自從人類產(chǎn)生了文學(xué)藝術(shù)，一批卓絕的文藝?yán)碚搶W(xué)家便應(yīng)運(yùn)而生，他們的重要理論思想對(duì)后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。作為西方現(xiàn)實(shí)主義源頭的文藝思想“模仿說”就是其中之一，它是研究文藝與現(xiàn)實(shí)的關(guān)系，即文藝反映現(xiàn)實(shí)生活的學(xué)說。其主要代表人物當(dāng)屬古希臘聲名顯赫的哲學(xué)家柏拉圖和亞里士多德。從古希臘藝術(shù)出現(xiàn)的那天起，就無形中模仿著現(xiàn)實(shí)世界的客觀存在，“模仿說”就是針對(duì)這種現(xiàn)象提出的。
　　從蘇格拉底到柏拉圖和亞里士多德，“模仿說”已趨于全面和完整。亞里士多德的“模仿說”是在繼承和發(fā)展老師柏拉圖的觀點(diǎn)基礎(chǔ)上形成的，更具有唯物主義的性質(zhì)，但他們關(guān)于“模仿說”的觀點(diǎn)還是有區(qū)別的。柏拉圖為了維護(hù)奴隸主階級(jí)的統(tǒng)治，從客觀唯心主義的哲學(xué)思想出發(fā)，認(rèn)為有不模仿現(xiàn)實(shí)的藝術(shù)，也有模仿現(xiàn)實(shí)的藝術(shù)，模仿只是對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的簡單模擬。柏拉圖的貴族身份注定他會(huì)站在貴族階級(jí)一方，這無疑會(huì)表現(xiàn)在他的文藝思想上。他希望文藝能為貴族統(tǒng)治階級(jí)服務(wù)，反對(duì)現(xiàn)實(shí)主義，否定文藝的真實(shí)性，因此，他的“模仿說”帶有一定的政治色彩。柏拉圖的文藝觀是建立在客觀唯心主義基礎(chǔ)上的，認(rèn)為現(xiàn)實(shí)世界的不真實(shí)決定了對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的模仿也是不真實(shí)的。在他看來，感性世界才是真實(shí)的，現(xiàn)實(shí)世界是感性世界的摹本，藝術(shù)作為現(xiàn)實(shí)世界的摹本，自然也就離真實(shí)的感性世界更遠(yuǎn)，是“摹本的摹本”，當(dāng)然無真實(shí)性可言。他的“模仿說”是一種機(jī)械的“模仿說”，認(rèn)為模仿只是對(duì)事物簡單的表象抄襲，忽略了主體的積極作用。這是一種自然主義觀點(diǎn)，是反現(xiàn)實(shí)主義的。
　　與柏拉圖相比，亞里士多德的“模仿說”更全面、更準(zhǔn)確，符合現(xiàn)實(shí)主義的特點(diǎn)。他批判地繼承了柏拉圖的觀點(diǎn)，認(rèn)為文藝對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的反映，是現(xiàn)實(shí)世界的本質(zhì)規(guī)律的再現(xiàn)，藝術(shù)可以引起人們的快感，起到凈化和教育作用。亞里士多德屬于中產(chǎn)階級(jí)，是自然科學(xué)家，這就決定他的“模仿說”不會(huì)有階級(jí)偏見，因?yàn)樗麑?duì)客觀世界進(jìn)行了客觀、科學(xué)的分析。求實(shí)的科學(xué)態(tài)度使他認(rèn)識(shí)到現(xiàn)實(shí)世界存在的客觀性，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)倪壿嬔芯糠椒ㄊ顾吹搅怂囆g(shù)與現(xiàn)實(shí)的辯證關(guān)系，從而使他走入了現(xiàn)實(shí)主義的領(lǐng)域，向唯物主義靠攏。他認(rèn)為模仿是一種認(rèn)識(shí)活動(dòng)和學(xué)習(xí)方式，是人的天性，人和動(dòng)物的區(qū)別之一就在于人善于模仿，人類最初的知識(shí)就是從模仿中得來的。他強(qiáng)調(diào)現(xiàn)實(shí)世界是真實(shí)的，模仿現(xiàn)實(shí)世界的藝術(shù)必然也是真實(shí)的，這與柏拉圖的觀點(diǎn)正好相反。而且，他認(rèn)為藝術(shù)比現(xiàn)實(shí)更真實(shí)，藝術(shù)所模仿的決不是柏拉圖所說的現(xiàn)實(shí)世界的表象，而是現(xiàn)實(shí)世界的必然性和普遍性。亞里士多德給予模仿很高的評(píng)價(jià)，它可以使人們從客觀世界中獲得知識(shí)，產(chǎn)生快感，這是藝術(shù)的效用之一，比如音樂的教育作用，以及悲劇模仿現(xiàn)實(shí)所產(chǎn)生的凈化作用。此外，他還認(rèn)為現(xiàn)實(shí)世界本質(zhì)規(guī)律的概括就是藝術(shù)創(chuàng)造，這種創(chuàng)造不僅會(huì)使現(xiàn)實(shí)中美的東西更美，而且會(huì)使丑的東西變美，也就是說，現(xiàn)實(shí)中的美丑皆可模仿，只要模仿能揭示出事物的內(nèi)在本質(zhì)和規(guī)律。而亞里士多德對(duì)美學(xué)思想的最大貢獻(xiàn)是提出詩要表現(xiàn)出人物在特定情境中的言行，這是人物、情節(jié)典型化的萌芽。與柏拉圖不同，他很重視藝術(shù)主體的作用，指出藝術(shù)模仿的對(duì)象是現(xiàn)實(shí)生活中的人，藝術(shù)的目的是反映現(xiàn)實(shí)生活，這突破了藝術(shù)模仿自然的傳統(tǒng)觀點(diǎn)。他強(qiáng)調(diào)藝術(shù)主體的能動(dòng)作用，藝術(shù)創(chuàng)造取決于創(chuàng)造者，而不是創(chuàng)造對(duì)象。照事物應(yīng)有的樣子去模仿是他推崇的方法，但藝術(shù)主體的作用不在于忠實(shí)地臨摹對(duì)象，而在于創(chuàng)造藝術(shù)形象，通過特殊的具體事物表現(xiàn)本質(zhì)，藝術(shù)形象比現(xiàn)實(shí)生活更具普遍性。
　　另一位有重要影響的文藝?yán)碚摷屹R拉斯繼承了亞里士多德等前人的“模仿說”，又加進(jìn)了自己的一些新觀點(diǎn)。他接受了藝術(shù)模仿自然的觀點(diǎn)，但他認(rèn)為藝術(shù)并不是對(duì)自然的單純摹寫，藝術(shù)可以創(chuàng)造、虛構(gòu)，只要合情合理，主張到生活中去尋找原型，從生活中汲取活生生的語言，所以，作家應(yīng)該具有生活經(jīng)驗(yàn)和真情實(shí)感。賀拉斯還把亞里士多德的典型化發(fā)展為符合合理原則萌芽的人物性格定型的觀點(diǎn)，并繼承了亞里士多德主張情節(jié)合情合理的思想，提出了古典主義的合理原則。他推崇古希臘文藝完美的形式，主張借鑒它的題材、體裁、結(jié)構(gòu)，甚至語言。道德教化強(qiáng)調(diào)文藝形式的合式原則，認(rèn)為作品各個(gè)組成部分要完整統(tǒng)一，和諧一致，人物性格的刻畫要符合人物的年齡、身份，語言風(fēng)格也要恰到好處。同時(shí)，他很重視文藝的思想內(nèi)容，有條理、理性化的文藝思想會(huì)使人印象深刻。關(guān)于藝術(shù)對(duì)現(xiàn)實(shí)的反作用問題，他提出了“寓教于樂”的美學(xué)思想，主張道德教化功用與審美娛樂功用的統(tǒng)一，重視藝術(shù)的教育作用，但要結(jié)合娛樂，即“勸諭讀者，又使他喜愛”。實(shí)際上，他是把審美娛樂看做實(shí)現(xiàn)藝術(shù)道德教化目的的手段。總之，賀拉斯主張文藝創(chuàng)作既要模仿自然客體，又要表現(xiàn)主體情感；既要遵循古典文藝傳統(tǒng)，又要進(jìn)行創(chuàng)新；既重視形式的完美，又不忽視文藝思想內(nèi)容的充實(shí)；既重視道德教化功用，又不忽視審美娛樂功用。
　　可見，柏拉圖、亞里士多德和賀拉斯關(guān)于“模仿說”的觀點(diǎn)是一脈相承的，后者都是在前者的基礎(chǔ)上加以繼承和發(fā)展。但從中也可以清楚地看到，亞里士多德的“模仿說”起了承前啟后的作用，在總結(jié)前人的基礎(chǔ)上，開創(chuàng)了新的文藝?yán)碚擉w系。后來的賀拉斯對(duì)其進(jìn)行了豐富，使其更加完整、全面。他們?cè)谡軐W(xué)范圍內(nèi)對(duì)美和藝術(shù)進(jìn)行了多角度的研究，探討了藝術(shù)與現(xiàn)實(shí)生活的關(guān)系，完善了詩學(xué)體系。他們的文藝思想具有開創(chuàng)性的歷史價(jià)值，對(duì)西方思想具有重大的導(dǎo)向作用，對(duì)后世的巨大貢獻(xiàn)和影響是不可磨滅的。