震級(jí)（earthquake magnitude）是表示地震本身大小的量度指標(biāo)，是以地震儀測(cè)定的每次地震活動(dòng)釋放的能量多少來確定的。目前國(guó)際、國(guó)內(nèi)比較通用的是里氏震級(jí)（Richter magnitude）。里氏震級(jí)是由美國(guó)的里克特（Charles Francis Richter）和古登堡（Beno Gutenberg）在1935年提出的一種震級(jí)標(biāo)度，以發(fā)生地震時(shí)產(chǎn)生的水平位移作為判斷標(biāo)準(zhǔn)。我國(guó)目前使用的震級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，是國(guó)際上通用的里氏分級(jí)表，共分9個(gè)等級(jí)。地震愈大，震級(jí)的數(shù)字也愈大，震級(jí)每增加一級(jí)，通過地震被釋放的能量約增加32倍。

地震烈度（earthquake intensity）是根據(jù)地震對(duì)地面造成的破壞程度劃分的等級(jí)，是指地面及房屋等建筑物受地震破壞的程度。同一地震發(fā)生后，不同地區(qū)受地震影響的破壞程度不同，烈度也不同。影響烈度大小的因素有:震級(jí)、震源深度、震中距、土壤和地質(zhì)條件等。

震級(jí)表示的是地震的大小及釋放能量的大小，而地震烈度表示的是地表的破壞程度。一次地震只有一個(gè)震級(jí)，卻在不同地方有不同的地震烈度。例如，1976年唐山地震，震級(jí)為7.8級(jí)，震中烈度為11度；受唐山地震的影響，天津市地震烈度為8度，北京市地震烈度為6度，再遠(yuǎn)到石家莊、太原等地區(qū)地震烈度只有4~5度了。所以今年5月12日下午2點(diǎn)28分，盡管在北京只有部分人感覺到這次地震，但感受的仍是一次8.0級(jí)的地震，只是北京的地震烈度與震中汶川的地震烈度相差甚遠(yuǎn)。

（鄔江/摘編）