朱筱新

中華民族很早就有了時間的概念。為了安排每天的勞作和生活，古人們就將一晝夜分為十二等分，每一等分稱為一個時辰，簡稱“時”?！白詽h以下，歷法漸密，于是以一日分為十二時，蓋不知始于何人，而至今尊用不廢……”(顧炎武《日知錄》)

古代的地支紀(jì)時不同于今天的一晝夜24小時的計時方法。首先，單位時間的長度不同。一個時辰的長度相當(dāng)于今天的2小時。其次，單位時間的名稱不同，時辰不用數(shù)字表示，每一個時辰均采用一個固定的地支表示。即使用十二個地支(即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥)的名稱分別代表十二個時辰。

十二時辰所對應(yīng)的今天的小時：

古代十二時辰的計時方法，也體現(xiàn)在中國傳統(tǒng)的社會生活中。如“子夜”、“中午”等詞匯，就是分別從“子時”、“午時”衍生出來的。“晨”字也與辰時有直接的關(guān)系。

古代的文學(xué)作品中，也有反映這種計時方法的詩句?！傍B道一千里，猿聲十二時?！?王維《送楊長史赴果州》)“五更歸夢三百里，一日思親十二時?！?黃庭堅《思親汝州作》)這里的“十二時”，顯然都是指一晝夜。

為了保證每個時辰長度的準(zhǔn)確性，古人采用許多計時、測時的方法，并發(fā)明了一些專用的儀器或工具。如日晷、銅壺滴漏等都曾是古代用于計時的儀器和方法。日晷，又作日規(guī)，是借助于太陽光的影子，即日影計時的儀器。日晷是由一塊圓形的晷盤和垂直插在晷盤中心韻晷針組成。在晷盤的周邊，刻有十二個時辰。晷盤的平面呈傾斜狀，與赤道平行。金屬制的晷針穿過晷盤，兩端分別指向南、北極。針影隨太陽的運轉(zhuǎn)而移動。通過觀察晷針投影所指的時辰位置，就可以知道此時的具體時間。

在陰天或夜晚，則使用銅壺滴漏計時。銅壺滴漏，又稱漏壺，通常分為單壺、復(fù)壺兩種。復(fù)壺是由幾個分別放置在幾級階梯上的漏壺組成。除最底下一層的受水壺外，其余幾個漏壺的底部都裝有龍頭。受水壺內(nèi)有一浮箭，即浮標(biāo)，上刻有表示時辰的刻度，以表示不同的時辰。使用時，將水盛入最上層的貯水壺，通過調(diào)節(jié)、控制每個銅壺龍頭的流量，使水緩慢、均勻地依次滴入下面的銅壺中，最后滴入受水壺。隨著水量的增加，壺內(nèi)的浮箭便逐漸上升。當(dāng)浮箭上的時辰刻度與壺的口沿一致時，就是一個時辰結(jié)束，下一個時辰開始。

盡管這些計時的儀器和方法比較原始，但利用太陽運行的速度、人為地調(diào)節(jié)水流的速度，還是能夠比較準(zhǔn)確地顯示時間。這些都無疑是古人智慧的結(jié)晶和創(chuàng)作出的成果。

將一晝夜分為十二時辰，每一個時辰的時間是比較長的，所以古人們又將每一個時辰再分為四等分，每一等分稱為一“刻”。“刻”的名稱就源于浮箭或晷盤上每個時辰內(nèi)的刻線。因一個時辰劃分為四等分后，實際僅有三段刻線，所以只有“一刻”至“三刻”之稱。古代的“刻”的長度，相當(dāng)于今天小時的30分鐘。由于“刻”比“時”短，于是在人們?nèi)粘Ｉ畹脑~匯中，“刻”常表示時間的短暫。如“此刻”、“刻不容緩”等。

中國古代的計時方法對社會生活的影響很大。尤其是城市生活，需要統(tǒng)一的時間。如城門的開啟和關(guān)閉，城內(nèi)市場的交易活動等，都要遵守規(guī)定的時間。為此中國古代的城市都建有鐘鼓樓，樓上或放置日晷，樓內(nèi)多放置銅壺滴漏。通過這些儀器測定和計算時間，再通過撞擊或敲擊鐘、鼓，向城內(nèi)居民通告時辰。所以，古代城市中的鐘鼓樓實際起著“標(biāo)準(zhǔn)時”的作用。全城的居民，無論是官員，還是百姓，都依據(jù)鐘鼓樓的報時組織、安排自己的活動和生活。

自明朝中期以后，隨著西方殖民者的東漸，西方的近代文明也逐漸東傳，進入中國。其中，西方的自鳴鐘和計時方式傳入中國后，逐漸對中國人的生活產(chǎn)生較大的影響。由于西方將一晝夜分為24等分，每一時的長度較之中國的時辰短，因此就被稱之為“小時”。這一時間的稱謂，一直沿用至今。

責(zé)任編輯常汝先

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世界上最早的日晷誕生于6000年前的巴比倫王國。中國最早有關(guān)日晷的記載是《隋書·天文志》中提到的袁沖于隋開皇十四年(公元547年)發(fā)明的短影平儀。另外，南宋曾敏行的《獨醒雜志》中也提到了有人發(fā)明了“晷影圖”。