五臺(tái)山（今山西省境內(nèi)）在唐代時(shí)已是我國(guó)佛教圣地之一，建有許多佛寺。創(chuàng)建于公元５世紀(jì)末的佛光寺是當(dāng)時(shí)“十大寺”之一，坐落在一個(gè)向西的山坡上，全寺順著山勢(shì)，形成三個(gè)平臺(tái)。大殿就建造在第三層平臺(tái)上。

佛光寺大殿重建于唐朝大中十一年（857年），是我國(guó)存世最古的木結(jié)構(gòu)大殿之一。大殿正面闊七間，側(cè)面闊四間，柱子由內(nèi)外兩圈組成。殿堂后半部有個(gè)巨大的佛壇，正中是三尊主佛及陪侍菩薩，旁邊散置著力神等佛像。

唐代佛寺在建筑和雕刻、塑像、繪畫相結(jié)合的方面有很高的水平。佛光寺大殿的佛像比柱子還高，而佛壇低矮，無(wú)形中突出了佛像的主要地位。殿內(nèi)簡(jiǎn)潔的梁枋和繁密的天花、精致的佛像雕刻與樸素的結(jié)構(gòu)構(gòu)件形成恰當(dāng)?shù)膶?duì)比。

看大殿的外貌，殿前有低矮的臺(tái)基，柱子的高度不相等，從中間到兩邊微微升起。柱頭上放置著一個(gè)個(gè)碩大而復(fù)雜的組合構(gòu)件，叫做“斗拱”，將屋檐挑出約４米。屋脊做成一條柔和的曲線，與檐口的微翹相呼應(yīng)。屋面平緩，站在殿前看不到屋面，這就使人感到屋檐更加深遠(yuǎn)，斗拱更加碩大。整座建筑顯示出雄偉壯麗的風(fēng)格。