；不可爭(zhēng)競(jìng)嫉妒?？傄髦饕d基督，不要為肉體安排，去放縱私欲?！弊源艘院?，奧古斯丁內(nèi)心有了寧?kù)o，他感覺(jué)有從上帝而來(lái)的力量戰(zhàn)勝了邪念，內(nèi)心發(fā)生了極大轉(zhuǎn)變。這些變化也最終落實(shí)到了奧古斯丁的行動(dòng)之上。公元386年夏末，奧古斯丁離開(kāi)情婦，辭去教職，退居到一所山莊，與其他修士共同研習(xí)哲學(xué)。公元387年的復(fù)活節(jié)，奧古斯丁在米蘭受洗于大主教安波羅修，皈依了基督教。391年，他前往希波受職為神父，4年后又繼承主教一職。奧古斯丁在希波創(chuàng)建非洲第一所修道院，為教會(huì)培養(yǎng)了大批領(lǐng)袖人才。而他的余生則全部致力于牧養(yǎng)教會(huì)、宣講福音、救濟(jì)貧弱等事業(yè)上。為解決北非教會(huì)的各種爭(zhēng)端，他更不辭勞苦，幾度召開(kāi)宗教會(huì)議。
　　在致力于傳播基督教之余，奧古斯丁筆耕不綴，撰寫(xiě)大量書(shū)稿，全面闡述他對(duì)基督教的認(rèn)識(shí)與理解?！渡系壑恰肥撬拇碜鳎瑢?duì)中世紀(jì)神學(xué)史觀(guān)產(chǎn)生空前絕后的影響。在《上帝之城》中，奧古斯丁認(rèn)為天地之間存在兩個(gè)完全不同的世界，即在天上的上帝之城與在人間的地上之城。上帝之城是由上帝主宰的天國(guó)與極樂(lè)世界，而地上之城則是由亞當(dāng)?shù)膬鹤釉撾[所創(chuàng)造的凡塵之地。前者是至善的象征而后者則是極惡的代表。教會(huì)是上帝所一手創(chuàng)造，因此教會(huì)也就理所當(dāng)然的成為了上帝在地上的代表，它也就在兩城之間起到了名副其實(shí)的橋梁作用。教會(huì)的終極目標(biāo)也就是竭盡全力的促使上帝之城取代地上之城而使上帝之城在人間實(shí)現(xiàn)。上帝之城與地上之城之間就會(huì)不斷的發(fā)生斗爭(zhēng)，直到地上之城徹底消失為止。在這種背景下，整部人類(lèi)歷史和整個(gè)世界歷史其實(shí)也就是上帝之城與地上之城不斷斗爭(zhēng)的歷史，即善與惡之間持續(xù)斗爭(zhēng)的歷史。奧古斯丁在創(chuàng)作《上帝之城》之時(shí)，始終懷著與異教徒辯論的目的，假想與對(duì)方進(jìn)行一對(duì)一爭(zhēng)論。之所以如此，其背后有深刻的社會(huì)歷史與宗教文化原因。公元410年，西哥特王阿拉里克率領(lǐng)部眾一舉攻入羅馬城。雖然蠻族占領(lǐng)城市不到三日，但此事卻在羅馬的精神世界產(chǎn)生了巨大的震動(dòng)。盡管羅馬當(dāng)時(shí)早已不再是皇帝常駐的首都，但它卻仍始終是羅馬文明的重要象征。在當(dāng)時(shí)人看來(lái)，“永恒之城”的陷落難以置信，這件事情甚至意味著世界末日的臨近。而對(duì)于當(dāng)時(shí)已經(jīng)在帝國(guó)之中取得特權(quán)地位的基督教來(lái)說(shuō)，都城的陷落也意味深長(zhǎng)。此時(shí)的羅馬帝國(guó)正走在基督教化的道路之上，十字架對(duì)多神教的節(jié)節(jié)勝利也使樂(lè)觀(guān)情緒彌漫在基督教徒中間。多數(shù)人都認(rèn)為，正是基督教在造化著偉大的羅馬，羅馬將因基督教而更加昌盛。然而，“永恒之城”卻在公元410年遭到了這場(chǎng)劫難。抵制基督教的異教徒正好借此將羅馬的陷落視為基督教化的惡果。在他們看來(lái)，正是基督的到來(lái)取代了長(zhǎng)久以來(lái)保護(hù)羅馬城的諸路神祗才造成了災(zāi)難的降臨。因此，《上帝之城》正是奧古斯丁對(duì)這些責(zé)難的回答，同時(shí)也是其對(duì)羅馬危機(jī)進(jìn)行理解的結(jié)果。在推演了上帝之城與地上之城的關(guān)系之后，奧古斯丁提出這個(gè)答案：羅馬城的陷落正是其建國(guó)以來(lái)種種罪惡的結(jié)果而非基督教的過(guò)錯(cuò)。相反，基督教還減緩了入侵者那些殘暴的性格。
　　除《上帝之城》以外，《懺悔錄》、《論三位一體》等著作也集中的展現(xiàn)了奧古斯丁的神學(xué)觀(guān)和歷史觀(guān)。雖然奧古斯丁從未自覺(jué)地系統(tǒng)闡釋歷史思想，但中世紀(jì)基督教史學(xué)中宗教與歷史的嚴(yán)密捆綁也使我們必須承認(rèn)，在為中世紀(jì)神學(xué)史觀(guān)定調(diào)方面奧古斯丁起著無(wú)可替代的作用。
　　奧古斯丁發(fā)展了歷史時(shí)間觀(guān)念，而歷史時(shí)間觀(guān)念的定型則決定了中世紀(jì)歷史寫(xiě)作的基本形式。在古希臘羅馬時(shí)期的史學(xué)家那里，時(shí)間沒(méi)有方向性，一直處于循環(huán)之中。而在《懺悔錄》中，奧古斯丁則認(rèn)為上帝“在一切時(shí)間之前，是一切時(shí)間的永恒創(chuàng)造者”。這就意味著在奧古斯丁的神學(xué)體系里，時(shí)間再也不是永恒的物質(zhì)。上帝在創(chuàng)世紀(jì)之時(shí)賦予世界以生命，同時(shí)也賦予生命以時(shí)間，時(shí)間初始于人類(lèi)世界的誕生。在末日審判之后，世界即將消失，依存于物質(zhì)世界而存在的一切也都會(huì)在那一瞬間灰飛煙滅，因此被賦予在生命之上的時(shí)間也會(huì)隨之消逝。在后來(lái)的阿非利加那與尤希比烏斯那里，我們已經(jīng)可以看到其歷史的記載就始于創(chuàng)世紀(jì)。可以說(shuō)奧古斯丁對(duì)于人類(lèi)歷史時(shí)間的闡釋已經(jīng)為中世紀(jì)的神學(xué)歷史編織出了一個(gè)基本的時(shí)間框架。
　　在《上帝之城》中我們也看到，奧古斯丁將人類(lèi)歷史的起點(diǎn)定為該隱創(chuàng)造地上之城之時(shí)，這一時(shí)期則充滿(mǎn)惡與暗。而人類(lèi)歷史的終結(jié)也就是上帝之城取代地上之城之時(shí)，那時(shí)則必將充滿(mǎn)著善與明。同時(shí)，在他的另一著作《論三位一體》中，奧古斯丁還將兩城的斗爭(zhēng)劃分為三個(gè)階段，即前律法階段、律法階段與上帝的天國(guó)階段。在這之中，奧古斯丁為后世的史家奠定了神學(xué)的進(jìn)步史觀(guān)與歷史分期觀(guān)念的基礎(chǔ)。而在此之前，古希臘羅馬歷史學(xué)家的史觀(guān)都是悲觀(guān)的歷史循環(huán)論。比如，歷史學(xué)家波里比阿就提出過(guò)典型的歷史循環(huán)倒退論，他認(rèn)為人類(lèi)的歷史就是君主政體、貴族政體、寡頭政體與民主政體的周而復(fù)始。直至近代，在歷史學(xué)家的意識(shí)之中，奧古斯丁所確立的那種歷史進(jìn)步思想仍然發(fā)揮著巨大的作用。
　　奧古斯丁寫(xiě)作《上帝之城》的目的就是為基督教與神學(xué)辯護(hù)，其整個(gè)解釋系統(tǒng)都是為了論證上帝與基督教的合理性，帶有強(qiáng)烈的宿命論與目的論色彩。但這種寫(xiě)作范式與價(jià)值取向卻為之后中世紀(jì)的其他神學(xué)史家所繼承并發(fā)展，成為這些史家撰寫(xiě)歷史的根本目的。雖然中世紀(jì)的神學(xué)史觀(guān)在當(dāng)代飽受批判，但我們卻不得不承認(rèn)作為其重要奠基人的奧古斯丁對(duì)歷史學(xué)的影響延續(xù)了千年。
　　奧古斯丁以其一生的思想變化生動(dòng)演繹了他對(duì)上帝的虔誠(chéng)，為整個(gè)中世紀(jì)的基督教會(huì)樹(shù)立了行為的楷模。同時(shí)，他的神學(xué)思想也為中世紀(jì)的神學(xué)歷史觀(guān)奠定了主要的基調(diào)?！?br/>