在民國史上，曹錕是頗為史家所詬病的反面人物，其最大的丑聞乃是1923年10月5日通過賄選而當上中華民國總統(tǒng)。其實，曹錕本人還有更多鮮為人知的另一面。

賄選當年事 遺羞天下聞

1922年，第一次直奉戰(zhàn)爭爆發(fā)，奉系敗退關(guān)外，曹錕、吳佩孚執(zhí)北方政局之牛耳。在吳佩孚的力主下，曹錕擁戴黎元洪恢復(fù)總統(tǒng)權(quán)位。而此時的曹錕也做起了總統(tǒng)夢，其弟曹銳等人私下串通眾議院議長吳景濂、副議長張伯烈，大肆收買議員，做“驅(qū)黎擁曹”的準備。

1923年6月，黎元洪被逼下臺，接著，曹錕屬下大刮地皮籌足賄選經(jīng)費。10月1日，曹錕賄選機構(gòu)——北京甘石橋俱樂部發(fā)出5733張支票，每張5000塊或萬元及以上。反對派以每位不投票的議員8000銀元的高價收買了40人，但最終因財力不濟而告敗。10月5日上午，經(jīng)過所謂選舉，曹錕以480票當選總統(tǒng)。曹錕當選后，對賄選出力者念念不忘，眾議員錢宗愷為夫人賀壽，曹錕特送重禮六色。其他議員見狀，紛紛仿效，舉行祝壽、婚嫁等各種活動，曹錕均致送重禮。據(jù)統(tǒng)計，曹錕此番賄選前后共耗費1356萬銀元之巨。

曹錕賄選消息一經(jīng)傳出，全國上下一致聲討。翌年秋天，第二次直奉戰(zhàn)爭爆發(fā)后，直系大將馮玉祥突然倒戈，回師北京，軟禁曹錕。曹錕被迫辭職引退，其弟曹銳吞鴉片而死，曹賄選總統(tǒng)夢做了一年零二十四天，下場可謂凄涼。

無官無掛礙 鄰舍也相親

下野后的曹錕與原配鄭氏和三夫人陳氏同住。不久，曹錕給四夫人劉鳳瑋寫了封信，述說鄭氏、陳氏不管他，說自己可能不久于人世了，切望劉夫人照顧好身邊的一兒一女。劉夫人見信十分悲涼，加之家人多次相勸，便將曹錕接到泉山里自己的家中，悉心照料，曹錕一日好似一日，心情便也寬慰了許多。有時，他聽到街上傳來賣鳥的吆喝聲，便命家人悉數(shù)買下放生。

晚年的曹錕早晚焚香拜佛，誦讀佛經(jīng)，偶爾也看看戲，打上幾圈麻將，寫上幾幅書法，或畫上幾張國畫。曹錕對書畫藝術(shù)一直情有獨鐘，不少人慕名來求字求畫，每每如愿以償，雀躍而去。

到了夏天的夜晚，曹錕家附近的不少窮鄰居吃罷晚飯便會聚過來，邊喝茶，邊聊天，有拉洋車的，有賣菜的，有賣大碗茶的，還有店鋪里的伙計。每當這時，曹錕不讓家人給他擺躺椅，也像大伙兒一樣，坐在小板凳上，光著膀子，揮動著大蒲扇，與大伙聊天。此時的曹錕真正嘗到了無官一身輕和置身純樸百姓之中的快樂。

民族大義在 晚香留津門

“七·七”事變爆發(fā)后，華北淪陷，一些趨炎附勢的無恥之徒成了漢奸走狗。而北洋系統(tǒng)的幾位重量級人物徐世昌、曹錕、吳佩孚等拒絕與日本侵略者“合作”，在民族大義面前，晚節(jié)不虧。

一次幾個日本軍政要人意欲邀請曹錕出山。曹錕原想聽聽他們到底想說什么，但性情剛烈的劉夫人攔住他，并沖著門外指桑罵槐，高聲叫罵。日本人灰頭土臉地走了。此后，曹錕還先后拒絕為日本人辦事的齊燮元、高凌蔚的游說。

1938年農(nóng)歷4月18日，曹錕病逝于天津泉山里劉夫人寓所，享年76歲。縱觀曹錕一生，歷盡浮沉，卻晚節(jié)不虧。有感于此，筆者口占一絕以記之：

賄選當年釀丑聞，誰知一發(fā)動全身。世事滄桑豈能料，晚香依舊在津門。