蘇美爾人是于公元前5千紀(jì)下半葉遷徙到西亞兩河流域南部地區(qū)居住的一支古老民族。蘇美爾人于公元前3000年代率先進(jìn)入了文明時(shí)期，創(chuàng)造了人類歷史上最早的古文明，為世界文化的發(fā)展作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。卓越的美國蘇美爾學(xué)家克臘默爾在其著作《歷史開始于蘇美爾》一書中列舉了蘇美爾人所創(chuàng)造的39項(xiàng)人類第一。在蘇美爾人所創(chuàng)造的輝煌文化成果中，對世界文化發(fā)展影響最深遠(yuǎn)的無疑是其在文字、學(xué)校教育以及法律等方面所取得的巨大成就。這種文化的載體就是蘇美爾人泥板。
　　圖畫文字最早出現(xiàn)在公元前3200年蘇美爾城邦烏魯克。兩河流域盛產(chǎn)蘆葦和粘土而缺乏木材、石料和金屬，因此，粘土泥板和蘆葦桿就成了本地特有的書寫工具。蘇美爾人用削尖的蘆葦桿或木桿在泥板上壓出一個(gè)個(gè)筆劃，幾個(gè)筆劃組成一個(gè)符號。書寫完后，經(jīng)過曬干或烤干，于是永不消逝的字就留在了泥板上，成了世界上最早的文書。蘇美爾在簡化圖畫文字的過程中，開始逐漸用楔形符號代替圖畫符號，最終確立了楔形文字。楔寫文字是蘇美爾人發(fā)明的人類文明所特有的一種書寫字體，因?yàn)樗墓P劃是一頭粗一頭細(xì)，形狀像一個(gè)楔子而得名。楔形文字和世界上大多數(shù)古文字一樣，它是由圖畫文字逐漸演化到抽象的楔形文字。
　　蘇美爾人發(fā)明了楔形文字，是對世界文化的杰出貢獻(xiàn)。蘇美爾人所創(chuàng)造的楔形文字被后來西亞的大多數(shù)民族所采用，一時(shí)間楔形文字成了西亞的國際通用語言，楔形文字得到了廣泛的傳播。迄今為止發(fā)現(xiàn)的最后的一塊楔形文字泥板文書書寫于公元75年。阿拉伯人入主西亞以后，當(dāng)?shù)鼐用裢诎⒗?，失去了原有的語言和傳統(tǒng)文化，楔形文字成為一種死文字。盡管阿拉伯人統(tǒng)治時(shí)仍有許多楔形文字泥版和石碑，但阿拉伯人信奉唯一的真主安拉，不許閱讀邪教的經(jīng)典，楔形文字逐漸在人們的記憶中消失了。
　　蘇美爾人的學(xué)校教育最早可以追溯到公元前3千紀(jì)?，F(xiàn)存最早的泥板文書出土于古蘇美爾城市烏魯克，這些泥板文書是用文字的早期階段圖畫文字書寫的，主要是經(jīng)濟(jì)和管理文獻(xiàn)。但在其中也包含了一些單詞表，以供學(xué)生學(xué)習(xí)和練習(xí)之用，這表明在公元前3千紀(jì)，書吏們就已經(jīng)在考慮學(xué)校的教育教學(xué)了。在以后的幾個(gè)世紀(jì)里，學(xué)校教育并沒有大的發(fā)展。公元前3千紀(jì)后期，學(xué)校教育才開始真正的成熟和發(fā)展起來。在這個(gè)時(shí)期出現(xiàn)了成千上萬塊泥板文書，他們包含了蘇美爾人經(jīng)濟(jì)、生活的方方面面。這一時(shí)期書吏的數(shù)目比以前有了大幅度的增加，存在著低級的和高級的書吏、王室的和神廟的書吏、專攻某一管理行為的書吏，書吏成為政府中的領(lǐng)導(dǎo)階層。具有重要作用的書吏學(xué)校在整個(gè)土地上繁榮了起來。
　　蘇美爾人的學(xué)校稱為é-dub－ba，原意為“泥板房子”?！爸斫淌凇北环Q為“大師兄”，他的職責(zé)是寫出新的泥板供學(xué)生們復(fù)寫，檢查學(xué)生們的復(fù)寫情況，并且檢查學(xué)生們的背誦作業(yè)。根據(jù)一塊記載學(xué)生學(xué)校生活的泥板顯示，學(xué)校的教職人員還有教畫畫的老師，教蘇美爾語的老師，記錄學(xué)生出勤情況的人員，制訂學(xué)生守則的人員，維持學(xué)生課堂秩序的人員，管理學(xué)生出入校院的人員等等。
　　1952年，美國學(xué)者克臘默爾在伊斯坦布爾的古代東方博物館發(fā)現(xiàn)了編號為No.3191出土于尼普爾的泥板A，內(nèi)容證實(shí)為當(dāng)時(shí)還不為人知的兩河流域最早的法典。這塊泥板包含了法典的4-20條。1952年9月20日，克臘默爾在賓夕法尼亞大學(xué)正式宣布了他的發(fā)現(xiàn)，并于1954年正式公布了他發(fā)現(xiàn)的法典全文。1965年，克臘默爾又發(fā)現(xiàn)另外兩塊刻法典的泥板：烏爾泥板和西帕爾泥板。烏爾泥板包含法典的第7-37條，西帕爾泥板(可能也出土于尼普爾)包含法典的前言和正文的前10條法律條文，編號分別為No.7739和No.7740，補(bǔ)充了尼普爾泥板的若干內(nèi)容。該法典為烏爾第三王朝的創(chuàng)立者烏爾那穆頒布，因此該法典被叫做《烏爾那穆法典》，它是迄今所知人類歷史上最早的一部法典，比古羅馬的《十二銅表法》早了1500年。
　　蘇美爾人的文化成果無疑是輝煌的，她對世界文化的影響也是勿庸置疑的。然而可惜的是，蘇美爾文明從整體上來說卻是一個(gè)死去的文明，在地下被埋藏了2000多年。在近現(xiàn)代考古發(fā)掘發(fā)現(xiàn)這一文明之前，當(dāng)?shù)匾了固m文明的阿拉伯人由于不是兩河流域文明的直接繼承者，并不知道這一偉大文明。他們只能把偶爾發(fā)現(xiàn)的古代碑銘文字當(dāng)作神奇物品。19世紀(jì)中葉，蘇美爾學(xué)的誕生，輝煌燦爛的蘇美爾文明才重見天日。相信隨著蘇美爾學(xué)的進(jìn)一步發(fā)展繁榮，蘇美爾人的文化成果會越來越多展現(xiàn)在人們面前?！?br/>