清末著名京劇演員汪笑儂，曾于1911年前后到濟(jì)南演出、生活了兩年。當(dāng)時(shí)著名凈角演員劉永春也在濟(jì)南。劉永春的演出地點(diǎn)是明湖南岸的“鵲華居”，而汪笑儂則以不遠(yuǎn)處的“富貴茶園”為基地，二人“以營業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，漸成仇敵”。劉永春頗為自負(fù)，逢人就破口大罵“汪笑儂何能唱戲!”原來，汪笑儂原名德克金，是個(gè)旗人，早年中舉后當(dāng)過河南太康縣縣令。由于他生性不諳官場(chǎng)陋習(xí)，沒干多長時(shí)間便掛冠下海演起了京劇，并給自己起號(hào)為“伶隱”。當(dāng)時(shí)有個(gè)名伶叫汪桂芬，曾多次嘲諷他演戲不合規(guī)矩。于是他干脆改名叫汪笑儂，意為我是被汪桂芬恥笑的人。

1910年，汪笑依從上海來到濟(jì)南，被聘為戲劇改良所所長。在濟(jì)南期間，汪笑依早已耳聞劉永春的不善之詞。但他并不理會(huì)，只是在濟(jì)南各茶園奔波演戲。1911年的一天，布政司大街(今省府前街)的山陜會(huì)館要演堂會(huì)戲，主人以劉永春，汪笑儂二人均負(fù)盛名，專門邀請(qǐng)二人同臺(tái)合演《捉放曹》。由劉永春扮演曹操，汪笑儂飾演陳宮。上場(chǎng)后，劉永春有意刁難一下汪笑儂。于是，他故意將一段唱詞中的“八月中秋桂花香”唱成了“八月中秋桂花開”。劉永春得意洋洋：我偷偷換了的轍，看你老汪怎么辦。豈料，汪笑儂隨機(jī)應(yīng)變，本來應(yīng)接唱“(西皮搖板)行人路上馬蹄忙”，他脫口唱道：“棄官拋印隨他來。”客座見汪笑儂才思敏捷、風(fēng)趣幽默，遂喝彩不已。《清稗類鈔一優(yōu)伶類》記載了這則軼事，并稱“劉自是誓不與汪合演，而罵如故?！?/p>

汪笑儂一生在舞臺(tái)上塑造了許多鮮活的藝術(shù)形象，還自編自演自導(dǎo)了多出改良京劇。光緒年間，汪笑儂辭官后到了上海，進(jìn)入丹桂茶園，成為職業(yè)演員。當(dāng)時(shí)朝野上下倡言變法，京劇演員也受到感染，鼓吹文明、競(jìng)演新戲。因此博學(xué)多才、編演兼擅的汪笑儂，便常以舊劇改新調(diào)，或以新戲唱舊法，將他憤世嫉俗、憂國憂民的情懷融入劇作中。戊戌變法失敗后，汪笑儂深感哀痛。六君子之一的譚嗣同臨刑時(shí)曾仰天長吟：“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖?！蓖粜z聞知后揮筆寫道：“他自仰天而笑，我卻長歌當(dāng)哭?！北瘧嵵?，遂編寫《黨人碑》一劇，借北宋書生謝瓊仙不滿蔡京誹謗忠臣，醉后怒毀元祐黨人碑的故事，悼念戊戌變法犧牲的黨人。據(jù)《清稗類鈔》記載：“《黨人碑》一劇，乃采《六如亭說部》東坡逸事，略加附會(huì)，暗刺政府，而科白關(guān)目，亦能鼓舞觀者興趣。如在酒樓獨(dú)嘆時(shí)，酒保誤蔡京為菜心，司馬光為絲瓜湯，謂蘇東坡有三弟，日西坡、南坡、北坡，東扯西拉，詼諧有趣。至題詩一段，高唱。連天烽火太倉皇，幾個(gè)男兒死戰(zhàn)場(chǎng)。北望故鄉(xiāng)看不見，低聲私唱小秦王。長安歸去已無家，瑟瑟西風(fēng)吹黯沙。豎子安知亡國痛，喃喃猶唱后庭花。腔調(diào)抑揚(yáng)，不襲皮黃陳套?！ā钟傻投?，延長至二十余音，婉轉(zhuǎn)自如，尤為難得。在專制政府之下，笑依竟能排演革命戲，膽國壯，心亦苦矣?！薄饵h人碑》演出后，汪笑儂也因率先編演改良京劇而聲譽(yù)鵲起。

值得一提的是，中國第一出演外國事的京劇也出自汪笑儂之手。這出戲名叫《瓜種蘭因》，后改名為《波蘭亡國慘》，系1904年8月根據(jù)《波蘭衰亡史》改編而成，原計(jì)劃寫16本，但僅演出了3本，刊印一本。目前所看得到的第一本共13場(chǎng)，主要寫波蘭和土耳其開戰(zhàn)，由于波蘭君臣荒嬉、主帥驕矜、奸細(xì)通敵，導(dǎo)致兵敗乞和，面臨被瓜分的命運(yùn)。第二本內(nèi)容，則有解散眾議院、三叩波蘭宮、創(chuàng)立秘密會(huì)、火燒景教寺、慘殺眾國民、逃奔瓦爾肖等。由于說的是波蘭國被各國瓜分的故事，寫得悲壯淋漓，又暗中切合中國時(shí)事，看過這戲的人均感動(dòng)不已。該劇大膽取材，以中國戲演外國事，演員穿上洋裝，唱著西皮二黃，別開生面、耳目一新。內(nèi)容也貼近現(xiàn)實(shí)，以外國的歷史故事影射中國時(shí)事，提醒國人不要重蹈覆轍，引發(fā)人們的共鳴。

自從汪笑儂編演《瓜種蘭因》后，全國各地便紛紛編演時(shí)裝京劇，從1904年至1914年，時(shí)裝京劇成為京劇改良運(yùn)動(dòng)的主要演出形式。當(dāng)時(shí)柳亞子等人為了啟迪民智，以改良京劇為“媒介”，又聯(lián)合汪笑儂于1904年9月創(chuàng)辦了中國第一本戲劇雜志《二十世紀(jì)大舞臺(tái)》。雜志第一期卷首刊登了汪笑儂的照片，題為“中國第一戲劇改良家”，照片后頁是汪笑儂自題詩兩首，第二頁則是汪笑儂題詞：“歷史四千年，成敗如目睹，同是戲中人，跳上舞臺(tái)舞。穩(wěn)操教化權(quán)，借作興亡表，世界一場(chǎng)戲，猶嫌舞臺(tái)小?！?/p>

辛亥革命后，汪笑儂離開濟(jì)南，前往天津，任天津正樂育化會(huì)副會(huì)長。民國二年，又任天津戲劇改良社社長，并親自撰寫學(xué)戲講義80篇，為學(xué)生講學(xué)。汪笑儂一生以京劇革新為己任，他曾作詩明志：“手挽頹風(fēng)大改良，靡音曼調(diào)變洋洋。化身千萬倘如愿，一處歌臺(tái)一老汪?！?918年，汪笑儂去世，終年60歲。汪笑儂在濟(jì)南演出的這段軼事為濟(jì)南這座戲劇之城留下了一段梨園佳話。