上世紀(jì)90年代，歐洲航天局就擬定了“登陸火星計(jì)劃”；1998年，在莫斯科召開了“火星探索國際會(huì)議”；2003年8月，“火星移民研究國際會(huì)議”在美國召開……人類不僅渴望著登上火星。而且還夢(mèng)想著改造火星，使它成為自己的第二個(gè)家園。

“神火之星”令人著迷

火星自古就使人類深深地為它著迷。我們的祖先叫它“熒惑”——奇妙的紅光；古巴比倫人稱它“尼嘎”——?jiǎng)偭矣⑿?；古埃及人給它取名“哈·底契”——紅色亮星；古希臘人稱它“阿瑞斯”——戰(zhàn)神；古羅馬人則以神火之星——“瑪爾斯(Mars)”稱之。而且，Mars之名被世人沿用至今。

1609年，伽利略用自制的望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)火星，開創(chuàng)了人類用科學(xué)儀器研究火星的歷史。1877年，米蘭天文臺(tái)臺(tái)長宣布，他發(fā)現(xiàn)了“火星運(yùn)河”，并由此肯定了“火星人”的存在!于是“火星叔叔馬丁”、“大戰(zhàn)火星人”……應(yīng)運(yùn)而生。1975年，美國向火星發(fā)射了“海盜1號(hào)”和“海盜2號(hào)”飛船，其軌道器和著陸器分別從空間到表面，對(duì)火星99％的面積開展了多項(xiàng)勘測(cè)。研究表明，火星表面環(huán)境極其惡劣。連生命力極強(qiáng)的微生物也未能發(fā)現(xiàn)，更沒有什么火星人!

然而，不久后人們收集到了12塊火星隕石。其中，1984年美國學(xué)者在南極洲發(fā)現(xiàn)的一塊重1.9千克的火星隕石，被發(fā)現(xiàn)含有原始細(xì)胞化石、碳?xì)浠衔锛疤妓猁}，類似于地球原始生命活動(dòng)的產(chǎn)物，一時(shí)又將火星生命的探索推向了高潮。半個(gè)世紀(jì)以來，人類陸續(xù)向火星發(fā)射了38個(gè)探測(cè)裝置，其中21個(gè)失敗，17個(gè)成功。共獲得火星空間和表面照片20多萬張，數(shù)據(jù)3萬多份。人類對(duì)火星的著迷可見一斑。

“鳳凰”探“火”

2008年5月25日，在經(jīng)歷了9個(gè)多月、6.8億千米的太空旅行后，美國“鳳凰”號(hào)火星著陸探測(cè)器成功降落在火星北極附近區(qū)域，并在2小時(shí)后傳回了第一批圖片；這是第一個(gè)在火星北極附近著陸的人類探測(cè)器。在此之前，人類曾進(jìn)行過多次登陸火星的嘗試，但只有5次獲得成功。

近年來，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)火星北極地區(qū)不僅覆蓋有大量的冰，而且對(duì)氣候變化非常敏感，因此，很有可能存在著生命的遺跡?！傍P凰”號(hào)就是這個(gè)以尋找水為核心的火星探測(cè)計(jì)劃的執(zhí)行者。原計(jì)劃“鳳凰”號(hào)著陸后將開展為期3個(gè)月的火星表面探測(cè)，但后來它的工作時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了3個(gè)月。它利用先進(jìn)的挖掘臂深挖火星地表，尋找可能埋于地下的冰，幫助科學(xué)家了解這里是否曾經(jīng)存在適宜生命的環(huán)境。它可以將采集的土壤樣品送到探測(cè)器上的分析儀器中進(jìn)行分析，研究干的土壤層、浸入了融化水的土壤層和仍然冰凍的土壤層中土壤的物理和化學(xué)性質(zhì)。

2002年，美國“奧德賽”探測(cè)器曾在火星北緯65度以北地區(qū)，發(fā)現(xiàn)存在冰凍層的證據(jù)?？茖W(xué)家希望“鳳凰”號(hào)能幫助他們看清這片冰凍層的真面目，分析冰凍層是否曾融為液態(tài)水。此外，科學(xué)家還將借助“鳳凰”號(hào)挖掘的火星土壤樣本，分析火星土壤中是否存在有機(jī)化合物。根據(jù)水和有機(jī)化合物這兩條線索，科學(xué)家就能進(jìn)一步推斷，火星現(xiàn)在或者以前的環(huán)境是否適宜生命存在。

2008年8月1日美國宇航局太空網(wǎng)報(bào)道，“鳳凰”號(hào)火星登陸器證實(shí)，這顆紅色行星上確實(shí)有水，它是以冰的形式存在的。

如何喚醒火星

關(guān)于火星，有一個(gè)問題總在困擾著人類：是否曾經(jīng)有過一段時(shí)期火星上曾有生命出現(xiàn)，無論是動(dòng)物還是植物，甚至是病毒?也許，這一切的確曾經(jīng)發(fā)生過，但后來又都消失了。盡管這是一顆幾乎沒有氧氣、臭氧層和磁場(chǎng)的星球，而且其赤道表面的溫度在零下113攝氏度到7攝氏度之間，空氣溫度在零下58攝氏度左右；盡管人類至今還未能登陸火星，但依然夢(mèng)想著要把火星改造成自己的第二個(gè)家園。

這并非易事，因?yàn)橹睆郊s6790千米的火星其重力僅為地球的三分之一；大氣層比地球的更薄，其中95％是二氧化碳，3％是氮，2％是氬，就是缺氧；表面風(fēng)速可達(dá)每小時(shí)160千米，由此產(chǎn)生的沙塵暴可持續(xù)數(shù)年。盡管如此，仍有科學(xué)家已經(jīng)對(duì)改造火星進(jìn)行了數(shù)十年的研究?！巴庑黔h(huán)境地球化”的概念也開始走進(jìn)了大眾的視野。

有科學(xué)家樂觀地認(rèn)為，火星是適合我們?nèi)祟愇拿靼l(fā)展的第二個(gè)家園。那里什么都不缺：有足夠多的碳、氮和氫，地下還有豐富的氧。這些元素不僅是水和食物的根本，也是生產(chǎn)塑料、木材、紙張、衣服和燃料的原材料。但也有科學(xué)家謹(jǐn)慎地認(rèn)為，改造火星使之適合于人類生存幾乎是不可能的。因?yàn)槟切枰罅康难鯕猓@種氣體在那樣的外太空環(huán)境下是很難產(chǎn)生的。至少，以今天我們所掌握的科學(xué)技術(shù)是不可能實(shí)現(xiàn)的。但是，創(chuàng)造一個(gè)適合于各種植物生長的環(huán)境倒是有可能：只要用“加熱”的辦法“喚醒”這個(gè)冰凍的星球，使之恢復(fù)生命力就可以了。而“加熱”一顆星球的過程我們?cè)偈煜げ贿^了，因?yàn)閷?shí)際上我們每天都在地球上做著同一件事。

改造火星還是拯救地球

專家指出，在人類登陸火星并改變那里的環(huán)境之前，必須先確定那里是否真的存在生命。如果我們能找到與地球細(xì)菌擁有類似DNA的火星細(xì)菌，那么就可以認(rèn)為這兩個(gè)星球之間曾經(jīng)有過接觸；如果火星上不存在生命，那就意味著我們必須從一塊不毛之地人手，開始外星環(huán)境地球化的過程。

科學(xué)家相信，火星永久凍結(jié)帶的土壤中存在大量的固態(tài)二氧化碳，一旦火星氣候變暖，這些二氧化碳將被釋放到大氣中，使火星大氣增厚，壓力增加。有了二氧化碳?xì)怏w，植物便可以在火星上生存，從而生產(chǎn)出人類賴以生存的氧氣?；鹦亲兣€將融化火星永久凍結(jié)帶的冰，產(chǎn)出生命賴以生存的水。那時(shí)，就可將在地球?qū)嶒?yàn)室中經(jīng)過挑選和基因改造的大量的微生物、苔蘚和菌類送上火星，啟動(dòng)火星的生態(tài)環(huán)境。這些生物所需的氧氣都非常少，而且抗嚴(yán)寒、不怕潮濕、抗紫外線輻射，對(duì)鹽分的含量要求較低。當(dāng)一切完成之后，生命就開始了適應(yīng)過程，通過基因變異、生物進(jìn)化和新生物圈的出現(xiàn)，進(jìn)而形成新的人類圈。

但更多的科學(xué)家認(rèn)為，改造火星的計(jì)劃是瘋狂的，改造火星還不如拯救地球!地球人的當(dāng)務(wù)之急是考慮如何阻止地球發(fā)生氣候巨變，讓它更適合人類居住，而不是試圖改變另一顆行星上的氣候。而且，最重要的一點(diǎn)是，改造火星真的是人類應(yīng)該做的嗎?