提起古代歷史上的巾幗英雄，人人都會想到替父從軍的花木蘭。而事實上，正式列入國家編制的女將軍，實際上只有秦良玉一位，但這位確有其實的巾幗英雄事跡，卻被歲月的洪流淹沒了。

秦良玉是一位苗族女子，她的家族雖因深受漢文化的影響而漢化，卻仍保持著苗族強悍崇武的特點。明神宗萬歷元年，秦良玉出生在四川忠州城西樂天鎮(zhèn)郊的鳴玉溪邊，這里山環(huán)水繞，地勢雄奇，風(fēng)光峻秀，是秦家世世代代居住的地方。父親秦葵飽讀詩書，見多識廣，算得上是一方名士，育有三男一女，良玉居于第三，上有哥哥秦邦屏、秦邦翰，下有弟弟秦民屏。秦良玉是家中惟一的女孩，從小生得如花似玉，聰慧伶俐，深受父母寵愛。父親不僅依漢族大家的風(fēng)范教秦良玉詩書字畫，也不忘苗家傳統(tǒng)，從小訓(xùn)練她舞槍弄棒、騎馬射箭。秦良玉與兄弟們一起長大，不但詩書造詣上倍出于兄弟，就是論起武功，也決不會輸給他們，父親常夸她是一個奇女子。

明神宗萬歷20年，剛滿20歲的秦良玉嫁給了石柱宣撫使馬千乘為妻。石柱也屬忠州，離秦良玉的娘家不遠，是一個苗族人為主的郡縣，朝廷設(shè)置宣撫使統(tǒng)轄這些歸順了大明的苗人。宣撫使最重要的責(zé)任就是訓(xùn)練兵馬，維護安定。秦良玉一身文韜武略派上了用場，幾年時間，她就幫著丈夫訓(xùn)練了一支驍勇善戰(zhàn)的“白桿兵”。

所謂“白桿兵”，就是以持白桿長矛為主的部隊。這種白桿長矛是秦良玉根據(jù)當(dāng)?shù)氐牡貏萏攸c而創(chuàng)制的武器，它用結(jié)實的白木做成長桿，上配帶刃的鉤，下配堅硬的鐵環(huán)，作戰(zhàn)時，鉤可砍可拉，環(huán)則可作錘擊武器，必要時，數(shù)十桿長矛鉤環(huán)相接，便可作為越山攀墻的工具，懸崖峭壁瞬間可攀，非常適于山地作戰(zhàn)。馬千乘就靠著這支數(shù)千人馬的白桿兵，威震周遭四方，使石柱一帶長年太平無事?；楹?，夫唱婦隨，生活十分甜蜜，不久秦良玉生下一子，取名馬祥麟。

萬歷26年，播州宣撫使楊應(yīng)龍勾結(jié)當(dāng)?shù)鼐艂€生苗部落舉旗反叛，他們四處攻擊，燒殺搶掠，殘暴至極。朝廷派遣李化龍總督四川、貴州、湖廣各路地方軍，合力進剿叛匪，馬千乘與秦良玉率領(lǐng)3000白桿兵也在其中。由于白桿兵特殊的裝備和長期嚴格的山地訓(xùn)練，因此在播州的戰(zhàn)爭中十分得心應(yīng)手，經(jīng)常給予叛軍出其不意的打擊，令叛軍聞風(fēng)喪膽。

最后，叛軍調(diào)集所有兵力，固守在播州城里，城外則設(shè)下五道關(guān)卡，分別是鄧坎、桑木、烏江、河渡和婁山關(guān)，每道關(guān)卡上都有精兵防守，楊應(yīng)龍想以此作為自己的護身符。攻打鄧坎，是由秦良玉帶領(lǐng)500白桿兵為主力。鄧坎守將楊朝棟見對方兵力單薄，便準備一舉吞滅，于是把手下5000精兵全部拉到陣地上，排下密密麻麻的陣式。秦良玉面對十倍于己的敵軍毫不畏懼，騎一匹桃花馬，握一桿長槍，威風(fēng)凜凜地殺入敵陣。只見她左挑右砍，東突西沖，所過之處敵軍兵士紛紛殞命。敵軍潮水般涌向她把她層層包住，不料她越戰(zhàn)越勇，所向披靡，一邊砍殺周圍的敵兵，一邊慢慢向敵將楊朝棟靠攏。將到近前時，她一頓猛殺之后，忽地縱馬騰躍，還沒待四周的人看清，她已把楊朝棟抓在了自己的馬背上，右手揮舞著長矛，左手牢牢制住了敵將。眾敵兵見頭領(lǐng)被擒，頓時亂了陣腳，秦良玉的白桿兵乘勝追殺，敵兵死的死，逃的逃，5000人馬潰散無遺。

攻下鄧坎后，剿匪大軍接著又順利地拿下了桑木、烏江、河渡三關(guān)，直達播州外圍的婁山關(guān)。婁山關(guān)是播州城外的一道天然屏障，山勢高峻險要，僅一條小路通過關(guān)口，可謂是“一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開”之地。婁山關(guān)由于道路狹窄，無法通過大批兵馬，秦良玉便幫丈夫定下了一個巧取的方案。這天凌晨，秦良玉與丈夫馬千乘雙騎并馳，沿正路攻向關(guān)口，只見兩桿長矛上下翻飛，擋關(guān)的敵兵一一倒下，而后上的援兵也無法一涌而上。當(dāng)秦良玉夫婦兩人并肩血戰(zhàn)、而敵兵越聚越多時，幾千白桿軍突然從關(guān)口兩側(cè)包圍過來，敵兵防不勝防，落荒而逃。攻下婁山關(guān)后，叛軍失去了護身符，剿匪大軍一鼓作氣，攻陷了叛軍據(jù)點播州城，楊應(yīng)龍全家自焚而死，叛亂徹底平息下來。

論功行賞時，石柱白桿兵戰(zhàn)功卓著，被列為川南路第一有功之軍。秦良玉初次參加大戰(zhàn)，立下汗馬功勞，除受到重獎外，“女將軍”的英名遠播四方。

班師凱旋的路上，由于天氣炎熱，馬千乘染上了暑疫。回到石柱后，又因接待不恭，得罪了內(nèi)監(jiān)邱乘云，被邱乘云設(shè)罪投入獄中，在獄中病重而死。

馬千乘死后，朝廷覺得他并無大罪，所以仍保留了他家石柱宣撫史的世襲職位。而這時馬家的繼承人馬祥麟年齡尚幼，朝廷鑒于秦良玉作戰(zhàn)有功，文武兼長，所以授命她繼任了丈夫的官職。

秦良玉毅然接過丈夫遺留下來的千斤重擔(dān)，繼續(xù)訓(xùn)練白桿兵，管理石柱民眾，盡心盡力，保住了石柱的安謐昌平。

二十年時光匆匆流過，轉(zhuǎn)眼到了明神宗萬歷末年，滿人崛起于東北的白山黑水之間，以努爾哈赤為汗，建立后金，公然叛明。明神宗調(diào)集8萬大軍征邊應(yīng)敵，卻不料出師不利，8萬大軍幾乎全軍覆沒。遼東情勢危急，朝廷重調(diào)全國兵馬赴援，秦良玉此時已經(jīng)46歲了，仍然親自率領(lǐng)3000白桿兵，連同自己的哥哥、弟弟、兒子，兼程北上衛(wèi)邊。

萬歷48年，秦良玉的白桿兵已與后金軍隊打了幾場硬仗，挫傷了后金兵的一些銳氣。這時，明神宗駕崩，明光宗繼位，光宗在位僅一個月就崩逝，又由明嘉宗繼位。

前后幾個月時間，換了幾個皇帝，明朝廷一時無人主事，后金乘虛而進，攻占了沈陽，勢頭更加猖獗，秦良玉的大哥秦邦屏和弟弟秦民屏為了挽回大明的損失，強渡渾河與后金兵激戰(zhàn)，無奈因寡不敵眾，秦邦屏戰(zhàn)死疆場，秦民屏身陷重圍。秦良玉聞訊后，親自率領(lǐng)百名白桿兵，渡河殺入重圍，拼死救出了弟弟，搶回了哥哥的尸體。其后，因秦良玉智勇雙全，朝廷任命她為把守山海關(guān)的主將。山海關(guān)是東北通向內(nèi)地的必經(jīng)之路，后金軍屢次派重兵前來叩關(guān)挑戰(zhàn)，秦良玉不為所激，只命部下加固防守，終使其無法得逞。一次，秦良玉的兒了馬祥麟帶兵巡關(guān)時，被敵軍的流矢射中一目，他忍痛拔出箭簇，援弓搭箭向遠處的敵人射去，連發(fā)三箭，射死三個敵人，后金將領(lǐng)大為震懼，從此不敢輕易再來山海關(guān)挑釁了。

兄亡子傷，秦良玉悲怒交集，于是上書皇帝，陳述了自家軍隊作戰(zhàn)及傷亡情況，明嘉宗深為感動，下詔賜予秦良玉二品官服，并封為誥命夫人，任命其子馬祥麟為指揮吏，追封秦邦屏為都督僉事，授民屏都司金事之職，還重賞了白桿兵眾將士。

后來，后金暫時放棄了騷擾邊境的舉措，于是秦良玉率部返回石柱。返回之時，正趕上永寧宣撫使猓玀族的奢崇明起兵叛亂，奢崇明的黨羽樊龍占據(jù)了重慶，聽說秦良玉帶兵回到了石柱，馬上派人攜金銀厚禮去與她聯(lián)絡(luò)，想請她共同舉兵。秦良玉大怒，當(dāng)即斬了賊使，火速發(fā)兵，溯江西上趕到重慶，出其不意地打敗了樊龍的部隊，攻下重慶。緊接著，她又率兵直赴成都，徹底擊毀了叛軍勢力。朝廷聞報后，授秦良玉為都督僉事，拜為石柱總兵官，以嘉獎她的血戰(zhàn)功績。

當(dāng)解除了成都之圍、秦良玉率領(lǐng)白桿兵騎馬進城時，成都的市民紛紛涌上街頭，扶老攜幼，爭睹女將軍的風(fēng)采。這時秦良玉已是五十開外，幾十年的戎馬生涯不但沒催她衰老，反而把她磨煉得愈加英姿颯爽。只見她端騎桃花馬上，面頰紅潤飽滿，兩眼炯炯有神，身姿挺拔，氣宇軒昂，一派大將風(fēng)范，卻又不失成熟女性的醇美。成都民眾簡直把她視為神明，紛紛在她走過的路上焚香跪拜。

幾年之后，貴州水西一帶，有一個叫安邦彥的匪首，自立為羅甸王，招兵買馬，很快占據(jù)了貴陽以西的千里之地。朝廷又詔命秦良玉率白桿軍入黔平亂，秦良玉義無反顧，很快就平定了叛亂，消滅了安邦彥，但為此也喪失了弟弟秦民屏。

天啟7年，明熹宗駕崩，明思宗入承大統(tǒng)。此時的后金，已經(jīng)改國號為清。清兵趁朝廷改帝之機，由蒙古人作向?qū)?，從龍井關(guān)越過長城，直奔通州，京師形勢十分急迫。明朝廷再次詔天下諸軍鎮(zhèn)邊勤王。秦良玉接旨后，帶領(lǐng)她的白桿兵，日夜兼程趕往京師，并拿出自己的全部家產(chǎn)作為軍餉，以補朝廷因連年應(yīng)戰(zhàn)而造成的軍需不足。

秦良玉的部隊與清兵在京師外圍相遇，還沒來得及安營扎寨，就開始了全面進攻。年已55歲的秦良玉，手舞白桿長矛，好似瑞雪飛舞、梨花紛飄，鋒刃所過之處，清兵不是人頭落地就是手腳分家。所有白桿兵將士，無不以一當(dāng)十，威猛如虎，打得清兵落荒而逃。很快，秦良玉接連收復(fù)了濼州、永平，解救了京城之圍。

明思宗聽到捷報后，派特使攜帶大批賞賜前來犒軍，并在平臺召見了富有傳奇色彩的女將軍秦良玉。見過女將軍后，明思宗感慨萬千，寫下了四首詩，夸贊她的功跡，并御筆親謄，賜給了秦良玉：

學(xué)就四川作陣圖，鴛鴦袖里握兵符；

由來巾幗甘心受，何必將軍是丈夫。

蜀錦征袍自剪成，桃花馬上請長纓；

世間多少奇男子，誰肯沙上萬里行。

露宿風(fēng)餐誓不辭，忍將鮮血代胭脂；

凱歌馬上清平曲，不是昭君出塞時。

憑將箕帚掃匈奴，一片歡聲動地呼；

試看他年麟閣上，丹青先畫美人圖。

又過了十來年，起義軍張獻忠進入四川一帶，年過花甲的秦良玉再次披掛上陣，風(fēng)采不減當(dāng)年。她率領(lǐng)白桿兵，連戰(zhàn)連捷，解除太平之圍，扼反將羅汝才于巫山，斬叛帥東山虎于譚家坪，使張獻忠的軍隊在川地吃盡了苦頭。然而，由于川地屢經(jīng)兵災(zāi)，府庫空乏，損耗的兵力和糧餉無法補充。而起義軍部隊勢力強大，潮水般涌進川蜀，在整個戰(zhàn)局上，官兵是無法取勝的。秦良玉萬般無奈，只有退保石柱一地。

這時京城已被李自成所率領(lǐng)的義軍攻破，明思宗自縊于煤山，大明王朝在風(fēng)雨飄搖中終于徹底倒塌，李自成入主京城，張獻忠則想牢牢控制住川蜀，以作為自己的據(jù)點。張獻忠東征西戰(zhàn)，幾乎囊括了全蜀，卻惟對石柱彈丸之地?zé)o可奈何。已68歲高齡的秦良玉，帶著她手下歷經(jīng)百戰(zhàn)的白桿兵，不畏強暴，誓死抗拒，一直到張獻忠敗亡，起義軍終沒能踏入石柱半步。

清順治5年端陽節(jié)過后，75歲的秦良玉在一次檢閱白桿兵后，剛剛邁下桃花馬，身子突然一歪，離開了人世，結(jié)束了她馳騁疆場的豪邁生涯。

據(jù)說，至今四川石柱縣還保留著秦良玉的故居和她用過的盔甲兵器，當(dāng)?shù)匕傩仗崞鹚氖氯匀鐢?shù)家珍，無不為家鄉(xiāng)曾經(jīng)出了這樣一位“鴛鴦袖時握兵符”的女將軍而驕傲。