1900年，三個植物學家——荷蘭的德弗里斯、德國的科倫斯、奧地利的切馬克幾乎在同時發(fā)表了各自的論文，而且，在論文中都稱贊了一個奧地利人孟德爾，說他發(fā)現(xiàn)了重要的遺傳學定律，是“遺傳學的奠基人”。這究意是怎么回事呢？

孟德爾生于1822年，他本是奧地利的一個農家子弟，父母都是園藝家，對各種植物都很有研究，這對小孟德爾當然大有影響。

1853年，孟德爾從溫那大學畢業(yè)后，來到布隆的修道院，就終生在那里過著神父那種刻板、寧靜的生活。

但孟德爾卻有著足夠的時間，修道院里還有一塊園地，這就使他也有可能做出像達爾文、巴斯德一樣令人矚目的成績來。

孟德爾研究的是生物遺傳學。我國自古就有“種瓜得瓜，種豆得豆”的諺語，有人還說過“龍生龍，鳳生鳳，老鼠生兒會打洞”，這些諺語實際上就是說的遺傳現(xiàn)象。那么，究竟是什么原因，或者是什么力量，能使生物有遺傳現(xiàn)象呢？現(xiàn)在，孟德爾準備來解答這個問題了。

孟德爾利用修道院里的那塊園地，栽培了許多植物，并做了許多雜交試驗。他所試驗過的植物有豌豆、龍頭花、山柳菊、紫茉莉、菜豆、洋莓、毛蕊花、玉米等。他還養(yǎng)了些蜜蜂和小白鼠，對它們也作過雜交試驗。

經過比較之后，孟德爾把自己的精力集中在豌豆的雜交研究上。為什么選用豌豆呢？因為豌豆是一種嚴格進行自交的植物。豌豆花不等到花瓣張開，雄蕊上的花粉就落到雌蕊的柱頭上，完成了授粉。而且花瓣裹得很嚴實，不會讓其它花的花粉有侵入的機會。這類通過嚴格的自交傳宗接代的植物，各種不同的品種都能保持自己的獨特性狀，這對孟德爾的實驗來說是非常重要的。

豌豆的雜交實驗從1856年至1864年共進行了8年。孟德爾將其研究的結果整理成論文發(fā)表，但未引起任何反響。直到孟德爾逝世16年后，離豌豆實驗論文正式出版已34年，他從事豌豆實驗后43年，預言才變成現(xiàn)實。從此，遺傳學進入了孟德爾時代。隨著科學家破譯了遺傳密碼，人們對遺傳機制有了更深刻的認識?，F(xiàn)在，人們已經開始向控制遺傳機制、防治遺傳疾病、合成生命等更大的造福于人類的工作方向前進。然而，所有這一切都與圣托馬斯修道院里那個獻身于科學的修道士的名字相連。