以人腦之精密，何以如此認(rèn)真看待幽默?

派對(duì)上，母蟲們坐在長(zhǎng)沙發(fā)椅上。某一公蟲調(diào)情式地微笑，起勁地跟其中一只母蟲聊天。另兩條公蟲在附近斜睨著這一對(duì)，公蟲甲說(shuō)：“老王，你瞧瞧。小麗歪躺在長(zhǎng)沙發(fā)椅上，搞得小張餓狗似地猛灌迷湯——可是，他搞錯(cuò)邊兒啦，竟然向著她尾巴說(shuō)話呢?！?/p>

以上是《遠(yuǎn)程》(The Far Side)雜志里的漫畫文字說(shuō)明。約翰·歐曼博士讀到這里，不禁微微一笑。他是加州理工學(xué)院神經(jīng)學(xué)家，此時(shí)正躺在鏗鏘作響的一具暗色圓柱體內(nèi)，觀賞熒幕上播放蓋瑞·拉森所繪的上述漫畫，兩只腳還由機(jī)器里伸出來(lái)——這里是加州理工大學(xué)校園里一處沒(méi)窗戶的地下室實(shí)驗(yàn)所。隔壁的控制室內(nèi)，研究生魏森坐在管制儀器前，操作磁共振成像掃描儀(也就是歐曼置身其中的圓柱體)。歐曼給逗笑的時(shí)候，魏森就記錄他大腦中的讀數(shù)……觀迎光臨“幽默研究”，時(shí)約2006年。

什么事能那么有趣?

幽默在人生活動(dòng)中極要緊，所以，科學(xué)界到最近才加以重視實(shí)在令人驚訝。專家一般都喜歡處理較重大的命題，如：全球暖化、危及地球的小行星、女童軍籌款餅干里的反式脂肪酸等等。心理學(xué)家登克布洛博士(曾任“幽默應(yīng)用及治療法學(xué)會(huì)”會(huì)長(zhǎng))戲謔地說(shuō)：“沒(méi)人把幽默當(dāng)回事兒?！比欢?，歐曼與少數(shù)另幾位科學(xué)家仍勇于邁步探索人類心靈與大腦——偶爾還令其它較嚴(yán)肅的學(xué)界同僚感到錯(cuò)愕——想找出我們發(fā)噱時(shí)會(huì)有動(dòng)作的“笑筋”。

而且他們竟然真有收獲：“笑筋”深深埋在我們大腦的灰白質(zhì)里。如今發(fā)現(xiàn)，“幽默”是牽動(dòng)到整個(gè)大腦的經(jīng)驗(yàn)；大腦的許多部分(就稱為“笑筋”吧)連結(jié)成網(wǎng)絡(luò)，迅速傳遞信號(hào)，有效地讓我們領(lǐng)會(huì)某個(gè)笑話。一般簡(jiǎn)單的搞笑電視節(jié)目，我們只要瞧見(jiàn)這人戳那人一下就會(huì)咯咯笑，此時(shí)用到的“笑筋”比較少。但是，高深的幽默，比如一些雜志的笑話、漫畫及趣聞?shì)W事，要?jiǎng)佑玫降拇竽X就比較多了。

今天，歐曼等學(xué)者運(yùn)用神經(jīng)科學(xué)儀器或途徑(功能性磁共振成像機(jī)、正子計(jì)算機(jī)斷層掃描、統(tǒng)計(jì)學(xué))，更能精確地了解“笑筋”如何判別什么好笑，什么不好笑，以及為何經(jīng)?；顒?dòng)“笑筋”可以令心智更敏銳。倒不是說(shuō)定期閱讀笑話，或是?？锤阈﹄娪?，就能教我們都?jí)蛸Y格進(jìn)入“門撒國(guó)際”組織，成為高智商成員。但是，有越來(lái)越多的研究指出：幽默可以調(diào)適心智，有助于學(xué)習(xí)，幫我們放松心情。變得更靈活、更有創(chuàng)意。

科學(xué)家起意搜尋腦內(nèi)的“笑筋”，始于學(xué)術(shù)界提出的幽默假說(shuō)。這假說(shuō)人稱“乖訛，不一致”(incongruity)，也是解釋幽默運(yùn)作一個(gè)廣為學(xué)界接受的看法。舉個(gè)例子，請(qǐng)閱讀以下這則笑話(求求您，把它當(dāng)笑話)：為什么鯊魚不咬律師?

答案是：同行之間的禮貌。

答案乍看之下沒(méi)道理，叫我們?yōu)橹汇丁＿@就是“乖訛”。為了參透這個(gè)笑話，我們必須找遍心中有關(guān)語(yǔ)言、詞匯、社會(huì)常識(shí)的檔案。接下來(lái)，靈光一現(xiàn)，我們的心思卡對(duì)了榫，察覺(jué)了弦外之音。這么教人意外的邏輯令人開懷(尤其還透露了鮮少揭發(fā)的人性本質(zhì))，于是我們笑了。完成這么多心靈活動(dòng)，耗時(shí)幾分之一秒——但是，就算拿人腦的高標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量，也不能說(shuō)是小事一樁。

據(jù)神經(jīng)學(xué)家推想，這些心智工作，每一項(xiàng)都由不同的“笑筋”負(fù)責(zé)完成。借著運(yùn)動(dòng)“笑筋”，我們得以學(xué)習(xí)成長(zhǎng)。

大腦如何解讀笑話

馬里蘭州學(xué)者傅萊是研究幽默的先驅(qū)，也是斯坦福醫(yī)學(xué)院精神科榮譽(yù)教授。他說(shuō)：“你所經(jīng)歷過(guò)的幽默事件，每次都讓你成長(zhǎng)一點(diǎn)點(diǎn)，因?yàn)榇竽X擴(kuò)張了，出現(xiàn)新的聯(lián)結(jié)?！?/p>

神經(jīng)學(xué)家因研究腦部受損病人而得出如下假設(shè)：大腦的右額葉，對(duì)了解諧趣感的作用至為重大。1999年，多倫多市“貝克列斯特”教學(xué)醫(yī)院兩位神經(jīng)心理學(xué)家史塔斯博士與沙米博士便以這個(gè)假設(shè)做實(shí)驗(yàn)。他們找到21位病人，腦部受損的地方只在右額葉或者其它部位，讓病人看些有趣的材料。例如香港有家裁縫店招牌寫道：“請(qǐng)上來(lái)發(fā)作一下?！?fit兼有“試穿”及“發(fā)病”之意。)另外一個(gè)例子是：東京有家飯店招牌寫著：“來(lái)賓歡迎善用女服務(wù)生?！?/p>

病人當(dāng)中，只有大腦右前皮質(zhì)受損的人完全不懂其中的幽默。(但這種病人仍能感受到低俗的鬧劇。)凡此種種指出：人腦右前葉的“笑筋”，只在遇著所謂有內(nèi)容的幽默時(shí)才會(huì)活動(dòng)。

為了找到其它地方的“笑筋”，歐曼等神經(jīng)學(xué)家最近邀請(qǐng)身心健全人士進(jìn)行磁共振成像掃描，給他們看好笑的漫畫或電視喜劇短片。掃描結(jié)果顯示，血液流往幾個(gè)不同的大腦區(qū)域，反映了腦部的工作有多賣力。

其它的大腦掃描成果也逐步勾勒出腦部幽默系統(tǒng)的新形貌。現(xiàn)在，科學(xué)家認(rèn)為大腦是這樣子運(yùn)作的：一旦聽(tīng)到笑話，左腦的語(yǔ)言中心開始分析字句意義，接下來(lái)把信息橫掃過(guò)腦部，到右半邊。右前腦皮質(zhì)深入許多區(qū)域，包括那些儲(chǔ)存情緒、合群記憶的地方，接下來(lái)像洗牌一樣核對(duì)信息，直到喀嚓一聲，你領(lǐng)悟那個(gè)笑話為止。下一步，腦部深處的某結(jié)構(gòu)。釋放出多巴胺這種令人感到愉快的“獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)”化學(xué)物質(zhì)。然后，鄰近頭顱底部的大腦原始區(qū)域下指令，你就笑了。

在加州理工，歐曼與魏森掃描過(guò)20人(包括歐曼在內(nèi))的腦部以后，新發(fā)現(xiàn)一處重要的“笑筋”。每位受測(cè)者進(jìn)入掃描機(jī)，觀賞47則《遠(yuǎn)程》與53則《紐約客》的漫畫，然后按下手中裝置的按鈕，評(píng)定每一則惹笑的程度。這是第一次有研究結(jié)果指出幽默能如何影響人類大腦，令直覺(jué)更敏銳。歐曼與魏森已經(jīng)專注于研究人類直覺(jué)反應(yīng)之際大腦前額葉會(huì)有動(dòng)作的兩個(gè)部位，實(shí)驗(yàn)成果載于2007年3月號(hào)的《大腦皮質(zhì)》(Cerebral Cortex)期刊。其中指出，受測(cè)者越是覺(jué)得漫畫好笑，則大腦的那兩個(gè)部位活動(dòng)就越起勁。

歐曼相信，復(fù)雜的幽默的確能再度校準(zhǔn)我們的直覺(jué)，因此在人際關(guān)系上可以做更適當(dāng)?shù)臎Q定。他說(shuō)：“我認(rèn)為，我們已經(jīng)找到其中巧妙了?！惫嫒绱?，那么經(jīng)常活動(dòng)“笑筋”可以讓我們的直覺(jué)保持準(zhǔn)頭。有助于留下深刻印象

同時(shí)，心理學(xué)家也歸結(jié)出其它理由來(lái)支持幽默的事半功倍之效。最起碼，幽默也可以加深記憶——長(zhǎng)久以來(lái)廣告界一直是這么想的。登克布洛說(shuō)：“要不然，絕不會(huì)出現(xiàn)蜥蜴在賣保險(xiǎn)，或小狗賣啤酒的電視廣告?！?/p>

但是，此說(shuō)缺乏明確證據(jù)，直到1994年，中田納西州立大學(xué)心理學(xué)家施密特博士要求38位心理系大學(xué)生閱讀此類句子：“男人有三種發(fā)型：分邊、不分邊，或無(wú)邊可分。”他另要求學(xué)生閱讀平鋪直敘的同樣句子：“男人的發(fā)型，可以分邊或者不分邊，除非是禿子?！北绕鹌降瓱o(wú)味的句子，學(xué)生較易記住有趣的句子及其遣詞用字。

柏克博士是心理學(xué)家，在約翰霍普金斯大學(xué)教統(tǒng)計(jì)學(xué)。他授課就用上此類知識(shí)，運(yùn)用笑話、有趣的例子、惹笑之事，或是小小的橋段等等。每到開學(xué)他來(lái)上課，襯衫都不塞進(jìn)褲子，嘴上叼雪茄，戴棒球帽，與一位穿著無(wú)可挑剔而有些拘泥的女同事一起來(lái)上課。他說(shuō)：“我叫奧斯卡，而這位是費(fèi)麗絲。我們呢，準(zhǔn)備跟各位談?wù)搩尚躁P(guān)系。”就好像在演電影《天生冤家》似的。學(xué)生都笑了，因?yàn)榻淌谂e止有趣。但是，接著柏克就一一條列男女之間的異同，此中幽默有助于學(xué)生領(lǐng)會(huì)重要的統(tǒng)計(jì)學(xué)概念。

柏克出過(guò)一系列專書，談到讓學(xué)生同發(fā)一笑如何有助于加強(qiáng)學(xué)習(xí)效果。他即將出版的一篇報(bào)告指出：如果試卷的指引說(shuō)明文字寫得有趣，比起指引文字一本正經(jīng)的同類試卷，學(xué)生應(yīng)考成績(jī)會(huì)好得多。他另把自己的非正統(tǒng)教學(xué)法詳細(xì)寫在《幽默是教學(xué)利器》(Humor as an Instructional Defibrillator)一書中。

幽默讓人更有創(chuàng)意

幽默還可以松弛心情，讓我們?cè)诙喾N想法之間權(quán)衡，變得更有創(chuàng)意。這一點(diǎn)，有行之多年的心理學(xué)研究作根據(jù)；此類研究大多先讓受測(cè)者開懷大笑，接下來(lái)才用積木完成創(chuàng)意測(cè)試。這種運(yùn)用積木的研究做了很多年，心理學(xué)家還是心存懷疑，所以在1987年，康奈爾大學(xué)心理學(xué)暨管理教授愛(ài)森博士運(yùn)用她自稱比較高明的創(chuàng)意測(cè)量手段，給學(xué)生出了一個(gè)難題：把燃燒中的蠟燭固定在墻壁上的軟木板上。

實(shí)驗(yàn)內(nèi)容如下：發(fā)給受測(cè)者一只蠟燭、一包紙火柴、一盒大頭釘。限時(shí)10分鐘讓蠟燭附著到墻壁上，但不能用滴蠟的方式。受測(cè)者凡是事先沒(méi)給逗笑過(guò)的，都把大部分時(shí)間浪費(fèi)了——想用大頭釘想把蠟燭釘上軟木板，卻屢試屢敗。愛(ài)森說(shuō)：“那樣做不行，原因是蠟燭太粗了。而且，墻壁會(huì)著火。”

至于其他受測(cè)者，因事先看過(guò)逗笑的電視老節(jié)目。找出具有創(chuàng)意的正確答案幾率就高出3倍。答案是：把大頭釘從盒子倒出來(lái)，把盒子釘在軟木板上，用盒子當(dāng)燭臺(tái)。

2007年，北卡羅萊納大學(xué)心理學(xué)家弗列德莉克森博士也發(fā)現(xiàn)類似狀況。她播放影片給受測(cè)者觀看，一段影片內(nèi)容是搖擺走路的企鵝，很好笑；另一段影片內(nèi)容是鄉(xiāng)間小鎮(zhèn)，平淡無(wú)奇。結(jié)果顯示，看到企鵝而發(fā)笑的人，較能廣泛思考。這些研究成果讓心理學(xué)家相信：正面的感受(譬如愉悅)令思考更有彈性，能嘗試較新奇的替代方案來(lái)解決問(wèn)題。

凡此種種指出，借著享受幽默、玩耍、探索，我們對(duì)自己、對(duì)他人以及周遭環(huán)境都能有更好的了解。此外，這種變化效力持久，能在艱困之時(shí)發(fā)生幫助。所以，笑一笑，能令你心思靈活，更聰明。嘿，你聽(tīng)過(guò)兩只蟲蟲在派對(duì)上的那則笑話嗎?

(責(zé)任編輯 王克峰)