2008年5月26日，美國宇航局2007年發(fā)射的“鳳凰號”火星探測器在火星北極附近成功登陸?！傍P凰號”備受矚目，首先是因為它采用反推火箭制動方式、而非借助氣囊高速彈跳來著陸，這不僅是32年來首次再度采用這種著陸方式，而且是因為未來人類登陸火星也可能采用火箭制動。在登陸前，“鳳凰號”因為與火星大氣摩擦、借助降落傘和依靠反推火箭，使自己的速度從每小時超過20000公里最終降至8公里。登陸約兩小時后，“鳳凰號”向地球發(fā)回首批照片，它們不僅顯示“鳳凰號”狀況良好，而且顯示出火星北極地區(qū)的地面及地平線等場景。由于火星距離地球約2.75億公里，因此數(shù)據(jù)從火星傳回地球所需的時間超過15分鐘?！傍P凰號”引人注目的第二個原因，就是它的主要任務——實地取樣，探察火星上是否存在過、或者是否現(xiàn)在仍存在適合生命的條件。