袁　越

2007年4月，英國《每日電訊報》刊登了一封讀者來信，這位女士用凡士林消除了腿上兩個疤痕，還去掉了臉上的一顆黑痣。這封信刊登后的一周內，《每日電訊報》收到了幾麻袋讀者回信，大家紛紛貢獻出自己使用凡士林的心得，從護膚到去皺，從治療嬰兒疹到消除牛皮癬，應有盡有。

如果羅伯特·切森堡還活著的話，一定會說:“我早就告訴過你們，凡士林是萬能藥?！?/p>

切森堡是一位美國化學家，擅長從鯨魚脂肪里提取煤油。1859年，美國賓夕法尼亞州發(fā)現了石油，切森堡失業(yè)了。他不甘心失敗，跑到賓州油田，想看看神奇的石油到底是怎么回事。細心的他很快發(fā)現，油田的工人喜歡收集鉆井臺邊上常見的一種黑乎乎的凝膠，把它抹在受傷的皮膚上，據說能加快傷口愈合的速度。切森堡拿了一點回去化驗，知道這是一種高分子碳氫化合物，在石油里有很多。

經過試驗，切森堡找到了提純它的方法，最后得到了一種無色透明的膠狀物質，無臭無味，不溶于水，所有常見的化學物質都不會和它起化學反應。他故意在自己的腿上割了一刀，然后把這玩意兒涂了上去，結果，傷口很快愈合了。

1870年，切森堡向美國專利局申請了專利，把這種東西命名為“凡士林”。他還成立了一家公司，開始向美國公眾銷售這種神奇的凝膠。可是，沒人相信這東西真的有效，銷路一直打不開。

情急之下，切森堡拉著一車凡士林，當起了走街串巷的“蛇油販子”。那時美國大街上有很多賣蛇油的小販，和舊中國賣“大力丸”的江湖藝人非常相像。切森堡借鑒了蛇油販子們的做法，每到一處都親自表演“硬功”，就是當著大家的面用刀把自己割傷，或者用火燒自己的皮膚，然后自信地涂上凡士林，并向圍觀群眾展示幾天前弄傷的傷口的愈合。這個方法果然很有效，凡士林迅速風靡全美國，切森堡發(fā)財了。

切森堡不是醫(yī)生，但是，他真的相信凡士林含有一種神秘物質，能夠包治百病。有一年，他得了胸膜炎，便讓人把自己從頭到腳都涂滿了凡士林。后來，他的病好了，更相信凡士林是神藥，每天都要吃一勺凡士林。這件事傳開后，美國民間掀起了一股凡士林熱，不管什么病都用。

切森堡活了96歲才去世，他認為自己的長壽就是凡士林的功勞。

可事實是怎樣呢？科學家對凡士林進行了仔細研究，發(fā)現凡士林里除了極具化學惰性的碳氫化合物之外，一無所有。但它不親水，涂抹在皮膚上可以保持皮膚濕潤，使傷口部位的皮膚組織保持最佳狀態(tài)，加速皮膚自身的修復能力。另外，凡士林并沒有殺菌能力，它只不過阻擋了來自空氣中的細菌和皮膚接觸，從而降低了感染的可能性。

凡士林的很多“療效”都和這兩個特性有關。比如，媽媽們喜歡在嬰兒屁股上涂一層凡士林，避免因濕尿布長期接觸皮膚而引起濕疹。鼻子流血的人也可以把凡士林涂在鼻孔內壁，這樣可以阻止繼續(xù)出血。甚至口腔潰瘍的病人也可以先用紙巾擦干患處，然后涂上一層凡士林。凡士林能防止?jié)兘佑|口腔內的酸性物質，加速潰瘍的愈合。

凡士林非常便宜，很多愛美的女士因此對它不屑一顧。事實上，與市場上其他昂貴的護膚品相比，凡士林的化學惰性使得它對任何類型的皮膚都沒有刺激作用，因此凡士林屬于廣譜護膚品，誰都能用。正因為如此，廉價的凡士林仍然是目前全世界使用最多、性價比最高的護膚品。

（玉冰心摘自《三聯生活周刊》2007年第28期）