月亮和地球一樣，本身不發(fā)光，是靠反射太陽光而發(fā)亮的。月亮除了繞地球公轉(zhuǎn)外，還伴隨地球繞太陽公轉(zhuǎn)。月亮繞地球公轉(zhuǎn)1周就是農(nóng)歷的1個月，約為29天。

農(nóng)歷初一，月亮正好轉(zhuǎn)到太陽與地球之間，它對著地球觀察者的半球面是一個黑暗的背影，所以這一天很難看到月亮，這時的月亮叫新月或朔。月亮繼續(xù)公轉(zhuǎn)，它對著地球觀察者的半球面受太陽光照射的面漸漸增大，由開始像一把彎彎的鐮刀增大到半圓形，這叫做上弦月。上弦月只能在前半夜看到。月亮繼續(xù)公轉(zhuǎn)，它面對地球觀察者的半球面受太陽照射的部分越來越大，可看到月半球面的大部亮光，這叫凸月。到了農(nóng)歷十五、十六日，面對地球觀察者的整個半球面都受太陽光照射，這時的月亮成了一個圓盤，叫做滿月或望月；以后隨著月亮的繼續(xù)公轉(zhuǎn)，它對著地球觀察者的半球面受太陽光照射的部分逐漸變小，使月亮由圓盤逐漸變成半圓，有點像一個兩頭翹的小船，叫做下弦月或殘月。月亮還繼續(xù)公轉(zhuǎn)，于是又回到新月。月亮就這樣周而復(fù)始地發(fā)生著圓缺變化。新月為朔，滿月為望，我國的農(nóng)歷就是以朔望月為周期制訂的。