活潑可愛的凱瑟琳，生活在南非的一座鄉(xiāng)村別墅，屋后是綿延的高山，山上長滿了熱帶灌木。她的父親羅杰斯經(jīng)營著一家農(nóng)場和一座小型鉆石礦。

凱瑟琳自小喜歡動物，ll歲生日時，她央求爸爸給她買一條眼鏡蛇。

這是一條不足15厘米長的小蛇，凱瑟琳給它取名尼奇。為了防止發(fā)生意外，羅杰斯帶著女兒專門去請教一位動物專家，了解眼鏡蛇的脾氣和習性，怎樣飼養(yǎng)，如何避免攻擊，萬一被咬如何急救等等。羅杰斯還給凱瑟琳買了很多關于眼鏡蛇的書籍，希望她在飼養(yǎng)寵物中增長科學知識。

凱瑟琳經(jīng)常帶尼奇到房子后面的小樹林散步，凱瑟琳要召喚它的時候，就用力拍幾下巴掌，或者撿一塊石頭在樹干上狠狠砸?guī)紫拢蜁⒖袒仡^跑過來。

兩年后，尼奇長到一米多長了。凱瑟琳經(jīng)常把它纏在脖子上、手臂上或者腿上向小朋友們炫耀。她與蛇成了一對形影不離的好伙伴。

凱瑟琳15歲的時候，考取了比勒陀尼亞的一所高級中學。她的母親建議將尼奇送給動物園，但凱瑟琳舍不得，她悄悄把它放進了屋后樹林。凱瑟琳在學校很惦念尼奇，她不知道這個從未離開過自己的小東西能否適應野外生活。第一個周末回家時，凱瑟琳迫不及待地跑到屋后的樹林深處，用力拍了幾下巴掌。她仔細聽著，周圍一點兒動靜都沒有。她又撿起一塊石頭，在一棵大樹上敲擊了三下。過了好半天，她突然感到背后有東西在騷動。凱瑟琳扭過頭，發(fā)現(xiàn)尼奇正揚著脖子在她的身后。

以后的每個周末，凱瑟琳就和尼奇相聚一次，有時還將它帶回家，給它一些好吃的東西。

遭遇綁架

一個星期天，凱瑟琳吃過午飯就騎上自行車，把尼奇放在車前的籃子里，奔向后山的小樹林。突然，從路邊的樹林里躥出兩個蒙面人。他們快速地用一塊黑色膠布封住她的嘴，把她的雙手捆到背后，再將她的眼睛緊緊地蒙起來。凱瑟琳最后一眼看見尼奇時，它正從倒下的車籃里爬出來溜進草叢。

蒙面人推著凱瑟琳在林子里穿行，不久，她感覺被推上了一輛汽車。當凱瑟琳眼睛上的厚布罩被解掉時，她看見自己已經(jīng)在一座廢庫房里，角落還堆著發(fā)出霉味的牧草。

兩個歹徒從一個大包里拿出錄像機，然后就對著她開始錄像。

一夜就這樣過去了。天亮之后，那個叫杰克的綁匪開車將錄像帶送了出去。上午十點鐘，正為女兒的失蹤焦急萬分的羅杰斯收到錄像帶。凱瑟琳被綁架了!蒙面人聲稱，如果羅杰斯不能在兩天內將500萬美元存入他們指定的瑞士銀行賬戶，他們就殺死凱瑟琳。

羅杰斯沒有將這個可怕的消息告訴凱瑟琳的媽媽。他先報警，然后迅速安排人到銀行去籌備贖金，以防萬一。警長讓羅杰斯盡量先穩(wěn)住綁匪，他們爭取在交贖金時解救人質，抓捕歹徒。

下午三點，綁匪打來電話，追問贖金情況。羅杰斯說正在準備。當問及怎樣和他們見面交錢時，綁匪一口拒絕了，說只要把錢匯到瑞士銀行的賬戶，就立即放人。

四點鐘，他們又一次和羅杰斯取得聯(lián)系，歹徒不耐煩地在電話說：“聽著，羅杰斯先生，我們將每小時打電話查一次銀行賬戶，你們已經(jīng)拖延了好幾個小時。如果明天中午以前贖金還沒到賬戶的話，我們就會殺了她!”說完，匪徒將手機伸到凱瑟琳的面前。

“爸爸!爸爸!快救我……”凱瑟琳叫道。沒等羅杰斯再次回話，歹徒就“啪”地關了手機。

義蛇救主

第三天下午，談判仍然沒有結果，兩個蒙面人已經(jīng)失去了耐心。其中一個叫杰克的綁匪直向凱瑟琳沖過去，他的眼里露出令人恐怖的目光。他撲上去撕扯凱瑟琳的衣服，凱瑟琳拼命反抗卻無濟于事。突然，“唰”的一聲，從房梁上掉下一條粗大的黑影。是尼奇! “尼奇!”凱瑟琳興奮地尖叫了一聲。只見尼奇“吱”地從地上豎立起來，膨脹的頭部折成90度對準杰克。

杰克被嚇得顫抖起來，他立即放開了凱瑟琳，掏出裝了消聲器的手槍“砰砰砰”開了幾槍。尼奇似乎并不知道槍的厲害，它搖晃著頭直直地沖過來。杰克嚇得背脊發(fā)涼，閃身躲過。尼奇躥到了他的后面。杰克轉過身，“砰砰砰”又打三槍，因為手抖得厲害，又沒打中。

尼奇被激怒了，它的頭膨脹得更大了，“呼呼”聲越來越響，越來越急促。杰克正要再開槍時，子彈卻沒了。“救命，卡爾斯!”

尼奇閃電般地沖上來，在歹徒手臂上咬了一口，杰克“啊”的一聲慘叫。門外的卡爾斯聽到呼救聲，一步跨進來?！吧?，蛇!”他倒吸了一口涼氣，急忙跑到外面去找了一根長木棍。等他再進來時，已不見了蛇的蹤影。杰克的外傷并不明顯，但一條胳膊已經(jīng)不能動彈。

卡爾斯慌亂地將凱瑟琳拖進汽車，再次把她銬起來，他又去把杰克背上車，然后沖上農(nóng)場的簡易公路?？斓铰房跁r，他發(fā)現(xiàn)前面有警燈閃爍，警察正在盤查途經(jīng)的車輛?？査箤④嚬者M路邊的一條小路，然后又拐進樹林。

杰克已經(jīng)休克了。卡爾斯趕忙將車向西開進另一條沙石小道。經(jīng)過一番顛簸，來到鱷魚湖。卡爾斯將杰克扛起來掀到湖中，幾條肥大的鱷魚聞聲趕來，杰克的身體一瞬間就不見了。

處理完同伙，回到車上，卡爾斯再一次給羅杰斯打電話，得到的回答是瑞士銀行號碼不正確，所以無法打款?？査诡D時暴跳如雷，他歇斯底里地吼道：“我要殺死你的女兒!我要殺死她!”

他爬進后車廂，把手機扔在地上，狠狠地抽凱瑟琳。突然，卡爾斯的雙手不動了，半蹲著的身子也像雕塑般僵在那里。

凱瑟琳修長的腿上纏著一條黑得發(fā)青的大蛇，它的頭高高地豎起來，嘴里吐出血紅的蛇信離卡爾斯的臉還不到半英尺?？査菇┰谀抢锊粍樱崞嬉膊粍?。卡爾斯面頰直往下流汗。他不敢動，他知道，眼鏡蛇一般不會進攻靜止不動的東西。但他的腿開始發(fā)麻，手心發(fā)涼，快撐不住了。

突然間，他向后一翻身，就滾下車去，然后爬起來撒腿就跑。只見尼奇像箭一樣飛射而出，緊跟著卡爾斯。劫匪沿湖邊奔跑，聽到蛇的聲音就在身后，嚇得魂飛魄散。他突然繞著一棵大樹轉了一圈，尼奇因為拐彎不靈活，一下子拉開了距離?？査褂猪樦硪豢脴淅@了一圈，就瘋狂朝汽車跑來，他要把尼奇關在駕駛室外面。

快要回到車旁時，卡爾斯突然雙腿一軟，撲倒在地。當再次抬起頭的時候，他看見夕陽中兩道黃斑在眼前一閃。這是卡爾斯看到的最后景象。

此時此刻，羅杰斯正焦急萬分，他一直想和綁匪聯(lián)系，但他們總是在簡短的通話后就立即關機，這是為了防止被警察測出他們的方位。羅杰斯一直守在電話機旁一步也不離開。傍晚時分，電話鈴響了，是綁匪的手機號碼，傳來的卻是女兒的聲音：“爸爸，我在鱷魚湖附近?？靵斫游?”

“凱瑟琳!你沒事吧？別怕，我會來救你的!”

“我不怕，爸爸，有尼奇陪我……”

羅杰斯很快找到了女兒。凱瑟琳已經(jīng)處于半昏迷狀態(tài)，尼奇溫順地趴在她的肩膀上。當?shù)鼐旌芸觳槊髁藘蓚€綁匪的身份，他們原來是羅杰斯公司的職員，兩年前，因為合謀偷竊公司保險柜被開除，故而在兩年后策劃了這起綁架案。

(少華摘自《傳奇故事》)