現(xiàn)代戰(zhàn)場上，有一種武器能夠像幽靈一樣藏匿在樹梢之上，它們常常用超低空機(jī)動(dòng)飛行的辦法快速接近目標(biāo)，在敵方尚未察覺的情況下發(fā)動(dòng)突然打擊。它們常常單獨(dú)或小隊(duì)行動(dòng)，在打擊地面裝甲目標(biāo)和掩體工事方面有著不小的作用，這就是武裝直升機(jī)。

1903年萊特兄弟飛上天之前，人們就已經(jīng)考慮過制造垂直起降的飛行器，最早的探索者應(yīng)屬文藝復(fù)興時(shí)期的意大利藝術(shù)巨匠達(dá)·芬奇，他就曾設(shè)計(jì)過和今天直升機(jī)頗為類似的旋翼飛行器，只不過當(dāng)時(shí)實(shí)在沒有什么工業(yè)基礎(chǔ)，所以這一設(shè)想未能實(shí)現(xiàn)。1939年，美國人西科斯基設(shè)計(jì)制造了世界上第一種實(shí)用直升機(jī)，此后直升機(jī)很快和軍事結(jié)緣。直升機(jī)雖然飛得不快也不高，但它有著自己的絕活兒，除了能垂直起飛和降落，還能一動(dòng)不動(dòng)地懸停在空中，也能在空中前后左右平飛，這讓普通飛機(jī)望塵莫及。這樣的飛行器如果用在作戰(zhàn)中，肯定能發(fā)揮獨(dú)特的用途。

最早的武裝直升機(jī)并不是“專業(yè)選手”，只能算是半路出家，這就是美國在越南戰(zhàn)爭時(shí)期廣泛使用的UH－1軍用直升機(jī)。UH－1本來只是一種軍用運(yùn)輸直升機(jī)，在越南戰(zhàn)場上負(fù)責(zé)運(yùn)送美軍的空中騎兵營進(jìn)入和撤離作戰(zhàn)地域。執(zhí)行這樣的任務(wù)時(shí)，直升機(jī)上的成員常常需要用火力給自己開辟出相對安全的著陸場，也需要對地面武器的打擊進(jìn)行還擊。為此美國人給UH－1裝上了機(jī)槍和火箭發(fā)射器，戰(zhàn)場實(shí)踐證明這是一種很不錯(cuò)的改裝，武裝后的UH－1常常可以從低空對地面的掩體工事以及人員進(jìn)行居高臨下的打擊，給敵方造成了重大損失。美軍在使用UH－1的過程中，也發(fā)現(xiàn)了這種武裝直升機(jī)的一些弱點(diǎn)，它沒有裝甲保護(hù)，子彈打上就是一個(gè)洞，如果正好打在油箱或發(fā)動(dòng)機(jī)上，直升機(jī)會(huì)立即墜毀；而且UH-1既要運(yùn)載士兵和物資，又要參戰(zhàn)，它的飛行速度較慢，容易被敵方打中。此外，UH－1的機(jī)槍和火箭都不算是專用武器，打擊能力有限。因此，美國很快著手研制新型武裝直升機(jī)，這就是后來名噪一時(shí)的AH－1“眼鏡蛇”武裝直升機(jī)。

“眼鏡蛇”的最大特點(diǎn)在于其扁扁的外形，整個(gè)直升機(jī)機(jī)身最寬處也只有1米左右，這樣在飛臨目標(biāo)時(shí)被擊中的概率很小?“眼鏡蛇”配備兩名駕駛員，座艙備有防彈裝甲，油箱和機(jī)身重要部位加裝了裝甲，可以防御23毫米口徑高炮的打擊?！把坨R蛇”的肚子下面安裝了3門20毫米機(jī)炮，可由駕駛員以遙控方式瞄準(zhǔn)射擊。此外，“眼鏡蛇”還可以攜帶火箭彈和反坦克導(dǎo)彈，有能力對地面裝甲目標(biāo)發(fā)動(dòng)襲擊。AH－1在越戰(zhàn)中的表現(xiàn)，讓人們看到了武裝直升機(jī)的重要價(jià)值。

既然這么有用，武裝直升機(jī)自然得到了人們的重視。后來美國又開發(fā)出第二代專用武裝直升機(jī)，這就是AH－64“阿帕奇”?！鞍⑴疗妗笔枪糯泵烙〉匕踩酥幸粋€(gè)特別彪悍善戰(zhàn)的部落，用其命名的這種武裝直升機(jī)也果真夠兇猛，它在海灣戰(zhàn)爭和伊拉克戰(zhàn)爭中曾大顯身手，給敵方造成了嚴(yán)重?fù)p失。

“阿帕奇”的設(shè)計(jì)十分精良，該機(jī)除了使用大量防護(hù)裝甲，還裝備了自密封油箱，也就是說油箱即使被子彈擊穿也不會(huì)泄漏?！鞍⑴疗妗钡臋C(jī)身具有出色的抗墜毀性，在墜落時(shí)能吸收大部分撞擊能量，讓乘員有最大的生存機(jī)會(huì)。當(dāng)然，“阿帕奇”最棒的還是它的武器，它裝備1門30毫米航炮，還可以攜帶8枚激光制導(dǎo)的“地獄火”反坦克導(dǎo)彈。更有意思的是，“阿帕奇”的發(fā)動(dòng)機(jī)排氣口增加了冷卻裝置，能大大降低其紅外信號，讓敵方難以探測到它?！鞍⑴疗妗笨梢岳玫匦蔚匚镫[蔽接近目標(biāo)，經(jīng)常是在樹梢的高度上悄悄瞄準(zhǔn)，然后突然躍起發(fā)射武器，隨即迅速撤離。

一般的武裝直升機(jī)都配備兩名成員，一個(gè)人負(fù)責(zé)駕駛，另一個(gè)人負(fù)責(zé)操縱武器，兩人配合可以降低工作強(qiáng)度，不必太累。但俄羅斯人也有新創(chuàng)意，他們開發(fā)的卡－50武裝直升機(jī)就是一例。這種武裝直升機(jī)只有一名乘員，而且沒有尾槳，采用共軸雙旋翼設(shè)計(jì)，綜合性能比較優(yōu)越。但考慮到一個(gè)人駕駛可能會(huì)手忙腳亂，因此俄羅斯政府一直在猶豫是否應(yīng)大量裝備。

武裝直升機(jī)最大的優(yōu)點(diǎn)是靈活，而它最大的弱點(diǎn)可能就是飛得不夠快。今天的武裝直升機(jī)最大時(shí)速大多超不過300千米，這樣的速度在面對地面武器突然打擊時(shí)就難以及時(shí)逃走。而且，武裝直升機(jī)一旦出現(xiàn)問題，乘員通常也很難及時(shí)逃生。但俄羅斯為卡一50大膽開發(fā)了彈射逃生技術(shù)，在直升機(jī)受傷墜毀前，先利用特殊爆炸螺栓炸掉飛速旋轉(zhuǎn)的旋翼——否則成員會(huì)被它切碎，然后乘員再借助彈射座椅彈射逃生。

但總的說來，隱蔽性不錯(cuò)的武裝直升機(jī)如果遇上了同樣隱蔽良好的地而防空武器，就會(huì)顯得很被動(dòng)。在阿富汗，蘇軍的米－24“雌鹿”武裝直升機(jī)就常常被防空武器偷襲擊落。在伊拉克，美國武裝直升機(jī)也不止一次遭到地而大口徑防空機(jī)槍的“招呼”，造成了一定的損失。相對于地面車輛，武裝直升機(jī)絕對是快得多；但相對于防空導(dǎo)彈，它們的速度就顯得太慢。特別是對于那些很容易隱蔽、一個(gè)人就能扛著走的便攜式防空導(dǎo)彈，武裝直升機(jī)就更為“遲鈍”，它一旦被這類武器鎖定，通常就難以逃脫。

人們也曾嘗試研制新一代武裝直升機(jī)，“科曼奇”就是新型高技術(shù)直升機(jī)的典型代表。這種武裝直升機(jī)除了火力強(qiáng)大，還采用了許多高新技術(shù)。如采用了隱身外形設(shè)計(jì)，起落架可以收放，所有武器全部采用內(nèi)置方式攜帶，機(jī)身紅外信號經(jīng)過處理，螺旋槳也經(jīng)過特別設(shè)計(jì)，氣動(dòng)噪聲很小。“科曼奇”的確性能出眾，它飛得快，隱身性好，武器先進(jìn)，但它的價(jià)格也十分昂貴。經(jīng)過再三權(quán)衡，美國最終決定取消“科曼奇”的研制計(jì)劃。其主要原因是花錢太多，有點(diǎn)不劃算。對于當(dāng)下的作戰(zhàn)需要，改進(jìn)型“阿帕奇”直升機(jī)仍然足以應(yīng)付。這種新型“阿帕奇”被稱為“長弓－阿帕奇”，從名字中我們就能知道，它能打得更遠(yuǎn)。實(shí)際上，“長弓－阿帕奇”最大的改進(jìn)是在旋翼頂部安裝了毫米波雷達(dá)觀瞄系統(tǒng)，這種雷達(dá)可以在任何天氣情況下準(zhǔn)確地發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處的目標(biāo)。有時(shí)“長弓－阿帕奇”甚至可以懸停在樹后，只把頭頂?shù)男⌒±走_(dá)露在外面監(jiān)視，一旦目標(biāo)出現(xiàn)就立即竄出來發(fā)射致命的武器。正是因?yàn)橛辛恕伴L弓一阿帕奇”，美軍才最終決定放棄發(fā)展新一代高技術(shù)武裝直升機(jī)。

武裝直升機(jī)肯定不是完美的武器，但它卻仍然是戰(zhàn)場上的隱蔽殺手。它可以執(zhí)行精確點(diǎn)殺傷任務(wù)，為地面部隊(duì)提供有力的支援。放眼未來，武裝直升機(jī)短期內(nèi)仍然會(huì)在戰(zhàn)場上扮演重要角色，因?yàn)樗鼈兡茏龅脑S多工作，普通飛機(jī)難以勝任，所以，地面部隊(duì)還真就離不開這些嗡嗡作響的帶旋翼的“小怪物”。