摘要：貫穿整個二十世紀，美國建立了世界上最大、最廣泛的公共教育體系。時至今日美國人仍深信教育不僅僅是一個大產(chǎn)業(yè)，同時也是獲得個人成功、社會發(fā)展的有利途徑，并且加劇了美國的社會差異。美國教育的這種飛速發(fā)展不是學(xué)生需求的結(jié)果，而是由于學(xué)校提供了更好的教育機會，用人單位提高了對員工學(xué)歷的要求。
　　關(guān)鍵詞：教育體系；個人教育；社會差異
　　
　　一、二十世紀美國教育的發(fā)展
　　
　　貫穿整個20世紀，美國教育得到了極大發(fā)展。1900年越來越多的地區(qū)開始設(shè)立中學(xué)教育，但絕大多數(shù)的美國人都只是小學(xué)畢業(yè)。到1920年，中學(xué)教育得到了廣泛的傳播，從1960年以后，多數(shù)的中學(xué)畢業(yè)生開始接受大學(xué)教育。正是由于多數(shù)美國人接受了高等教育，學(xué)校教育成為了造成美國社會生活差異的決定因素。接受了完整、系統(tǒng)教育的美國人與剛剛完成義務(wù)教育規(guī)定就輟學(xué)的美國人各方面區(qū)別顯著。用人單位過去對員工的學(xué)歷不做硬性規(guī)定，只是給與一定的經(jīng)濟補償，而現(xiàn)在學(xué)歷是聘用員工的必須要求。受教育的高低成為他們生活機遇、生活方式不同的主要原因。年輕人開始尋找與自己所受教育水平相當(dāng)?shù)漠愋?。服裝、性別角色等社會流行趨勢也清晰地區(qū)分了大學(xué)學(xué)歷與非大學(xué)學(xué)歷的美國人。美國教育的這種飛速發(fā)展不是學(xué)生需求的結(jié)果，而是由于學(xué)校提供了更好的教育機會，用人單位提高了對員工學(xué)歷的要求。各個城市修建了小學(xué)、中學(xué)，于是他們希望父母們把孩子們送去學(xué)習(xí)。后來各個州大量地修建了公立大學(xué)與學(xué)院，為了讓家長們把孩子送去學(xué)習(xí)，他們收取低于成本的學(xué)費。1940年至1980年間，私立大學(xué)學(xué)生數(shù)量的增長略高于當(dāng)時學(xué)齡人口的增長速度，而當(dāng)時的公立院校學(xué)生數(shù)量直線飆升。密歇根大學(xué)1955年的本科學(xué)生數(shù)量為兩萬，1975年為四萬五，而俄亥俄州立大學(xué)的學(xué)生數(shù)量在同時期由一萬五激增至六萬二。加利福尼亞州與紐約市建立了社區(qū)學(xué)院、州立大學(xué)、研究大學(xué)等多校區(qū)立體教育體系。很容易發(fā)現(xiàn)現(xiàn)代美國人的生活主要受教育背景的制約，其性別、種族、地區(qū)等因素已經(jīng)越來越無關(guān)輕重。在二十世紀末，雖然運氣、性格、外貌、人際關(guān)系等因素對美國人的生活仍然起著一定的推動作用，但是教育已經(jīng)成為決定其生活質(zhì)量的中心力量。
　　
　　二、發(fā)展教育的必要性
　　
　　雖然無法全面揭示教育成為美國人生活中至關(guān)重要的決定因素的原因，但相信以下幾點能夠?qū)Υ俗龀鲆欢ǖ慕忉尅Ｔ谇叭说呐χ形覀兛梢越梃b的有三點。
　　首先，教育被比作“人力資本”。正如1947年《教育是成功的貿(mào)易》（Education is Good Business）一書中指出的，學(xué)校為學(xué)生們提供用人單位所需的具體勞動技巧如打字、基本機械知識等，這一點十分明顯。學(xué)校還會訓(xùn)練學(xué)生們基本的語文與數(shù)學(xué)能力，這樣學(xué)生們就有可能在此基礎(chǔ)上通過更專業(yè)的訓(xùn)練進入特殊職業(yè)或科技領(lǐng)域。另外學(xué)生通過上學(xué)、完成課業(yè)，可以掌握一定的社會技能，例如自我約束，從而提高他們的潛在收入能力。由于經(jīng)濟已經(jīng)從農(nóng)場、工廠等需要更多體力勞動的時代轉(zhuǎn)型為醫(yī)院、辦公室、或?qū)W校等需要更多認知能力等“軟”技能