號(hào)軍是科舉考試時(shí)在貢院內(nèi)為考生提供服務(wù)的一個(gè)特殊群體，因?yàn)樽畛鯖](méi)有人愿意做這項(xiàng)服務(wù)，只好由各州、縣押解軍犯到省，派入各號(hào)舍為士子提供服務(wù)，所以稱之為“軍”。做號(hào)軍，要身體好，能吃苦，能“盡九日夜之久，無(wú)瞌睡，無(wú)可偃息”。后來(lái)這種職業(yè)多由貧窮無(wú)業(yè)的百姓擔(dān)任，但這種稱呼被沿用了下來(lái)。

每年歲、科兩試不需要號(hào)軍服務(wù)，因?yàn)闅q、科兩試往往是黎明點(diǎn)名，傍晚交卷，考生只需略帶茶水就足夠了。而鄉(xiāng)試一般要連續(xù)3場(chǎng)，每場(chǎng)3日，即所謂的“九日辛苦，三場(chǎng)血戰(zhàn)”。9天中，考生的吃、喝、拉、撒、睡全在貢院中，為了使考生能有一個(gè)專心應(yīng)戰(zhàn)，不被雜事煩擾的安靜環(huán)境，政府起用號(hào)軍為考生提供煎茶、蒸飯等日常生活服務(wù)。

號(hào)軍的工作是十分辛苦和卑賤的，往往三、四名號(hào)軍要服務(wù)一百多名考生，使他們東奔西走，“日不得坐，夜不能眠”。有的考生素質(zhì)極差，視號(hào)軍為“家犬”，服務(wù)稍遲，謾罵之聲就到，甚至拳腳相加，往往“甲處毆擊未終，乙處唾罵交作”。號(hào)軍所住的地方，大都是靠近廁所的號(hào)舍，臭氣襲人，如果有考生熟悉的人跳號(hào)過(guò)來(lái)，那號(hào)軍只有遭受風(fēng)吹日曬雨淋之苦了。在討賞錢的時(shí)候，有的考生心存惻隱之心，或憐其勞苦，每場(chǎng)賞給一二百文，號(hào)軍便喜笑顏開(kāi)，感恩不盡。假如遇到吝嗇的考生，或不給一文或僅給二三十文。有的無(wú)賴考生故意捉弄號(hào)軍，在場(chǎng)不給錢，讓號(hào)軍拆闈后到寓所領(lǐng)賞，自己卻故意誤寫他處，讓號(hào)軍白跑一趟。如果不幸遇到有號(hào)舍被盜的事情發(fā)生，號(hào)軍往往也是出氣的對(duì)象。

號(hào)軍這個(gè)職業(yè)雖然最初被人看不起，但由于能夠從考生那里領(lǐng)到賞錢，暫謀溫飽，又因其能在號(hào)舍內(nèi)自由走動(dòng)，常常被一些做弊的考生收買，得到一些額外的收入，所以對(duì)那些無(wú)衣無(wú)食的貧苦百姓來(lái)說(shuō)有著極大的誘惑力，以至于后來(lái)這個(gè)職位的競(jìng)爭(zhēng)也越來(lái)越激烈。要獲得這個(gè)職位往往需要拿錢買到腰牌和號(hào)衣，一副腰牌和號(hào)衣一般需要出錢一二千文，后來(lái)價(jià)格越抬越高，以至達(dá)到“虎賁之?dāng)?shù)”，出現(xiàn)了“非托關(guān)系，錢去而牌不到手”的情況，競(jìng)爭(zhēng)激烈程度可見(jiàn)一斑。

（責(zé)編 牛偉）