1945年3月18日，美軍第一步兵師開進(jìn)萊茵河西岸的德國城市波恩，除了攻擊德軍之外，他們還有一個(gè)特殊的使命：爭奪德國科學(xué)家。

此時(shí)，希特勒政權(quán)行將崩潰。美蘇兩個(gè)大國都意識到，德國擁有的一大批杰出科學(xué)家將是一筆巨大財(cái)富，誰能得到他們，誰就將在戰(zhàn)后的爭霸斗爭中占得上風(fēng)。

波恩大學(xué)人才云集，在科學(xué)領(lǐng)域享有盛譽(yù)。然而，當(dāng)美國大兵進(jìn)入波恩大學(xué)時(shí)，發(fā)現(xiàn)科學(xué)家們已經(jīng)逃散一空，而那些關(guān)于新式武器研究的絕密材料也找不到了。原來，希特勒早已下令，在盟軍先頭部隊(duì)到達(dá)之前，將所有科研資料銷毀，科學(xué)家則尋找適當(dāng)?shù)牡胤诫[藏起來。

正當(dāng)美國人大失所望的時(shí)候，一名波蘭籍士兵報(bào)告，他在一個(gè)馬桶里發(fā)現(xiàn)了一些碎紙片。原來，科學(xué)家們在逃離之前，把絕密材料全都撕碎，扔進(jìn)馬桶里沖走，可是，有一個(gè)馬桶壞掉了，碎紙片都堵在馬桶的下水口里。

美國情報(bào)人員把這些臟兮兮的碎紙片小心翼翼地掏出來晾干，并拼接在一起，發(fā)現(xiàn)這是一份包含德國科研計(jì)劃摘要和科學(xué)家、高級技術(shù)人員名單及家庭地址的重要文件，美國人稱其為“奧森伯格名單”。

1945年5月27日，美軍情報(bào)官員接到命令：趕在蘇軍占領(lǐng)圖林根地區(qū)之前，找到隱匿在那里的所有科學(xué)家。面對這個(gè)猶如大海撈針的任務(wù)，美國人想到了 “奧森伯格名單”。他們按圖索驥，在蘇軍占領(lǐng)前6小時(shí)，將100多名科學(xué)家轉(zhuǎn)移到了美軍占領(lǐng)區(qū)。

戰(zhàn)后，被運(yùn)往美國的德國科學(xué)家人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了前往蘇聯(lián)的，他們在推動(dòng)美國科技進(jìn)步，特別是核能、航天科學(xué)等方面發(fā)揮了巨大作用，世界科學(xué)中心也因此從德國轉(zhuǎn)移到了美國。假如不是那個(gè)壞掉了的馬桶幫忙，歷史又會(huì)如何演進(jìn)呢？