京劇是我國(guó)傳統(tǒng)戲劇中的瑰寶，它將歌、舞、美、樂(lè)自然地融為一體，數(shù)百年來(lái)獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。新中國(guó)成立時(shí)，在京藝人曾多達(dá)一千三百人，共分十七個(gè)行科，大多居住在前門(mén)外南城的大柵欄和椿樹(shù)地區(qū)。棉花地、鐵門(mén)街的街巷，甚至成為梨園界住地的代名詞，著名藝人譚富英、梅蘭芳、裘盛戎、蕭長(zhǎng)華等，都在此留下過(guò)生活的身影。

京劇界藝人居住相對(duì)集中，是與京劇適應(yīng)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展、人們的文化需求和劇種自身的不斷發(fā)展緊密相連的。二十世紀(jì)二十年代末三十年代初，是徽班進(jìn)京后京劇發(fā)展的鼎盛時(shí)期。前門(mén)一帶是經(jīng)貿(mào)發(fā)展的集散地，再加上前門(mén)火車站大量的旅客，周圍眾多的會(huì)館、旅社，以及大柵欄商業(yè)區(qū)、琉璃廠文化區(qū)的存在，為京劇的繁榮提供了旺盛的人氣。廣和樓、廣德樓、三慶園、天樂(lè)戲園、華樂(lè)戲院等基本上都是此時(shí)建成的。

舊時(shí)京劇界內(nèi)部組織復(fù)雜，除天橋外沒(méi)有固定的班社，演出都是由名角委托經(jīng)理人講好價(jià)碼后，臨時(shí)召集各行當(dāng)藝人。演出時(shí)，挑班的名角一般乘坐騾車或人力三輪車，大多數(shù)配角只能靠?jī)蓷l腿，行頭（演出服裝）、文武場(chǎng)的家伙式（文、武戲的樂(lè)器）等都得肩背手拎去趕場(chǎng)。由于藝人居住集中，不僅容易組織；也因離演出地點(diǎn)較近，減少了奔波，節(jié)省了路費(fèi)。

舊時(shí)演員一般都是臺(tái)上見(jiàn)，很少有響排和彩排。不過(guò)，藝人們指著這個(gè)行當(dāng)養(yǎng)家糊口，為表演出彩，也要經(jīng)常交流，并通過(guò)說(shuō)戲、串戲等方式提高圈內(nèi)名望，獲得提攜。每當(dāng)閑暇之日，便是藝人們相互拜訪之時(shí)，隔墻不時(shí)傳出文戲“西皮二黃”的學(xué)唱，京白、韻白的對(duì)口，以及武戲中“翻、滾、撲、跌”對(duì)打路數(shù)和套子的吆喝聲。街坊四鄰也早習(xí)以為常了。

這些藝人許多為科班出身，唱、念、做、打功夫和手、眼、身、法、步表演技巧等都經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練。城南不僅是藝人們居住和演出場(chǎng)所，也是培養(yǎng)戲曲人才的搖籃，有許多京劇科班，如葉春善、牛子厚、蕭長(zhǎng)華創(chuàng)辦的喜連成（地點(diǎn)在和平門(mén)外），俞振庭創(chuàng)辦的斌慶社（地點(diǎn)在大順胡同），尚小云創(chuàng)辦的榮椿社，程硯秋創(chuàng)辦的中國(guó)戲曲學(xué)校，李萬(wàn)春創(chuàng)辦的鳴春社等。最有代表性的當(dāng)屬喜連成（又名富連成），前后四十二年，培養(yǎng)出喜、連、富、盛、世、元、韻七科共四百多名弟子。至今，老戲迷還能回憶出富連成科班的小演員們穿著袍子馬褂，在教師的率領(lǐng)下繞街串巷，出入前門(mén)一帶演出的情景。他們冬練“三九”，夏練“三伏”，十分勤苦。

一些藝人是家傳身教。上世紀(jì)五十年代，京劇界專演一功而延續(xù)四世的藝人有譚鑫培、梅蘭芳、茹萊卿等。因?yàn)樗嚾藗兲厥獾木幼…h(huán)境，形成了眾多的親戚關(guān)系。例如，葉春善家的五個(gè)兒子：葉龍章在富連成科班搞服務(wù)工作，葉蔭章在樂(lè)隊(duì)擊鼓，葉盛章是著名武丑，葉盛蘭專攻小生，葉世長(zhǎng)是演唱老生。兩個(gè)女兒也分別嫁給了茹富蘭、蕭盛萱，成了兒女親家。梅蘭芳曾將李鐵拐斜街的房子賣(mài)掉后搬到百順胡同居住，隔壁住的就是當(dāng)紅武生楊小樓和著名琴師徐蘭沅兩家，而徐蘭沅是梅蘭芳的姨夫。這種關(guān)系既可借助家族勢(shì)力提高地位，又可通過(guò)本家真?zhèn)鲗?shí)教提高藝術(shù)水平，使京劇更加璀璨絢麗。從當(dāng)今仍然活躍在舞臺(tái)上的京劇世家譚元壽先生率子孫三代人合演《定軍山》等劇目中，就能體會(huì)到這一點(diǎn)。

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