過去

現(xiàn)實(shí)中的地外文明探索的紀(jì)元，是從1959年開始的。在那一年里，美國康奈爾大學(xué)的兩位物理學(xué)家塞皮·科科尼和菲利普·莫里森在《自然》上發(fā)表了一篇具有歷史意義的論文，揭示了利用射電天文學(xué)技術(shù)能夠跨越星際太空，同時(shí)引出了與存在的地外文明進(jìn)行交流的可能性。幾乎與此同時(shí)，美國國家射電天文臺的弗蘭克·德雷克也獨(dú)立地得出了相同的結(jié)論。

1960年4月8日凌晨4時(shí)，德雷克開始了人類文明史上第一次有目的、有組織地在宇宙空間尋找外星人的計(jì)劃——“奧茲瑪”計(jì)劃，即用一個(gè)直徑約為26米的射電望遠(yuǎn)鏡對與太陽類似且距地球相對較近的兩顆恒星(鯨魚座τ星和波江座ε星)進(jìn)行監(jiān)測。

“奧茲瑪”計(jì)劃的名稱來自童話中的奧茲國，那是一個(gè)“很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方，居住著一些奇異的生靈”。德雷克希望傾聽到“奧茲國居民”的呼叫，可幾十年過去了，卻一直沒有聲息。不過，德雷克的開拓性嘗試仍然在人類探索宇宙的歷史中留下了濃墨重彩的一筆。

探索外星人有多難?德雷克打了個(gè)比方：“我們就像大海撈針一樣要探測整個(gè)天空，即使是阿雷西博這種高靈敏度的射電望遠(yuǎn)鏡，也將指向2000萬個(gè)方向?！?/p>

德雷克曾經(jīng)設(shè)計(jì)過一種現(xiàn)已被廣泛用于估計(jì)銀河系中地外文明數(shù)量的方程式。他仍然堅(jiān)信，在其有生之年能等到地外文明向我們發(fā)出信號。他說：“我們的搜尋只是剛剛開始?！彼浪悖蠹s有1萬個(gè)技術(shù)高度發(fā)達(dá)的社會散布在銀河系的1000余億顆恒星之間。而目前我們探測的最遙遠(yuǎn)的恒星到地球的距離，尚不足銀河系范圍的1％。

與外星生命接觸的結(jié)果，一般有三種可能性：第一，發(fā)現(xiàn)天外生物，比如火星上或隕石中的細(xì)菌；第二，捕捉到高智慧外星文明社會的無線電信號，或其他形式的信息；第三，也是最令人好奇的情形，即直接與外星智慧生物接觸，正如有些UFO故事所描繪的那樣。

對科學(xué)家來說，與外星智慧生物接觸的巨大意義，是它能打開其他星系智慧文明擁有的知識寶庫，那將是無數(shù)種科學(xué)、技術(shù)、哲學(xué)和生物學(xué)性質(zhì)的信息。這些信息必定會帶來豐富的知識，甚至帶來智慧，能夠幫助我們改進(jìn)生活質(zhì)量，節(jié)約資源，使我們得到所希望得到的一切復(fù)雜精深的知識。

英國天文學(xué)家霍伊爾曾提出，彗星(它在某種程度上具有星際云的化學(xué)組成)中形成的化合物很復(fù)雜，足以具備生命的特征。他認(rèn)為，彗星會形成相當(dāng)于病毒的生命，因此它很可能把新的病毒送入大氣層，侵害地球，而成為地球上某些流行病的起因。

但對于另外一種假設(shè)——核糖核酸和蛋白質(zhì)能夠偶然地同時(shí)產(chǎn)生。并且同樣偶然地形成它們之間那種有效的共生關(guān)系，進(jìn)而使得分子可能就這樣隨隨便便胡亂地產(chǎn)生了——霍伊爾對此不以為然。他打了一個(gè)比方來說明這個(gè)極小的可能性：這種過程好比一陣旋風(fēng)吹過一家飛機(jī)制造廠，將所有的散亂零件刮起來，然后組裝成一架性能良好的波音747客機(jī)。

現(xiàn)在

2007年4月25日，歐洲天文學(xué)家報(bào)告，在太陽系以外距地球約190萬億千米處，他們首次發(fā)現(xiàn)了一顆與地球最為相似的行星(暫被命名為Gliese 581C)。依據(jù)對其溫度、體積和質(zhì)量等因素的推斷，這些天文學(xué)家認(rèn)為，某些形式的生命或許適宜在這顆行星上生存和延續(xù)。在這種意義上。此項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)或許是人類探尋外星生命進(jìn)程中邁出的一大步。甚至還有評論說，這一重大發(fā)現(xiàn)“具有里程碑意義”。

不過，科學(xué)界人士在深感震撼和興奮之余，也產(chǎn)生了一系列疑問。英國著名天體物理學(xué)家史蒂芬·霍金在得到消息當(dāng)天似乎是有意潑涼水。他說：“我設(shè)想(宇宙中)會有與地球一樣的行星，但那里有沒有生命是另一回事情……我們到現(xiàn)在為止還沒有受到綠毛(外星)人的造訪?！?/p>

多少年來，外星人的影子在人們頭腦中根深蒂固。外星生命的觀點(diǎn)已成為某些人的一種世界觀，絲毫也不遜色于中世紀(jì)時(shí)的地球中心論和對天使的信仰。關(guān)于外星人最令人驚奇的發(fā)展之一，或許是它們已經(jīng)從科學(xué)領(lǐng)域走進(jìn)了文學(xué)藝術(shù)領(lǐng)域。對大部分公眾來說，外星生命并不是作為一門科學(xué)或哲學(xué)進(jìn)入他們的生活，而是通過幻想小說或電影的形式，來使他們獲得相關(guān)的感性認(rèn)識的。

雖然小說和電影“炒”得熱鬧，但外星生命問題在科學(xué)界一直是個(gè)比較嚴(yán)肅的概念。最近幾十年來，外星生命問題在科學(xué)界一直也爭論不休。

關(guān)于生命的起源，通常有三種哲學(xué)立場：第一，這是奇跡；第二，這是不可思議的偶然；第三，這是在適當(dāng)條件下遵循物理和化學(xué)規(guī)律運(yùn)作完成的必然結(jié)果。 一般認(rèn)為，地球上的生命是按照一定的物理過程自然演化的結(jié)果，生命的形成看來更像是一種自然而又正常的、甚至不可避免的現(xiàn)象。這種物理過程對全宇宙都是適用的。如果有足夠長久的時(shí)間，生命和意識一定會在物理定律的作用下自動完成演進(jìn)而誕生，進(jìn)化出能夠產(chǎn)生文明的智慧生物。換句話說，在地球上發(fā)生的事情，在其他地方也能發(fā)生，不排除宇宙中有比地球人更進(jìn)步的生命形式存在的可能性。

但是，也有不少科學(xué)家對外星生命的存在持懷疑態(tài)度。他們指出，在地球以外的大部分宇宙空間，輻射程度和溫度都太高，適合生命生存的星球極少。即使有生命形式存在，也可能是生活在深層土壤中類似細(xì)菌的生物，存在技術(shù)高度發(fā)展的社會的幾率微乎其微。

還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，地球以外不可能存在智慧生命，理由是：如果真有的話，它們早就把我們摧毀了。再說，任何先進(jìn)的技術(shù)應(yīng)該在很久以前就能夠生產(chǎn)機(jī)器人探測器，因而它們必定已經(jīng)遍布整個(gè)銀河系，其中也包括地球。既然沒有發(fā)生這種情況的證據(jù)，那么就可以確信：地球以外不可能有智慧生命存在。

現(xiàn)在要問：如果地球以外存在智慧生命，那么，我們必須為物理定律、宇宙的本質(zhì)以及生命和智慧的本質(zhì)提出怎樣的假設(shè)呢?如果真的有外星人，那么，這又會給我們的科學(xué)、宗教以及世界觀帶來怎樣的影響呢?

也許可以這樣作答：這一切將會促使我們重新審視我們知識的基礎(chǔ)和對諸多問題的信仰——如果生命在宇宙中是普遍存在的話，那么一切都將擁有全新的意義；如果不是這樣的話，也同樣如此?？傊?，對外星智慧和生命的尋覓，是人類歷史上最具挑戰(zhàn)性的科學(xué)探索之一，也是人類對自身起源的追溯。在此過程中，不乏對人類科學(xué)、文化、宗教和信仰的審視。

多年以前，美籍英裔著名物理學(xué)家、普林斯頓高等研究院教授弗里曼·戴森曾應(yīng)一本雜志的請求，給外星人寫過一條信息(通過無線電向太空傳遞)。我覺得挺有意思，也頗值得玩味，不妨摘錄于此，作為本文的結(jié)語吧——

親愛的外星人：你們的沉默使我們自感羞愧。你們和我們共同擁有這個(gè)美麗的宇宙，在這個(gè)宇宙中，我們這樣大吵大嚷還請你們原諒。當(dāng)我們失去耐心時(shí)，請你們一定保持耐心；當(dāng)我們顯得粗魯時(shí)，請你們一定表現(xiàn)出你們的文雅；當(dāng)我們顯得愚蠢時(shí)，請你們顯露出你們的智慧。我們是進(jìn)化歷史并不長久的物種，還有很多東西需要我們學(xué)習(xí)……