余鳳高

最普通、最平凡的東西往往也是人們最需要、最喜愛的東西。

青青的楊柳，水池邊，小河岸，隨處可見。它那婀娜多姿的身影，令人想起寒冷的冬日已過去，溫暖的春天已到來。掐下一段葉尖，放進嘴里，有一絲苦澀。正是這苦味，讓幾個世紀前的人想到它可能具有的用途，最后通過實驗，發(fā)現(xiàn)并制成100年來應(yīng)用不衰的“阿司匹林”。

早在大約公元前1550年，人們就已經(jīng)知道柳樹的葉子可以止痛。古希臘名醫(yī)希波克拉底在他的著作中也提到過用柳葉汁來鎮(zhèn)痛和退熱。1763年4月25日，英國牛津郡的牧師愛德華·斯通給倫敦皇家學(xué)會主席寫了一封信，報告了他應(yīng)用柳樹皮治療熱病的情形。信中說，他5年里總共給大約50例病人服用這種樹皮的粉末，幾乎從未失敗過……1874年，蘇格蘭醫(yī)生麥克拉根用柳樹皮提取物成功地降低了風(fēng)濕病患者的體溫，并緩解了患者的疼痛和浮腫。兩年后，他的實驗報告發(fā)表在了醫(yī)學(xué)雜志《柳葉刀》上。后來，其他科學(xué)家從柳樹皮中分離出水楊苷，并制備出水楊酸鈉，也證明了它的退熱、止痛和消炎作用。

從此，水楊酸鈉就一直用于熱病、風(fēng)濕病和痛風(fēng)的治療。不過水楊酸鈉味道比較苦，而且服后人會感到胃十分不舒服。1897年，在拜耳公司工作的德國化學(xué)家費利克斯·霍夫曼，為他患有嚴重風(fēng)濕病的父親，改造水楊酸鈉。很快，他找到了制成純凈乙酰水楊酸的方法。隨后，拜耳公司工業(yè)藥品實驗室主任、藥物學(xué)先驅(qū)之一赫爾曼·德賴澤對水楊酸進行了縝密的研究，肯定了水楊酸的藥理功效。于是，拜耳公司在1899年2月以“阿司匹林”(Aspirin)的名字給此藥注了冊。

阿司匹林最初的使用和推廣，沒有做很多廣告。拜耳公司起初只是免費將它提供給醫(yī)生使用。由于它效果好，立刻獲得患者的歡迎。醫(yī)生們對此藥也十分欣賞，僅僅兩年時間里，各出版物上有關(guān)它的文章就達到了160篇，使它在全球的影響迅速擴大。

20世紀初著名的意大利歌唱家恩里克·卡魯索一度因為頭痛煩惱不已。但在服用阿司匹林之后，卡魯索稱，阿司匹林是“惟一能夠減輕他病痛的藥品”。捷克作家弗朗茨·卡夫卡把阿司匹林看得更加神奇。他認為，這是“少有的幾種能減輕人生痛苦的藥品之一”。

近年，除了解熱鎮(zhèn)痛消炎等藥效，阿司匹林還被發(fā)現(xiàn)具有抗血小板過度凝集作用，1982年英國藥理學(xué)家約翰因此獲得了諾貝爾醫(yī)學(xué)獎。1988年美國2萬多名男性醫(yī)師參與的一項研究表明，阿司匹林可以使首次心肌梗死發(fā)生率降低44%，掀開了阿司匹林可以有效預(yù)防冠心病、腦梗死的新篇章。由于其確切的療效和低廉的價格，1985年，時任美國衛(wèi)生和公共服務(wù)部長的瑪格麗特·赫克勒向媒體宣布“一天一片阿司匹林，可以提高美國人民的素質(zhì)”。2007年，美國預(yù)防學(xué)會將阿司匹林、兒童免疫接種和戒煙并列為目前最有效的三種預(yù)防醫(yī)學(xué)措施。因此，在新藥不斷涌現(xiàn)、老藥漸被淘汰的今天，它仍然是世界上被用得最多的藥物。1994年，全世界消耗阿司匹林的藥片、膠囊丸、栓劑等數(shù)量多達362.5億顆，總重量高達1.16萬噸。1997年，全世界產(chǎn)量增加到5萬噸，如果做成500毫克的片劑排列起來至少有100萬公里，可以在地球和月球間走一個來回。

阿司匹林的神奇還不止于此，1988年澳大利亞的G.Kune教授根據(jù)研究結(jié)果第一次提出阿司匹林可以預(yù)防癌癥。2007年，一項針對近8萬名美國注冊女護士，隨訪長達24年的研究再次證實阿司匹林可以顯著降低癌癥死亡風(fēng)險。

正如西班牙著名哲學(xué)家何塞·奧爾特加·加塞特在他的專著《阿司匹林的時代》中所說，阿司匹林是“文明帶給人類的恩惠”。

(星問摘自《生命時報》2008年3月11日)