1928年，英國細菌學(xué)家亞歷山大·弗萊明(1881～1955)發(fā)現(xiàn)青霉菌能分泌一種物質(zhì)殺死細菌，他將這種物質(zhì)命名為“青霉素”，但他未能將其提純用于臨床。1929年，弗萊明發(fā)表了他的研究成果，遺憾的是，這篇論文發(fā)表后一直沒有受到科學(xué)界的重視。

10年后，德國化學(xué)家恩斯特·錢恩(1906～1979)在舊書堆里看到了弗萊明的那篇論文，于是開始做提純實驗。1940年冬，錢恩提煉出了一點點青霉素，這雖然是一個重大突破，但離臨床應(yīng)用還差得很遠很遠。

1941年，青霉素提純的接力棒傳到了澳大利亞病理學(xué)家瓦爾特·弗洛里(1898～1968)的手中：在美國軍方的協(xié)助下，弗洛里在飛行員外出執(zhí)行任務(wù)時從各國機場帶回來的泥土中分離出菌種，使青霉素的產(chǎn)量從每立方厘米2單位提高到了40單位。

雖然這離生產(chǎn)青霉素還差得很遠。但弗洛里還是非常高興。一天，弗洛里下班后在實驗室大門外的街上散步，見路邊水果店里擺滿了西瓜?！斑@段時間工作進展不錯，買幾個西瓜慰勞一下同事們吧!”想著，他走進了水果店。

這家店里的西瓜看樣子都很好，弗洛里彎下腰，伸出食指敲敲這個，敲敲那個，然后隨手抱起幾個，交了錢后抱著西瓜剛要走，忽然瞥見柜臺上放著一個被擠破了的西瓜。這個西瓜雖然個頭比別的西瓜要大一些，但已經(jīng)有幾處瓜皮潰爛了，上面長了一層綠色的霉斑。

弗洛里盯著這個爛瓜看了好久，又皺著眉頭想了一會，忽然對老板說：“我要這一個。”

“先生，那是我們剛選出的壞瓜，正準備扔掉呢?吃了要壞肚子的?！崩习逄嵝训?。

“我就要這一個?！闭f著，弗洛里已放下懷里的西瓜，捧著那只爛瓜走出了水果店。

“先生，您把那幾個好瓜也抱走吧，這個爛瓜算我送你的?！崩习甯诤竺婧?。

“可我抱不了那么多的瓜啊，再說，要是把這個打爛了怎么辦?”

“那、那我把剛才的瓜錢退給您吧!”老板舉著錢追了幾步，見弗洛里已走遠了，這才搖了搖頭，有些不解地望著這個奇怪的顧客遠去的背影。

弗洛里捧著這個爛西瓜回到實驗室后，立即從瓜上取下一點綠霉，開始培養(yǎng)菌種。不久，實驗結(jié)果出來了，讓弗洛里興奮的是，從爛西瓜里得到的青霉素，竟從每立方厘米40單位一下子猛增到200單位。

1943年10月，弗洛里和美國軍方簽訂了首批青霉素生產(chǎn)合同。青霉素在二戰(zhàn)末期的橫空出世，迅速地扭轉(zhuǎn)了盟國的戰(zhàn)局。戰(zhàn)后，青霉素更得到了廣泛應(yīng)用，拯救了數(shù)以千萬人的生命。因這項偉大發(fā)明。弗洛里和弗萊明、錢恩分享了1945年的諾貝爾生物及醫(yī)學(xué)獎。

還是那句老話：“機會總是留給那些有準備的人”，有時，機會看起來可能就像一個“爛西瓜”，上天已經(jīng)將它放到了你的手上，卻被你隨手扔進了垃圾桶。