第二次世界大戰(zhàn)正在酣戰(zhàn)中。一次，一艘在地中海執(zhí)行任務(wù)的英國巡洋艦的雷達(dá)熒光屏上出現(xiàn)了一個(gè)奇怪的光影，問這個(gè)目標(biāo)屬于哪個(gè)區(qū)位，它不回答。

艦長立即下令向這艘身份不明的“軍艦”開火。炮手們確信擊中了目標(biāo)，但它卻依然在熒光屏上出現(xiàn)，也沒有進(jìn)行回?fù)簟?/p>

雖然儲(chǔ)存的炮彈已經(jīng)用完，水兵們的好奇心超過了警惕性，巡洋艦打算向不明目標(biāo)靠近，但還沒等水兵們看清是什么東西，熒光屏上的目標(biāo)就消失了。

1982年英阿“馬島”之戰(zhàn)，英國的“無敵號”航空母艦在戰(zhàn)斗中也遇到了這樣的情況。該艦發(fā)射了幾十枚導(dǎo)彈，雷達(dá)中的“目標(biāo)”過了很長時(shí)間才消失——目標(biāo)顯然不是被導(dǎo)彈擊落的。全體艦員都十分緊張，不知遇到的是什么“怪物”。

1952年7月，美國的一些報(bào)紙報(bào)道說，雷達(dá)發(fā)現(xiàn)在華盛頓上空有一串飛碟。一批噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)呼嘯著掠過天空，搜索了一陣卻什么也沒發(fā)現(xiàn)。

但是，雷達(dá)仍然認(rèn)定有不速之客存在。印第安納波利斯市的廣播站甚至向飛碟發(fā)出了特別電報(bào)。這些天外來客并不答理他們，反而像它們出現(xiàn)一樣，又突然地消失了。

然而，這種事早在首批雷達(dá)誕生的時(shí)候就發(fā)生了。雷達(dá)的熒光屏上不時(shí)地出現(xiàn)一些不明飛行物，它們使雷達(dá)設(shè)計(jì)者束手無策，使雷達(dá)操作員感到不安和發(fā)生錯(cuò)誤。專家們把這些神秘莫測的物體叫做雷達(dá)“幻影”，甚至“天使”。那么這種“幻影”目標(biāo)里到底隱藏著什么秘密呢?

研究這種現(xiàn)象出現(xiàn)的原因，早在20世紀(jì)40年代就開始了。但在當(dāng)時(shí)，雷達(dá)所涉及到的一切都嚴(yán)格保密。特別是關(guān)于不明現(xiàn)象的情報(bào)更是如此，因?yàn)閿撤娇赡馨阉糜跓o線電偽裝。

美國人為搶先弄清這種奇異的現(xiàn)象，在本國西南部的干旱沙漠地區(qū)建立了研究“幻影”的試驗(yàn)場。這個(gè)試驗(yàn)場的氣候條件同“幻影”經(jīng)常出來迷惑操作員的北非沙漠條件很相似。

經(jīng)過研究，初步發(fā)現(xiàn)并確定這種現(xiàn)象與大氣導(dǎo)波有很大關(guān)系。在一定條件下，空氣具有調(diào)焦能力，它能在肉眼看不見的自然范圍內(nèi)使無線電波聚焦。而進(jìn)入空氣的無線電信號又能穿行很遠(yuǎn)的距離。

大氣導(dǎo)波是相當(dāng)普遍的現(xiàn)象，特別是在海上和沙漠中。在二次世界大戰(zhàn)中，孟買雷達(dá)站在炎熱的季節(jié)里收到了2000公里外的阿拉伯半島發(fā)射臺發(fā)出的回聲信號。雷達(dá)“幻影”也曾是地中海上那艘巡洋艦發(fā)生怪事的原因。

后來又發(fā)現(xiàn)，充當(dāng)不明飛行物角色的有時(shí)還是一般的鳥。無線電波能夠從鳥身上折回的事實(shí)，對研究雷達(dá)的人來說是出乎意料的。因?yàn)轼B的羽毛同飛機(jī)和艦艇的金屬性質(zhì)是沒有共同之處的。

聯(lián)系到1982年的英阿“馬島”爭端，英國的航空母艦所遇到的這種現(xiàn)象，后來也找到了類似的原因，導(dǎo)彈打的原來是一大群高空飛鳥。

同樣，在英國的許多地方，雷達(dá)的熒光屏上往往出現(xiàn)一些黑點(diǎn)，它們的體積逐漸增大然后中間發(fā)亮，變成一個(gè)環(huán)，幾分鐘后完全消失。最后終于弄清楚，有這種干擾的地方往往是與大群椋鳥的棲息處相吻合。

鳥類科學(xué)家偶爾利用雷達(dá)研究鳥類的遷徙，獲得了重要資料。現(xiàn)在科學(xué)界已知道，一些最勇敢的鳥類能飛到比珠穆朗瑪峰還高的地方。

實(shí)驗(yàn)證明，并不是所有的鳥都被雷達(dá)所“吸收”。因?yàn)橹挥袕臒o線電波穿越大氣層的特點(diǎn)上去找鳥反射雷達(dá)電磁波的特性，但大氣層卻往往是變幻無常的。因此，雷達(dá)在許多特殊的條件下，熒光屏上就出現(xiàn)了各種各樣的圖像，有高達(dá)數(shù)公里的長柱，有水平長帶，有海浪的側(cè)影，有一系列的同心圓，也有由于大氣密度變化而產(chǎn)生的幻影。

另外，引起飛機(jī)強(qiáng)烈顛簸的氣潭、海微風(fēng)、空氣在不平坦的地球表面運(yùn)動(dòng)所形成的渦流、被風(fēng)卷走的昆蟲或者塵埃微粒以及許多其他因素，都是產(chǎn)生神秘“幻影”的原因。

但并不是所有的“幻影”都得出了一種解釋。只有弄清這種相互作用，人們才會(huì)完全解開這個(gè)謎。毫無疑問，雷達(dá)的作用不光局限于軍事用途，而且是認(rèn)識大自然秘密的可靠武器。