李斯的人生觀是通過觀察“廁鼠”和“倉鼠”的不同待遇而確立起來的。日后成為大秦帝國丞相的李斯最初是楚國上蔡人，出生于平民之家。年輕時，他曾在郡里當小吏，掌管文書。可是，就在當這個小官的過程中，李斯觀察到了一個現(xiàn)象：同為老鼠，待遇卻大大不同。廁所中的老鼠每天吃臟東西，見到有人或狗走來，就受到驚嚇。再看糧倉中的老鼠，日子就過得舒服多了，它們吃的是囤積的糧食，住在大屋子里，不怕風雨，也不用擔心人或狗的驚擾，所以長得又肥又大。李斯由老鼠及人，慨嘆道：“人之賢與不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”意思是說，一個人有出息沒出息，過得好還是不好，就如同老鼠一樣，是由自己所處的環(huán)境決定的。這個理論深刻地影響了李斯后來的人生選擇。
　　李斯當然不甘心做“廁鼠”，于是他先跟荀卿學帝王之術，學成之后感到“楚王不足事，而六國皆弱”，就到了秦國。他先做呂不韋的門客，后來為秦王嬴政所賞識，為秦王成就統(tǒng)一六國的霸業(yè)出謀劃策。在這個過程中，李斯既表現(xiàn)出了他過人的政治才華，也顯露出了他嫉賢妒能、為了目的不擇手段的卑劣品質。這一點突出地表現(xiàn)在他陷害韓非一事上。李斯和韓非都是荀卿的學生，李斯自認為不如韓非。韓非是戰(zhàn)國時期法家思想的代表人物，是韓國的公子，他多次上諫韓王，但不被韓王所用。韓非的著作《孤憤》、《五蠹》等傳到秦國，秦王嬴政讀后很欣賞，說：“嗟乎，寡人得見此人與之游，死不恨矣?！崩钏垢嬖V秦王，這些文章是韓非寫的。后來秦國攻打韓國，韓國派韓非出使秦國。秦王見到欽佩已久的韓非，心里很高興。這個時候，李斯害怕韓非將來被秦王重用，影響了自己前途，就開始“使壞”。李斯先跟秦王說，韓非畢竟是韓國的公子，他最終肯定是要為韓國效力而不會為秦國所用的。這個人才既然不能為大王所用，您再把他放回韓國，就等于是自留后患，還不如殺了他。秦王一聽也有道理，就把韓非給抓了起來。接著，李斯又派人給韓非送去毒藥，逼其自殺了。為了怕同學超過自己，就使出如此狠毒的手段，李斯為人之卑鄙可見一斑。
　　秦王嬴政統(tǒng)一了六國后，任命李斯為丞相。至此，李斯徹底完成了從“廁鼠”到“倉鼠”的蛻變。李斯以法家思想治理國家，他堅決主張實行中央集權的郡縣制，同時建議拆除郡縣城墻，銷毀民間的兵器，以加強對人民的統(tǒng)治；還建議焚燒民間收藏的《詩》、《書》、百家語，禁止私學。他的這些建議都被秦始皇采納了。一時之間，李斯達到了他的權力巔峰。
　　這個時候，他的幾個兒子全部娶了秦國的公主，幾個女兒也都嫁給了秦國的公子。他的長子李由還做了三川郡守——一個很大的地方官。一次，李由請假回咸陽，李斯在家中請客，為長子接風。這個時候，“百官長皆前為壽”，滿朝的高官都來敬酒祝賀，巴結李斯，李家門前的車馬數(shù)以千計，熱鬧非凡。面對這一番景象，李斯喟然而嘆：“嗟乎！吾聞之荀卿曰‘物禁大盛’。夫斯乃上蔡布衣，閭巷之黔首，上不知其騖下，遂擢至此。當今人臣之位無居臣上者，可謂富貴極矣。物極則衰，吾未知所稅駕也！”翻譯成現(xiàn)代漢語就是：“哎呀！我聽荀卿說過‘事情不要搞得過了頭’的話。我李斯原本是上蔡的平民，街巷里的百姓，皇帝不了解我才能低下，才把我提拔到這么高的位子上?，F(xiàn)如今做臣子的沒有比我職位更高的了，我的富貴榮華已經到了極點。物極必反，我真不知道我的歸宿在何方?。　?br/>　　在位極人臣、眾賓喧嘩之際發(fā)出這樣的慨嘆，雖然與歡樂的氣氛不搭調，但它恰好暴露了李斯真實的內心世界。李斯畢竟是有思想有文化的高官，即便在位高權重之際，即便在拍馬奉承之詞不絕于耳的宴會上，他也對自己有著清醒的認識，知道自己有幾斤幾兩——自己的出身并不高貴（平民出身），自己的志向也不遠大（只是想做一只“倉鼠”而已）；自己的人格也不高尚（善于鉆營，在骨子里是個自私自利的人）。這樣的一個人，生逢亂世，僅靠帝王之術，居然于陰差陽錯之間爬到丞相的位子上，榮華富貴享受到了極點。這樣的福分是我李斯能承擔得起的嗎？榮華富貴享盡之后，將來的日子恐怕會不妙吧！
　　李斯的擔心一點都不多余。
　　李斯是靠著秦始皇的賞識和提拔當上丞相的，他人生的下坡路也從秦始皇“駕崩”開始了。秦始皇死后，李斯與趙高合謀，偽造遺詔，迫令秦始皇的長子扶蘇自殺，立胡亥為皇帝，是為秦二世。趙高和李斯密謀政變的地點在沙丘，所以此事被稱為沙丘政變。沙丘政變之初，李斯是不同意趙高的做法的。但趙高跟他說，如果不發(fā)動政變，那么扶蘇當上皇帝后肯定任用蒙恬為丞相，那時還有你李斯什么事呀，你還不得退休回家？李斯也承認，自己在能力、功勞、謀略、美譽度、扶蘇的信任程度等五個方面都不如蒙恬。為了保住丞相的官位，李斯最終和趙高一起發(fā)動了沙丘政變。
　　將胡亥立為皇帝之后，趙高得以把持秦朝大權。為了控制權力，趙高開始了殘酷的政治清洗，他殺扶蘇、殺蒙恬蒙毅兄弟、殺老臣、殺秦諸公子、諸公主。在整個過程中，李斯始終都是趙高的應聲蟲。為了保住自己的官位，李斯把原則、正義、良知等統(tǒng)統(tǒng)都放棄了，即便如此，他最后還是被趙高忌恨，陷害下獄，以謀反治罪，“腰斬咸陽市”，“夷三族”。在押赴刑場的路上，他對兒子說：“吾欲與若復牽黃犬，俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！”
　　以發(fā)誓要做“倉鼠”開始，以“腰斬咸陽市”、身首異處而告終，李斯傳奇的一生著實令人唏噓不已。就才能而言，李斯絕非庸人可比。他擅長書法，主持整理出了小篆字體。此外，他的文章也寫得很好，《諫逐客書》一文便是他的代表作。李斯的可悲之處在于，他用一種極端自私的實用的人生觀來指導自己的行動，不擇手段地追求權勢。為了掃除可能的競爭對手，他就害死了自己的老同學韓非；為迎合秦始皇，他就建議“焚書”；為保住官位，他就參與沙丘政變，陷害忠良。他的理想就是做一只“倉鼠”，這個理想本身就不高尚，可就為了這個并不高尚的理想，李斯便把道德、良知、正義等人生最珍貴的品格全拋棄了。這是他人生中最大的悲劇，也是他給后人留下的最深刻的教訓?！?br/>　　（鄭少蕊薦自《濟南時報》）